раздалась мелодичная трель, и на красивой резной шкатулке загорелся ярко-зеленым крупный камень на крышке. Пришло послание. Герцог едва заметно вздрогнул и стремительно подошел к тумбочке. Внутри шкатулки лежал замысловато сложенный листок, который Эльме нетерпеливо развернул и прочитал несколько строчек. «Инквизитор и ведьма были в хранилище – видел, как они выходили оттуда. Наверняка они выяснили, кому принадлежат шахты. В замке устроили проверку. Ходят слухи, что ночью на них совершили покушение. Не могу больше оставаться в замке, буду наблюдать снаружи – старейшина устроил поголовную проверку всех слуг и проживающих в замке». Без подписи, но она и не требовалась. Эльме и так знал, от кого послание.

– Ш-ш-ерхховы потроха! – прошипел он, смяв записку и только чудом не уничтожив.

Ее должен был прочитать еще один человек и принять нужное решение. Ловко свернув послание, Эльме вернул его в шкатулку, потом присел за письменный стол в углу гостиной и набросал несколько слов на листке, вызвал личного камердинера.

– Передай его величеству лично в руки, – отдал он записку. – Срочно.

– Да, ваша светлость, – поклонился слуга.

В его верности Эльме не сомневался, поскольку лично брал у него клятву на магии. Герцог надеялся, что у короля найдется следующим вечером немного времени, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, ведь весь их тщательно выстроенный план может полететь к шерххам в задницу. Только лишь потому, что кое-кто очень любопытный сунул нос туда, куда не следует!

Что ж, вот теперь точно можно сосредоточиться на приятном вечере в обществе Мирании.

Глава 18

Возвращаться не хотелось, но надо было – время потихоньку двигалось к вечеру. А Мира еще хотела поужинать перед тем, как ехать в театр, ну и немного прийти в себя после прогулки, а то Эльме точно заинтересуется, что это у его невесты так блестят глаза и на щеках цветет румянец. Так что к себе она возвращалась, тоже укрывшись магией. На всякий случай. До назначенного Эльме времени оставалось еще часа два, и Мирания позволила себе немного понежиться в горячей ванне, и только потом попросила служанку принести ужин.

Когда до встречи оставался час, пришло время переодеваться и делать прическу. Мира понимала, что поход в театр с женихом – это не посиделки в его гостиной и формальностью не отделаешься. Придется и платье подходящее выбрать, и прическу сделать, и драгоценности надеть. Подавив вздох, Мира снова позвала горничную и попросила передать Вейре, что хочет ее видеть. Пока же выбрала платье из гладкого атласа глубокого бордового цвета, открывавшее плечи и грудь, но вполне приличное, с плотным корсажем, украшенным вышивкой и жемчугом. Не вычурно, элегантно и благородно, пойдет. Мирания вернулась в спальню, аккуратно положила платье на кровать и выглянула в гостиную – там уже расхаживала Вейра.

– Добрый вечер, миледи, мне сказали, вы хотите меня видеть? – фрейлина вопросительно взглянула на Миру.

– Да, я собираюсь в театр с герцогом, поможете с платьем и прической? – кивнула она.

– С удовольствием! – расцвела улыбкой Вейра и зашла в спальню. – Налаживаете отношения с женихом? – с легким оттенком ехидства добавила она, подхватив скинутый Мирой халат и повесив его на спинку стула.

– Скорее, это он их со мной пытается наладить, – задумчиво проговорила Мира, посчитав, что эта тема вполне подходит для обсуждения с фрейлиной.

– А вы? – осторожно спросила Вейра, посмотрев на отражение Миры в зеркале.

– Я пока не решила, как расценивать эти попытки, – уклончиво ответила девушка, поднимая руки.

– Вы о леди Станири? – понимающе отозвалась Вейра, помогая аккуратно надеть платье. – Кстати, придворные поговаривают, вы прекратили тренировки с графом?

– Они мне больше не нужны, раз я в Академии договорилась, – пожала плечами Мирания, пока Вейра затягивала ленты шнуровки сзади. – Да и внимание графа стало, как бы так выразиться помягче, слишком навязчивым.

Она поморщилась, поджав губы.

– О-о-о, правда? – протянула фрейлина, снова покосившись на отражение Миры, и в ее глазах блеснуло любопытство. – Неужели милорд тоже решил поухаживать за вами? – весело уточнила Вейра.

– Да, только меня не спросил, хочу ли я этих ухаживаний. Так что, увы, больше я не дам сплетникам ни одной темы для обсуждений, – насмешливо фыркнула Мирания.

– Кстати, о сплетнях! – оживилась Вейра. – Знаете, что сейчас бурно обсуждают в гостиных? Днем компания фрейлин ее величества, гуляя по парку, наткнулась на леди Кассильду в совершенно непотребном виде, в объятиях какого-то мужчины!.. – она хихикнула. – Думаю, больше мы ее не увидим при дворе. Репутация леди погублена бесповоротно.

– Во-от как… – протянула Мира, насторожившись.

Определенно кто-то грамотно подставил девицу, решив убрать ее из дворца. Интересно, кто же? Кому она мешала?.. Зато хотя бы теперь шпионить не будет, не придется оглядываться через плечо.

– Да, – кивнула фрейлина. – Готово, присаживайтесь, миледи, займемся вашими волосами. Так, значит, внимание графа вам неприятно? – резко вернулась она к прежней теме.

– Мне не нравятся навязчивые мужчины, и потом, заводить любовника только для того, чтобы отомстить жениху и его любовнице, – как-то слишком пошло и грубо, – пожала Мирания плечами. – Тем более мы еще даже не женаты формально и не связаны обязательствами. Договор о помолвке я таковым не считаю.

– Бедный граф, – издала Вейра смешок. – Не повезло ему с вами!

– А это уже его проблемы, если он не умеет слышать слово «нет», – невозмутимо парировала Мира. – Больше никаких интересных слухов по дворцу не ходит? – мягко направила она разговор в другую сторону от своей личной жизни.

Иначе очень сложно удержаться от ироничной усмешки, особенно вспоминая их с Шейром страстные встречи. Только вот пока о том, что свадьба не состоится, знают лишь двое, и лучше бы так оставалось как можно дольше. Пока не станет ясно, как заставить герцога разорвать договор.

– Интересных нет, вы же почти не появляетесь нигде на вечерах, только на завтраках с королевой, – хмыкнула Вейра, ловко укладывая светлые пряди и закалывая их шпильками и заколками.

– Мне скучны эти бесконечные посиделки, – пожала плечами Мира. – И разговоры ни о чем тоже.

– Вы что же, целыми днями сидите здесь, в своих покоях? – немного растерянно переспросила Вейра, на мгновение отвлекшись от прически.

– Нет, почему, иногда хожу прогуляться в город и в парк, – усмехнулась Мира. – И в Академию. Вот, жених еще развлекает, как видишь. Ну, что, готово? А то Эльме через четверть часа уже придет, – покосилась она на часы.

– Да, еще пара локонов, и все…

Вейра не стала продолжать расспросы, правильно поняв намек.

Через несколько минут она отошла, изобразив легкий реверанс, и Мирания оглядела свое отражение в зеркале и осталась довольной. Добавив к образу колье и сережки