– Ну что, перемещаемся вместе, как раньше? – уже позже в постели спросил Кирилл, поближе придвигая Нику к себе. – Или полетишь с ним?

– С тобой. Только не как раньше, Кирилл. По-новому. Ты согласен?

– Не веришь мне, – утыкаясь ей в шею, прошептал он. – И не уходишь…

Ника ничего не сказала на это. Она так и заснула, положив голову ему на плечо и обняв. Просто наслаждаясь этими мгновениями неги и не желая ни о чем думать, взвешивать, решать…

Кирилл не ответил на ее вопрос. Но, как бы там ни было, он был рядом.

Глава 24

– Как мы здесь оказались? – тихо спросила Ника, оглядываясь.

В этом уголке Луийра она еще не бывала. Скалы тут напоминали острые клыки или обломанные ребра громадной давно почившей твари, а из земли то и дело прорывались темные струйки дыма.

– Ты же знаешь, к столпу света мне нельзя. Здесь мрачновато, но безопасно, – сказал Кирилл и притянул Нику к себе. – А главное нет всех этих надоедливых летунов, – прошептал он.

Наклонившись, Кирилл шумно вдохнул, словно смакуя ее запах, и поцеловал. А Ника почувствовала себя странно. Холодок пробежал по всему телу и почти сразу ему на смену пришел обжигающий жар. Задуматься над причинами и что-то сказать Ника не успела. Объятый клубами пепла к ним приблизился вультедорг.

– А вот и Стеф. Увидимся позже, малыш, – обронил Кирилл и тут же исчез.

Ника с мгновение смотрела на образовавшуюся пустоту в том месте, где он стоял, и повернулась к псу.

– Привет, дружок. Пора в путь? Только вот как без Алексис или Сергея я пойму, куда перемещаться?

Стефан мотнул головой, указывая себе на спину.

– Отвезешь меня сам? Ладно.

Ника забралась на Стефа, и тот быстро понес ее прочь от жутких скал. Путешествие верхом на вультедорге очень напоминало полет и в то же время позволяло расслабиться. Доверившись другу, Ника вспоминала Луйир таким, каким он был прежде. Солнечным, лучистым и радужным. Застывший в веках, он не был по-настоящему живым, но и не выглядел мертвым.

«У него должен быть шанс вернуть свет, – сказала себе Ника, – а у меня – возможность помочь».

Сосредоточившись, она попробовала создать цветок, по образу того, что вышел из нее у чаши. Хотелось просто полюбоваться и развеять ощущение затхлости и темноты вокруг. Но у нее ничего не вышло! Попытки сотворить цветок, искрящийся шарик или хотя бы другую пару обуви – действия, не требующие прежде усилий, не давали никакого результата!

Ника нахмурилась и едва не слетела со Стефана, когда тот резко затормозил. Пес затряс головой и, развернувшись, побежал в другую сторону, но вскоре опять остановился. Жалобно, совсем по-собачьи скуля, он метался из стороны в сторону, пока Ника не спрыгнула с него.

– Тише, Стефи, – сказала она, обняв друга за бок. – Не найти?

Пес посмотрел полным вины взглядом и ощетинился.

– Клекты, – прошептала Ника, – и не они одни.

Несмотря на ощущение неприятного дисбаланса внутри, чутье, позволяющее определить местоположение тварей, оставалось при Нике.

– Я не справлюсь с ними, Стефи, надо вернуться к чаше. Надеюсь, это у меня получится, – сказала она и, запрыгнув на пса, крепко обняла его. – Пожалуйста…

Знакомый грот встретил их тишиной и атмосферой безмятежности. Сергея и основной части путешествующих здесь уже не было, зато прямо у столпа света на коленях сидела Клара.

Ника не хотела тревожить женщину, но та сама повернулась к ней и с теплой грустью во взгляде произнесла:

– Я так рада тебя видеть, девочка. Как твои дела?

И столько искренней заботы и беспокойства слышалось в этих словах, что Ника, не сдержавшись, подошла и обняла Клару.

– Мы не нашли новую чашу. И я не знаю, найдем ли. Все так странно, Клара. Когда мне кажется, что я выбираю прямой, единственно верный путь, он неожиданно заворачивает, а то и вовсе запутывается в клубок. Не уверена, что справлюсь.

– Конечно, справишься, – улыбнулась Клара. – До сих пор справлялась.

– Разве? – шмыгнула носом Ника.

– Днем я была у Алексис, – сказала она.

– С ней все хорошо? Как она, Клара?!

– Она очень слаба, но поправится. И есть еще кое-что… Пока рано делать какие-либо прогнозы, но, Ника, она шевелит пальцами ног!

– О-о-о… Она… будет ходить?! – не поверила Ника. – Вы сказали Сергею? То есть Рею…

– Да, все уже знают, что Алексис в порядке. Благодаря тебе и богине.

– Значит… Этот свет не только залечил полученную в Луйире рану, но и недуг ее тела?

– Не знаю, Ника. Но она жива, и это главное.

– Конечно…

Ника посмотрела на свет и увидела призрачный силуэт Алтары. Богиня казалась недовольной и качала головой. Указав Нике на ее руку, она сказала только одно: «Избавься от кольца».

– Не понимаю… – растерянно прошептала Ника и проснулась.

Кирилл спал. На этот раз Ника была уверена, что действительно просто спал. Она осторожно встала и, поеживаясь от утренней прохлады, быстро оделась.

– Эту проблему тоже надо решить, – взглянув на спящего, тихо сказала она и вышла из комнаты.

Ника пошла прямиком на кухню, забыв, что там ночует Ёж.

– Ты рано, – пробурчал друг, приподнимаясь на локте. – Как успехи?

– Никак. Мы не нашли чашу. Прости, что разбудила, что-то соображаю плохо…

– Да и выглядишь неважно.

– Ну спасибо.

Друг усмехнулся, а Ника, глядя на его взлохмаченную физиономию, не смогла обидеться.

– Что у вас там произошло?

– А ничего не произошло. Вообще ничего. Стефан сбился и не нашел место. Ёж, я не знаю, что теперь делать.

– Верить и действовать по плану! – провозгласил он, а на ее хмурый взгляд добавил: – Провалится план А – в алфавите еще полно букв, чтобы попробовать! Не унывай, это тебе точно не поможет.

– Да уж…

– И вы туда же? – появляясь на пороге кухни, спросила Юля и смачно зевнула. – И что вам всем не спится-то?

– От тебя ветеринар сбежал что ли? А мы причем? – спросил Ёж, за что тут же получил полотенцем в лицо.

– Ребят, – начала Ника и запнулась. – Если вы против нудистов в доме, то нужна какая-нибудь одежда для Кирилла.

– Хм…

– И тебе, кстати, тоже! – воскликнула Юля. – Жди здесь, я сейчас чего-нибудь отрою. И тебе, и Кириллу.

– Не думаю, что он влезет в твои маечки, – прокричал Ёж ей вслед.

Юля вернулась быстро и протянула Нике охапку вещей.

– Держи.

Ника понимала, что глупо отказываться, когда сама попросила, но почему-то медлила.

– Воспринимай это как дань экстренной ситуации.

– Кирилл будет в ярости, если я дам