– Спасибо сказал бы, – вставил Ёж. – Я вот не был бы настолько же щедр, как наш великодушный предводитель.

– У него есть выбор? – спросила Юля. – Не захочет, пусть ходит в своей пижаме.

– Спасибо, Юль.

– Не нравится мне все это, – сказал Ёж, когда Ника вышла. Юля приподняла бровь, на что он пояснил: – Кирилл оклемался как-то подозрительно быстро, а вот Ника скоро станет похожа на зомби.

– Добрый ты.

– Я ему не доверяю.

– Я тоже, – сказал Сергей и прихрамывая подошел к столу. – Но кого из нас она станет слушать?

– Просто она ему верит, – прошептал Ёж. – Зря.

За то время что Ника говорила с друзьями и ходила в душ, Кирилл так и не проснулся. Сложив на стуле рядом с диваном спортивные брюки, футболку и свитер, а поверх всего записку «Не спрашивай!» она собиралась идти завтракать, но в коридоре увидела Сергея с курткой в руках.

– Ты куда? – удивилась она.

– Стефана надо вывести. Пока дождь опять не зарядил, схожу.

– Давай я. Куда ты пойдешь с растянутой ногой? Единственное, может, у тебя найдутся резиновые сапоги?

– Ник, ничего со мной не случится.

– И со мной тоже. Сапоги?

– Да, есть, только велики тебе будут.

– Не страшно, – улыбнулась Ника, искренне радуясь возможности выйти из дома.

Стефан, обрадованный не меньше, прыгал рядом и подталкивал Нику к двери.

Дождя действительно не было, но вот небо по-прежнему оставалось хмурым. Ветер не спешил разгонять надоевшие тучи. В пространстве повисла неприятная, глухая тишина, создающая ощущение, что уши забиты ватой. И тем не менее Ника улыбалась, вдыхая полной грудью влажный воздух и ступая в безразмерных сапогах по чавкающей жиже.

Она не собиралась заходить далеко, но дорожка к лесополосе начиналась почти у самого дома и на удивление оказалась относительно проходимой. Глядя на осчастливленного прогулкой Стефана, Ника не задумываясь пошла вперед.

– Представляю во что превратиться ванна, когда мы тебя в ней искупаем, – рассмеялась она после того, как Стефан в очередной раз разбрызгал вокруг себя комья грязи, будто нарочно стараясь запачкаться посильнее.

А потом что-то изменилось.

Еще мгновение назад по округе разносился звонкий смех, а теперь прошел импульс тревоги.

Вместе с шумом налетевшего ветра послышался вой.

Стефан ощетинился и, широко расставив лапы, повернулся мордой к лесополосе.

Приготовился.

К чему, Ника поняла почти сразу.

Один за другим из-за деревьев выходили всклокоченные грязные волки, толком разглядеть в которых Нике удалось только одно – глаза. Наполненные злостью и неестественно ярко-красные. Таких на Земле просто не бывает.

Две мерзкие твари почти сразу бросились на Стефана.

Волна мурашек пробежала по спине от раздавшегося хруста и пронзительного визга.

Стефан без особого труда отшвырнул от себя напавших, но тут же был атакован снова.

Слишком много на него одного. В месиве сплетенных тел Ника уже не различала очертаний пса. И не сразу заметила, что обезумевшие волки подбираются к ней самой.

Страх сковывал, но беспокойство за друга одержало верх.

– Пошли прочь, – прохрипела Ника, поднимая с земли камень.

Твари оскалились и, окружая, пошли на нее.

Стало темнее. Природа будто вторила монстрам, создавая вокруг подходящую обстановку.

Пятясь, Ника оступилась и упала в лужу. Нога заныла, а сапог, соскочив, увяз где-то в жиже.

Сапог. Какое ей могло быть дело до никчемной обувки, когда совсем рядом скулил, бьющийся насмерть Стефан, а взбешенные, с капающей слюной из оскаленных пастей твари приближались к ней? Но почему-то именно за сапог зацепился взгляд.

Ее обдало зловонным дыханием, и камень выпал из руки. Ника крепко зажмурилась, и в тот же миг услышала нечеловеческий рык. Грозный, устрашающий, пробирающий до костей.

Рядом жалобно взвизгнули и заскулили, но Ника не решилась открыть глаза. Замерев и почти не дыша, она сидела и удивлялась, что до сих пор жива. А потом тихий шепот позвал, и знакомые руки обняли, поднимая.

– Малыш, все закончилось. Вставай, простудишься.

– Это ты? – выдохнула Ника и утонула в серых нахмуренных глазах.

– Они могут вернуться. Да и Стефу нужна помощь.

Ника послушно встала и посмотрела на пса. С грязного и потрепанного с него капала не только вода, но и кровь.

В глазах потемнело, и Ника едва не упала, но была тут же подхвачена на руки.

– Тебе нельзя, – вяло воспротивилась она, а сама теснее прижалась к горячей груди.

От холода и пережитого стресса ее била крупная дрожь, и отпускать любимого совсем не хотелось.

– Как ты сделал это? – простучала она зубами.

– Показал им, кто здесь главный.

– Главный? – такого Ника не ожидала. – Среди взбешенных волков?

– Ржавый гвоздь! Что у вас стряслось?! – воскликнул встретивший их в прихожей Ёж.

– На нас со Стефом напали волки, – сказала Ника, сама до конца не понимая, как подобное могло произойти в черте города. – Он ранен, надо позвать Сергея.

– Это были не волки, – спокойно возразил Кирилл. – Барьер истончается. Твари с Луны проникают на Землю и подселяются в тела. Этим дворнягам просто не повезло.

– Дворнягам?! Они чуть не загрызли Стефана!

– Они изменились, уже не собаки, скорее зомби. Пока животные, дальше возможны массовые одержания и среди слабовольных людей.

– Охренеть, – выдал Ёж. – Ну спасибо тебе, дорогой!

– Он пытался сдержать ее, – прошептала Ника. – Можете вы это понять?..

– Я все тут запачкаю, – сказала Ника, когда Кирилл уложил ее на кровать.

– В доме только одна ванная, как я понял, и там сейчас Стеф. От грязи еще никто не умирал.

– Не умирал… Кирилл, ты спас нам жизни, спасибо.

– Я не дам тебя в обиду, перестань дрожать.

– Не могу, – продолжая стучать зубами, сказала она. – Очень холодно.

Кирилл помог Нике раздеться и принялся растирать ее плечи и руки. Потом лег рядом и прижал к себе. Но это не согрело. Голова закружилась, и Нику скрутило болезненным спазмом. Не задумываясь, она рефлекторно оттолкнула Кирилла и сжалась комочком. Кирилл же на мгновение замер, а потом поднялся.

– Принесу тебе горячего чая, – тихо сказал он и ушел.

Минут через десять к Нике пришла Юля и принесла горячего бульона, которым напоила ее буквально насильно. Чуть позже заглянул Ёж. Он немного посидел рядом, но когда Ника застонала от пронзившей голову острой боли, резко вскочил и выбежал из комнаты. Из коридора доносились обрывки разговора на повышенных тонах, но ничего кроме своего имени разобрать Ника не смогла. Все ее внимание невольно концентрировалось на неприятных ощущениях, абстрагироваться от которых не получалось. Ей было плохо и очень холодно. Она мечтала о горячих объятьях любимого и разжигающих погасший огонь поцелуях. Но Кирилл так и не пришел.

Перед тем