– Малыш… – прошептал Кирилл в ответ и осторожно погладил по щеке, спустился на шею, провел пальцами от плеча вниз.

– Пойдем, – тихо позвала Юля и взяла Сергея за руку. Тот постоял в нерешительности и все-таки пошел.

Ника, успевшая немного прийти в себя, окликнула его.

– Сергей. Мы останемся на одну ночь, а утром решим, что делать. Пожалуйста.

– Это я уже понял. Но у меня нет столько комнат, второй этаж не обставлен.

– А нам не надо много комнат, – ответила за подругу Юля. – Пусть Ника с Кириллом здесь остаются, Ежа положим на кухне, а мы с тобой как-нибудь разберемся, правда? – и она решительнее потянула его за собой.

– Ты как? – спросила Ника у Кирилла, когда Сергей с Юлей закрыли за собой дверь.

– Устал, но жить буду. Возможно, – усмехнулся он. – А ты?

– Тебе надо отдохнуть, – Ника осторожно встала и попыталась раздвинуть диван.

– Отойди, – велел Кирилл.

– Я тебя из палаты реанимации украла, забыл?

– Да уж, тут надо не штаб летунов устраивать, а лазарет, – усмехнулся Кирилл и потянул край дивана на себя. И как только тот принял нужное положение, повалился на него.

– На сегодня это все подвиги, на которые я способен. Иди ко мне.

Ника, пару мгновений постояв в нерешительности, прилегла рядом, и Кирилл тут же собственническим жестом притянул ее к себе и зарылся носом в светлые волосы.

– Тебе надо поспать.

– Меньше всего я сейчас хочу опять оказаться в клетке, – буркнул он.

– Они держат тебя в клетке?! – приподнялась Ника. – Ты знаешь, где именно?

– Нет, Ника. Но знаешь, я даже рад, что все случилось именно так. Только сейчас понимаю, как я от всего этого устал. И как на самом деле мне не хватало тебя, – прошептал он и склонился к ее губам.

Он целовал осторожно и невероятно нежно, но очень скоро одна рука его оказалась у нее под свитером на талии, а вторая еще ниже.

– Кирилл… – выдохнула Ника, отстраняясь и тяжело дыша.

– Прости, малыш. И спасибо, что вытащила. Тут мне нравится намного больше, – усмехнулся он. – Ты была такой решительной там, в больнице… Как вспомню, не могу сдержаться, – шепнул он ей на ухо и прикусил мочку.

– Еще не вытащила, – тихо сказала Ника, упираясь рукой ему в плечо. – Ты не можешь быть немного серьезней?

– Очень надо?

– Кирилл! Как ты вообще оказался в больнице? Да еще и без документов?

– Гилмор вызволил меня из воронки. Я проснулся и собирался ехать к Марату, хотел поговорить. Ему ведь никогда особо не нравились жесткие методы.

– Вот уж не заметила. В любом случае, с его перевербовкой ты опоздал. Хотя это уже не важно, Марат теперь вне игры.

– Вот как? – приподнял Кирилл бровь.

– Твое кольцо дает некоторые преимущества, – ответила Ника, показывая правую руку.

– Не знаю, смогу ли теперь снять его…

– Оно мне не мешает. Если только не даст Курту способность выдернуть меня к нему в любой момент…

– Нет, кольцо было привязано к замку. Замка больше нет, а значит нет и связи. Вообще интересная получилась вещица. И как бы там ни было, мне приятно видеть его на тебе, – прошептал он и невесомо поцеловал ее ладонь. – Мы столько времени потеряли зря, малыш. И я не знаю, успеем ли наверстать.

– Я тебя найду и вытащу, – сказала Ника серьезно. – Пока не знаю, как, но сделаю это. Но я… мы все должны знать, поможешь ли ты остановить Курта и пойдешь ли против Тьмы?

Кирилл молчал долго. Так долго, что Ника успела тысячу раз пожалеть, что спросила его прямо.

– Пойти на Курта вместе с вами? – наконец спросил он. – Если отбросить тот факт, что сейчас я совершенно бессилен, это самое сильное мое желание – отомстить предателю. Но действовать с вами заодно? Малыш, ты ведь не думала, что я воспылаю любовью к тем, кто пытался убить меня, кто разрушил плоды всех моих неустанных усилий? Наброшу на себя белую мантию и встану в строй?

– Я не прошу тебя становиться кем-то другим, – тихо сказала Ника. – Я просто хочу знать, на чьей ты стороне и… могу ли я тебе доверять.

– И ты готова поверить моим словам?

– Да.

– Как была глупышкой, так и осталась.

– Возможно, и так. Но я знаю, что именно ты сдерживал тьму. Что замок не давал ей полностью выйти наружу и знаю также, что ты действительно хотел как лучше, когда предлагал пойти за собой и надевал это кольцо.

– Хорошо. В том что я пойду с вами на Курта можешь не сомневаться. Такой ответ тебя устроит?

– А как ты сам думаешь? – спросила Ника и отвернулась.

«На что я рассчитывала? – корила она себя. – Что он, лишившись темной силы, тут же перейдет на сторону света?! Глупышка – это очень мягко сказано».

– Ника, я готов заключить перемирие, но одним из них никогда не стану. А теперь вернись ко мне. Без тебя холодно.

Когда Кирилл задремал, Ника пошла на кухню. Ей было неловко находиться в доме Сергея, влезать так нахально в его частную жизнь и холодильник, но… у нее просто не было другого выхода.

Ёж, не страдающий излишним стеснением, уже вовсю хозяйничал у плиты.

– Не представляешь, как достали меня больничные харчи, – сказал он, на мгновение отвернувшись от шкворчащей сковороды. – Есть будешь?

– Еще бы, – улыбнулась Ника.

От неспешной беседы ни о чем и вкусной еды самочувствие ее значительно улучшилось. Ёж не стал спрашивать, просто поддержал и позволил немного расслабиться.

Но хорошее настроение не задержалось надолго. Кирилл хмурился и скрипел зубами во сне, его лицо искажали гримасы боли, а сердце Ники сжималось от страха.

Она хотела было разбудить его, но испугалась сделать хуже.

Знает ли Курт о том, что Кирилл очнулся?

– Время уходит, а я ничего не делаю, – прошептала она и вытащила книгу. И не смогла открыть ее. Страницы намертво склеились или даже срослись.

Захватив фолиант, она вернулась на кухню к Ежу.

– Не открывается.

– Странно, – пробормотал Ёж и, потянув за уголок обложки, спокойно открыл книгу.

– Больше не слушается меня? – поразилась Ника.

– Думаю, дело не в тебе. Попробуй сама, – сказал он, закрывая книгу.

Ника потянула руку, но тут же убрала ее.

– Столько всего происходит в последнее время…

– Знаю, ты устала, но книга тебе не навредит. Это же настоящий кладезь, ну же!

Едва кончики пальцев коснулись корешка, книга сама распахнулась и зашелестела страницами.

– Вот это прыть! – усмехнулся Ёж. – Похоже, тебе давно было пора в нее заглянуть.