Шрифт:
Закладка:
Поговорив с родителями и убедившись, что они пока справляются обогревателями, Ника забралась в кровать и безуспешно пыталась согреться сама. Несмотря на вновь пробудившийся огонь она опять мерзла.
Кирилл, вернувшись из душа и не говоря ни слова, притянул ее к себе и обнял. Вжавшись в его горячее тело, Ника почти сразу заснула. И тут же окунулась в промозглый мир своих снов. Сегодня здесь было как-то особенно неуютно, и появлению Стефана Ника искренне обрадовалась.
Кирилл вскоре тоже показался рядом. Он вглядывался куда-то вдаль и все сильнее хмурился.
– Что там? – спросила Ника.
– Ганг… Сегодня я пойду с тобой.
– Но свет…
– Не спорь. До чаши нужно еще добраться, – сказал он и, обхватив Нику за талию, взмыл вверх.
Несмотря на порывистый ветер и густую взвесь пепла, носимую им, Ника могла бы лететь сама или ехать верхом на Стефане, но заботу Кирилла, ощущение его крепких объятий она не променяла бы ни на что другое.
Кирилл, как оказалось, подобно Алексис и Сергею прекрасно слышал мысли Стефана, а потому, когда вультедорг уловил нужные координаты, они перенеслись прямо к чаше.
Пещера, скрывающая в себе волшебный сосуд, оказалась больше и сумрачнее, чем предыдущие. Эфир не блестел на ее стенах, а потому и света внутри было меньше.
– Малыш, как ты это делаешь? – спросил Кирилл, чуть отодвинувшись.
– Что? – не поняла Ника и увидела свои руки. Они светились.
– Свет проснулся, – улыбнулась она. – В последнее время кольцо почему-то мешало ему.
– Кольцо… – пробормотал Кирилл и отвернулся, а Ника застыла, глядя в наглые усмехающиеся глаза.
Всего в паре метров от нее из ниоткуда возникли Курт, незнакомые люди в черном и… Гилмор.
– Простите, юная Госпожа, – сказал призрак, – но Владычица Тьмы пообещала то, от чего я не смог отказаться.
– Что же это? – выдохнула Ника.
– Свободу, – чуть поклонился тот.
– Надеюсь, ты обретешь ее, – тихо сказала Ника и почувствовала ладони, сжавшие ее плечи. Она была уверена, что Кириллу мучительно прикасаться к ней сейчас, когда ее тело сияет, но рук он не убрал.
– Вот так встреча! – воскликнул Курт, не меняя наглого выражения лица, которое Нике нестерпимо хотелось стереть. – Так быстро сумел вернуть себе силы? Это заслуживает уважения!
– Не нуждаюсь в твоей оценке, – холодно произнес Кирилл.
– О, разумеется. Но едва ли те крупицы, что тебе удалось собрать, выстоят против чистой силы, взятой прямо из источника, – сказал Курт и из ладоней его заструился густой мрак. Мощными волнами он стремительно заполнял пространство пещеры, вызывая у Ники приступ омерзения. Ей казалось, она видит, как извиваются в темноте скользкие змеи и гигантские слизняки.
А вот Кирилл… Он развел руки в стороны и расхохотался, став похожим не на того Кирилла, в существование которого Ника успела поверить, а на Делура.
Стало совсем темно, однако в свете собственного мягкого сияния Ника отчетливо видела изменившиеся черты его лица. Заострившиеся скулы, впалые глазницы и хищный обезумевший взгляд. Облик уже не человека – существа, с упоением впитывающего в себя тьму.
– Вот как, – пробормотал Курт досадливо. – Ну что ж…
Над его ладонью возник большой красный шар, которым он, не раздумывая, ударил себе под ноги. Каменная поверхность грота вздыбилась, прорастая уже знакомыми ветвями-щупальцами. По ним ползли мелкие твари, напоминающие пауков. Те буквально на глазах вырастали, становясь еще тошнотворнее.
Кирилл больше не смеялся. Противник вынуждал его отбиваться от магических стрел, шаров и плетей, почти не давая возможности для контратак.
Один из незнакомцев в черном разрезал воздух силовой волной, лишь чудом не задевшей Нику. Стефан бросился на обидчика, а на девушку прыгнул паук. Ника испепелила одного, затем другого, но кошмарных тварей становилось все больше, пока они не заполонили, казалось, все. Кружась на месте, Ника сыпала искрами и при этом отчаянно боялась задеть Кирилла.
Полчища тварей с шипением отскакивали, но от щупалец это не спасло. Одно из них обхватило ногу и, повалив, потащило Нику к зияющей в полу дыре. Так быстро, что она просто не успела сообразить, как действовать.
Уже у самой дыры в воздухе блеснул меч, освободив ее.
– Защита! – выкрикнул Кирилл, взглянув на нее с укором и тут же выставил перед собой ониксово-черный щит, отражая очередной удар.
– Защита… – пробормотала Ника, но сосредоточиться на поставленной задаче не сумела. Ее отвлек свет, исходящий от верхнего края чаши.
– Коснись! – зазвенело сразу и внутри нее, и снаружи, разносясь эхом на пещере. – Коснись…
Лианы, вырываясь из пола прямо перед ней, преграждали дорогу и пытались схватить, но теперь Ника видела цель.
Серебрящийся светом меч появился в ее руке и, расчищая им путь, она почти добралась.
Всего шаг оставался до заветной чаши, когда перед ней возник Курт.
– Куда это собралась наша птичка? – проворковал он.
И Ника вскипела. Невзирая на боль, она подняла из глубин своего существа дарованный ей огонь и обожгла ухмыляющуюся рожу ярко вспыхнувшим светом. Мгновения растерянности противника ей хватило, чтобы коснуться чаши. Пространство сжалось в точку и выплюнуло Нику уже в другом месте.
Грот – двойник того, в котором она только что находилась, встретил девушку тишиной и поблескивающим на стенах эфиром. Внутри ни души. Ника почему-то была уверена – попасть сюда без приглашения невозможно. И все-таки побоялась медлить. Крепко взявшись руками за борт чаши, она ощутила бурлящее нетерпение и щекотку в солнечном сплетении. Свет колючими лучиками вырывался из груди, но как только волшебный цветок вышел из нее, что-то заставило Нику проснуться.
В доме стоял грохот и треск. Ника вскочила с кровати, ничего не понимая. Выбежала из комнаты и тут же закашлялась. В коридоре было дымно и почему-то очень холодно.
– Давай обратно, – схватив ее за руку, прокричал Ёж.
– Где Кирилл? Что случилось?!
– Юля, быстрее, сюда! – не обратив внимания на ее вопрос, прокричал парень куда-то в сторону.
Вынужденная следовать за другом, Ника снова оказалась в гостиной. Но быстро пожалела об этом. Стекло с дребезгом разбилось, и в комнату влетела бутылка с зажигательной смесью. Ника рефлекторно пригнулась и прикрыла нос ладонью. От едкого дыма, моментально заполнившего пространство, заслезились глаза. Огонь с дивана, куда попал снаряд, стремительно расползался дальше, и Нике стало по-настоящему страшно.
– Назад! – прокричали от двери и уже спустя мгновение потянули за собой.
– Что происходит? – просипела Ника, глядя в суровое лицо Кирилла. – Хулиганы?
– Полагаю, Марат пришел расквитаться, – ответил он.
– Ты привел их?! – прокричал Сергей, появляясь с другой стороны коридора.
