– Куда я денусь, – прохрипела Юля и чуть улыбнулась. – Только вот налеталась, похоже, – добавила она и почти сразу исчезла.

– А где Ёж? – успела спросить Ника, и остальные звуки потонули в раздавшемся грохоте.

В пещере появились трое: Ёж, Кирилл и Борис. Только вот последних отбросило от окрестностей чаши и буквально впечатало в стену.

– Темным не пройти, – едва слышно выдохнула Ника, заметив блеснувший край защитного купола.

– Не стоило перемещать его сюда, – пробормотал Ёж. – Прости. Не понравился мне его видок, вот я и решил…

– Кирилл, – прошептала Ника, подбежав к любимому. – Не вздумай умирать, негодник! Ты мне обещал, помнишь?.. Я не собираюсь воевать тут одна! Кирилл… Пожалуйста…

Тело мужчины было истерзано, глаза закрыты, а на бледной коже зияли раны, из которых сочилась тьма.

Как помочь ему, Ника не знала. Пройдясь взглядом по пещере, она поняла, что Алтара уже покинула ее.

– Это несправедливо! Он же сделал свой выбор! – закричала Ника. – Не отворачивайся от него! Дай шанс! Я прошу тебя! Я молю! Помоги!

– Выбор ему только предстоит, – прозвенело в ответ, и Кирилла окутало облаком светящихся серебристых песчинок. – Тело его восстановится, – сказала богиня, – но не жди, что он сможет когда-нибудь принять в себя свет.

Глава 23

Просыпаться рядом с Кириллом было непривычно и удивительно. Ника завозилась, растирая затекшую руку, осторожно убрала прядь волос с его лица, полюбовалась идеальными чертами… и забеспокоилась. Что если он так и не проснется? Почему богиня не признала его выбор свершенным? Что она хотела этим сказать?

Вспомнив в деталях произошедшее в Луйире, Ника подскочила на кровати и побежала искать Юлю.

Подруга обнаружилась на кухне. Вялая, бледная и какая-то потрепанная, но живая и вполне здоровая.

– Слава богу! – выдохнула Ника и крепко обняла ее. – Как себя чувствуешь?

– Так себе, – кисло улыбнулась Юля. – Но жить буду. Самое обидное, знаешь что? Желание прикончить этого гада просто раздирает меня, но сил едва хватает чашку в руках держать. Сомневаюсь, что смогу теперь появиться в Луйире. Ёж говорил, ему понадобилось несколько месяцев, чтобы восстановиться после стычки с Делуром.

– Прости меня…

– Да ты-то что? Ну-ка прекращай самобичевания! Наваляй лучше чокнутому Курту вместе с шизанутой Тьмой!

– Мне кажется, Курт и в самом деле помешался. Не каждое сознание выдержит общение с Тьмой.

– Не вздумай только его жалеть, ладно?

– Не вздумаю, Юль. Жалости он не достоин.

– Вот вы где, – буквально ввалившись на кухню, сказал Сергей. Выглядел он не многим лучше Юли. – Ты нормально? – спросил он, присаживаясь у ее колен.

– Жить буду, – тихо ответила Юля и погладила пристроившиеся у нее на коленях руки. А Ника почувствовала себя лишней. На нее Сергей даже не посмотрел, что должно было бы обрадовать, но пробудило почти зависть.

– Я пойду, – тихо сказала она и шагнула к выходу.

– Подожди, – остановил ее Сергей. – Нам нужно поговорить. А тебе, – опять посмотрев на Юлю, добавил он: – Вызвать врача.

– Зачем? – удивилась Юля. – Тем более один у меня уже есть, – прошептала она и улыбнулась. С кроткой нежностью и лучистым счастьем, которые так непривычно было видеть на ее лице.

– Эм… – выдала Ника, намереваясь все-таки уйти и не мешать двоим, судя по всему, все-таки нашедшим друг друга.

– Стефан рассказал кое-что неприятное, – подняв на нее глаза, сказал Сергей. – Боюсь, у нас дополнительные проблемы, – он встал и прошелся вдоль стола. – Курт и Эмма собирают новобранцев. Всех шатких и полубессознательных склоняют на свою сторону, обещают, заманивают. Кто отказывается или не устраивает их – отдают тех Тьме. Она выпивает их, попросту убивая. Трудно сказать, скольких они уже погубили, но таких немало. Живых обычных людей. Это нужно остановить.

– Ты собираешься… сам? – испуганно выдохнула Юля.

– Да.

– Я с тобой, – сказала Ника решительно. – Никто больше не должен пострадать от их рук.

– Нет, Ника. Тебя ждут остальные чаши. Без этого вся остальная борьба не имеет смысла. Нам придется разделиться. Будем координировать действия здесь, а в Луйире каждый решать свои задачи.

– Я не знаю, где остальные чаши, а ты ничего не сможешь противопоставить Курту в одиночку.

– Не в одиночку, Ник. Там, в пещере, он застал нас врасплох, больше этого не повторится. Мы будем готовы. А чаши – Стефан покажет тебе.

– А где он сам? И где был? Как вообще Алексис оказалась в чертовой пещере?! Она же была с нами в гроте! – выкрикнула Ника и поняла, что вот-вот разрыдается. Она верила, очень хотела верить, что Алексис жива, но кроме этой веры не имела ничего.

– У Стефана много работы теперь, – тихо ответил Сергей. – Луйир отнимает слишком много сил, он пока спит, чтобы не тратить энергию зря. А Алексис… Их связь крепнет с каждым днем. Она почувствовала его боль и перенеслась, как я понял. Смогла освободить его, а потом не пожелала уходить, когда он пошел нам на выручку…

– Мне кажется, он загрыз ту гадину, – сказал Ёж. Парень стоял, прислонившись к дверному косяку и, похоже, давно вслушивался в их беседу. – Наверное, переваривает. Не удивительно, что спит, удивительно – как вообще не отравился.

– Почему вы так задержались с перемещением в грот? – спросила Ника, повернувшись к другу. – Что-то еще случилось?

– С цепями пришлось повозиться. Даже громадине псу они оказались не по зубам. А потом гад этот очухался, еле ушли… Прости, Ник, не знал, что его так приложит.

– Никто не знал, – тихо ответила Ника. – Зато теперь в Луйире есть защищенное от тьмы место. И скоро таких мест станет больше, я надеюсь.

– Да, это хорошая мысль. Как штаб в Луйире будем пока использовать тот грот с первой чашей. На Земле – мой дом.

– Предлагаешь нам и дальше тут зависать? – приподнял брови Ёж. – Спасибо, конечно, но гостить у тебя в мои планы не входило.

– Дело твое, только ты в окно выглядывал? Горишь желанием пробираться через затопленный город к себе – ради бога, только боюсь, сюда даже такси не доедет.

– Проблемка… – протянул Ёж, подходя к столу. – А ты нас всех тут прокормишь? Я, кстати, проголодался, такие ночки даром не проходят.

– Как это не доедет?! – встрепенулась Ника и неожиданно вспомнила то, о чем должна была подумать еще вчера. – О нет… Черт! Сергей, у тебя телефон стационарный есть?

– В холле на стене. Ты мобильник потеряла? Или разредился? Вопрос проживания и всех удобств нам тоже придется решить. Других вариантов я при всем желании пока не вижу.

– Нет, мобильники – это теперь не про меня. Я