– Ишь ты, прыткая какая! Тарелки в том шкафу, доставай. И не надо с ним говорить, я сама поговорю, – уже серьезно добавила Юля. – Он сам это предложил… Разберемся в общем. Приятного аппетита.

– Спасибо.

Ника отнесла обед в гостиную и пошла обратно к ванной, чтобы помочь Кириллу добрести до комнаты.

– У тебя все хорошо? – спросила она, постучав.

– Честно? – ответил Кирилл, распахивая дверь и ухмыляясь. – С тобой было бы намного приятнее.

– Выглядишь так себе, – отрезала Ника, ничуть не смутившись, и ухватила его под локоть. – Эй, в стену не врежься, дверь правее.

– Искрит все перед глазами. Твоя богиня накачала меня какой-то своей энергией. Занятие, я тебе скажу, бессмысленное, усвоить я ее все равно не смогу.

– Но ты же очнулся.

– Надолго ли? Она залатала дыры в тонком теле, это да. Но эта тварь Эмма выцедила мои силы до основания, а от источника я теперь отрезан.

– И что делать?

– Для начала поехали домой, – сказал Кирилл. – Ко мне. Торчать тут точно никакого смысла не имеет.

– Нет, – сказала Ника твердо. – Я тебя похитила, забыл? Тебе придется остаться здесь. На время. Ехать куда-то сейчас небезопасно, да и не в том ты состоянии, чтобы куда-то ехать.

– Малыш, это уже не смешно.

– А я не собираюсь с тобой шутить! Не представляешь, как меня все это достало! Зачем тебе вообще понадобилось связываться с Дхартой?! Почему я теперь должна все это расхлебывать?! Мне надоело!!!

– Ника, не я полез к замку, имея силенок только на то, чтобы Тьму разозлить, и при этом замок снести к чертям!

– Еще скажи, не случись этого, она сидела бы смирно. Изменения на Земле, к твоему сведению, начались задолго до опрометчивого поступка Сергея.

– Ах, ну да, опрометчивого, – передразнил Кирилл. – Защищаешь его?

– И не только его, если ты не заметил!

– Заметил, – сказал Кирилл намного тише. – Малыш, не кипятись. Иди сюда.

– Перестань, – завертелась Ника, когда Кирилл сгреб ее в охапку и прижал к обнаженному торсу.

Недовольно сопя и упираясь руками ему в грудь, она пыталась высвободиться, но вдруг замерла.

– А ты почему голый? – спросила Ника удивленно, поднимая на него глаза.

– Больничная рубаха, конечно, стала мне по-своему дорога, – усмехнулся Кирилл, – но не настолько, чтобы надевать ее и после душа. Не обнимать же тебя в плаще, вот я его и скинул, – пояснил он и посмотрел с самым честным выражением глаз.

– Прости, я не подумала об одежде.

– Малыш, одежда нужна далеко не всегда, – прошептал Кирилл, наклонившись к самому ее уху.

По спине побежали мурашки, а дыхание сбилось еще до того, как он поцеловал. Нежно и мимолетно, словно давая шанс ускользнуть и почти сразу обрушиваясь сминающей губы лавиной. Кирилл стянул с Ники кофту и обжег кожу ледяными ладонями. Но его прикосновения не холодили, а заставляли гореть изнутри. Ника забывалась и таяла от движений его рук, таких знакомых и желанных. Она не заметила, как оказалась прижатой его разгоряченным телом к кровати. Но когда пальцы Кирилла сплелись с ее – почувствовала головокружение и легкое жжение в безымянном пальце, на которое было надето кольцо. Неприятные ощущения чуть отрезвили.

– Кирилл… – выдохнула Ника. – Не сейчас. И не здесь.

– Давай уедем, – прошептал он и захватил ее мочку губами.

– Не сейчас…

– Ты стала такой упрямой, малыш, – усмехнулся Кирилл.

– Я вообще многому научилась. И очень устала. Кирилл, пожалуйста, не нагнетай. Поверь, никому эта ситуация не нравится.

– Не сказал бы, что мне совсем не нравится, – сказал он и провел рукой по ее груди.

– У-у-у, – простонала Ника, скатываясь с кровати и прикрываясь пледом. – Будешь плохо себя вести, голодным оставлю!

– Бессердечная! Одеяло хоть верни!

Ника рассмеялась и запустила в Кирилла пледом. И в этот самый момент услышала от двери протяжное «Упсс».

Быстро натянув кофту, Ника выскочила за дверь, за которой уже скрылся Ёж, и догнала друга.

– Мне очень неловко, право слово, – пробормотал тот.

– Что-то случилось?

– Ну как сказать… Сергей, похоже, сломал ногу.

– Где он?

– На кухне. Юля над ним хлопочет.

– Не сломал! – заявил Сергей, едва Ника показалась на пороге. – Ушиб, растянул, но перелома нет!

– В пору лазарет открывать, – ухмыльнулся Ёж, усаживаясь на стул. – Хотя некоторые, судя по всему, вполне оклемались, – посмотрев на Нику, добавил он.

Ника ответила ему мрачным взглядом, а Сергей, хлопнув себя по коленке, произнес:

– Давайте к делу. Время работает против нас, медлить нельзя категорически, так что распределим роли на эту ночь и будем действовать. Начну с себя. Первоочередное – это созыв максимального числа путешествующих, введение их в курс дела и разделение по подгруппам. Если соберутся все, возможно, сможем кого-то выделить и в помощь Нике.

– Ты уверен, что среди вас больше нет предателей? – спросил Ёж.

– Исключено. Я ручаюсь за каждого. Борис относительно недавно примкнул к нам и не успел проникнуться… Кто знает, чем они его зацепили.

– Вот именно. Нет, я не хочу ни на кого наговаривать, но предлагаю быть начеку.

– Согласен, – после паузы кивнул Сергей, – быть начеку никогда не помешает.

– А дальше? – с тревогой в голосе спросила Юля. – Ты же не собираешься соваться к темным? На своей территории они явно сильнее.

– Пока не собираюсь, Юль. Есть у меня одна мысль.

– Кстати, находиться всем в одном месте разом тоже не слишком-то безопасно, – добавил Ёж.

– К чаше сторонники Курта не сунутся. Не смогут. Даже их новый повелитель.

– Курт? Тот еще отморозок, – заметил Ёж. – Похлеще некоторых.

– Если вы опять собираетесь обсуждать Кирилла, то я лучше пойду, – нахмурилась Ника.

– Не собираемся, – ответил Сергей, взглянув на нее. – Но Кирилл не сможет пойти с тобой, Ника, а мне не очень-то хочется следить за ним вместо того чтобы заниматься делом.

– А я не нуждаюсь в твоем присмотре, – едко протянул Кирилл, появляясь сзади и обнимая Нику за талию. – Разберусь как-нибудь сам.

– Только не начинайте, – простонала Юля.

– У чаши я справлюсь и одна, – сказала Ника, пытаясь направить разговор в нужное русло. – Главное, чтобы Стефан отвел. Полагаю, он мой проводник, раз указал Алексис первое место, так?

– Раз отвел к первой, отведет и к остальным. Думаю, с этим проблем не будет, – ответил Сергей. – Ёж, ты как?

– С вами, куда я денусь.

– Юлёна…

– За меня не волнуйся. Я переживаю новый для себя жизненный опыт – домохозяйка, называется, – улыбнулась она. – Буду вам готовить и всячески заботиться.

Ника могла бы представить подругу в какой угодно роли, только не домохозяйки, но, заметив взгляд Сергея, подаренный ей, поняла, что, возможно, именно такой искренней и теплой заботы ему не хватало.