– Кирилл спит, – насупилась Ника. – И именно медальон, родственный этой книге, помог ему вернуться!

– Ладно, ладно. Что там? Лунные цветы?

– Да. Это то самое, что ты читал? «Достойным откроются руны на стенах храма богини, огненным текстом гласящие о свет несущих лунных цветах. Те цветы, божественные в сути своей, способны выжечь любую тьму».

– Хм, вроде бы…

– «Избранный проводник укажет путь к чашам пустым. Чаш – по числу цветов. Прорастая в них, цветы посеют споры света и населят мир утерянными светоносными ростками. Но лишь все семь, помещенные в отведенные места, обретут достаточную мощь, чтобы исцелить замерший покинутый мир», – прочитала Ника.

– Что же это получается, Луна опять оживет? – спросил Ёж.

– Такое ощущение, что речь здесь не о заполонившей Луйир тьме, а именно о возвращении в него жизни… Но Джамаль сказал, книга даст ответ, значит, должно сработать. Еще бы понять, что за чаши и как туда поместить цветы… Кто же проводник? Не могу представить Луну зеленой.

– Кто знает… – протянул Ёж. – Зеленой, да уж! Но все может быть! Процессы на тонком плане бытия в любом случае первичны. Оживет Луйир – и, возможно, озеленится и Луна.

– Но не была же она зеленой до проникновения в Луйир тьмы… Господи, Ёж, ты откуда все это знаешь? Не могу представить Луну живой, на ней ведь ничего нет, она – скелет!

– А ты отринь логику. Как я подозреваю, нам доступны не все законы формирования материи во Вселенной, – ухмыльнулся он. – Понимаю, что допустить подобное сложно, особенно, когда учили тебя противоположному, но…

– Я просто не буду об этом думать. Иначе мозг у меня взорвется! А мне еще сессию как-то сдавать, да и вообще он мне пригодится. Разделять реальную жизнь и путешествия в Луйир – было куда проще.

Кирилл проснулся только ближе к ночи. Ника уговорила его немного поесть, после чего он почти сразу уснул снова. Выглядел он хуже, чем днем. Сон не придал ему ни бодрости, ни сил. Напротив, как будто отнял.

– Нужно тебя вызволять, – прошептала она, устроившись рядышком, и тоже заснула.

***

С тех пор как он осознал чудовищность своей ошибки, Сергей, словно в наказание самому себе, стремился в Луйир особенно яро. Наблюдать, как серый пепел и дымные тучи разлетаются по округе, заполняя собою все, открывая дорогу тварям, не способным выносить свет… Свет, которого почти не осталось в волшебном мире. Защиту утеряла не только Александрия, но и вся та часть Луйира, что оставалась светлой благодаря барьеру. Не сохранилось ни одного уголка, не затронутого последствиями распространения тьмы. Из-за него, так не осмотрительно поддавшегося эмоциям.

Засыпая в объятиях яркой, живой и такой настойчивой, что смогла пробиться к нему даже сейчас, Юли он как обычно думал о Луйире, но не попал туда. Зависнув где-то между сном и явью, Сергей увидел ее. Светлую богиню Луны. Алтара нежно улыбалась и ласкала его взглядом, разливая по телу тепло и благоговейную радость. До тех самых пор, пока он не вспомнил, что натворил, и не рухнул перед ней на колени.

– Не виню тебя, – произнесла богиня голосом, напоминающим журчание весеннего ручейка. – Но нуждаюсь в твоей помощи.

Сергей в изумлении поднял глаза на прекрасное создание и тут же склонил голову.

– Носительница дара моего не одолеет врага в одиночку.

– Ника? Мы не оставим ее, – прошептал он.

– Это не все. Помоги вызволить ее оступившегося возлюбленного из ловушки. Он начал, он должен и закончить. Сила вернуть Луйиру свет с ней, но только осознанный выбор Делура сможет избавить Луйир от тьмы навсегда.

***

В первое же мгновение появления в Луйире Ника почувствовала боль. Не свою – Кирилла. Его пытали. Били хлыстами, вонзая острые шипы и вытягивая оставшиеся крохи силы. Его попросту убивали. Медленно, глумясь и получая удовольствие от процесса.

Ника задыхалась, лежа на холодной опустошенной земле и сжимаясь в комок от бессилия и страха. Потом, надрываясь, кричала, не издавая при этом почти ни звука. Она звала Гилмора, но вместо призрака пришла на зов почему-то хрупкая Алексис. Она подняла Нику на ноги и неожиданно крепко обняла.

– Я помогу, – прошептала девочка. – Гилмор не вернулся, Тьма что-то сделала с ним. И со Стефаном тоже… Но он успел передать мне место. Я знаю, куда идти. Я отведу тебя, и мы освободим их всех.

– Тебе нельзя туда, Алексис. Только не тебе. Расскажи, где?

Девочка нахмурилась и мотнула головой.

– Я не знаю, как передать. Могу только отвести.

– Алексис! – воскликнули рядом, и, повернувшись, Ника увидела Луису. – Мы же просили тебя не летать в Луйир. Появляться тут небезопасно.

– Ты ведь и сама знаешь, что это невозможно, – тихо ответила ей Алексис.

– Мы проиграли. Нам стоит научиться не бывать здесь. Найти другие места для полетов…

– И что?! – выкрикнула Ника. – Оставить здесь все, как есть? Сдаться? Отдать Луну злобной Дхарте, погубить все живое на Земле?

– Но что мы можем, Ника? – спросили из-за спины Алексис, и Ника поняла, что Луиса пришла не одна. Почти все путешествующие стояли поблизости. Она еще никогда не видела их такими поникшими.

– Можем, – сказала Ника и скинула с себя подаренную Гилмором накидку.

Клара ахнула, Эрик хитро прищурился и улыбнулся, Варвара и Томас замерли с изумленными лицами.

– Здесь нет случайных людей, – сказала Ника. – Все мы замешаны в произошедшем, и нам это расхлебывать!

– Хорошо… – нерешительно согласилась Луиса. – Но что нам делать?

– Для начала разыскать Делура, – сказал Сергей, появившись рядом с Никой.

– Что? – выдохнула она, не веря, что расслышала верно.

– Я помогу тебе вызволить его. Но надо спешить.

Глава 22

– Ты прекрасна, – тихо сказал Сергей, с восхищением глядя на Нику.

– Да, вид впечатляющий, – добавила Юля, оказавшись рядом с ним. – Что за собрание?

– Мы идем спасать Кирилла, – ответила Ника, чувствуя неловкость перед подругой. Не столько из-за слов Сергея, сколько из-за взгляда, которым он одарил ее. Здесь, в Луйире, чувства практически невозможно скрыть, и сейчас на лице мужчины она увидела то, чего совсем не хотела бы…

– Опять заварушка? Я с вами!

– Хорошо… – отозвалась Ника и посмотрела на Алексис. – Только покажешь и сразу уходи!

– Не переживай, – сказала девочка и взяла Нику за руку.

Перемещаться теперь, когда барьер не существовал, стало опасно из любого уголка Луйира, но об этом все как будто нарочно забыли. Один за другим они последовали за ними.

Ника готова была увидеть мрачные казематы и истерзанного Кирилла, густую тьму и отвратительных тварей, цепи, злобно