– Благодарю за вечер, до своих покоев я дойду сама, – сказала она, не желая, чтобы Эльме ее сопровождал.

Потому что продолжение вечера обещало быть куда более интересным и захватывающим, чем его начало… Герцог одарил Миру долгим непроницаемым взглядом и поклонился – даже не стал целовать руку.

– Всего хорошего, миледи, – ровно произнес он, развернулся и скрылся в дверях.

Мира проводила его прищуренным взглядом. «Надеюсь, мстить не будет и не задумал ничего плохого…» – мелькнула у нее мысль.

После чего Мирания, подхватив юбки, поспешила к своим покоям. А когда зашла в гардеробную, с досады чуть не выругалась: платье-то на шнуровке, придется вызывать горничную…

– Помочь, миледи? – раздался около уха вкрадчивый, бархатистый голос, а на плечи легли теплые ладони, чуть погладив.

От неожиданности она чуть не подскочила и, развернувшись, сердито нахмурилась, упершись в грудь весело ухмылявшемуся Шейру.

– Стучаться не учили? – проворчала Мира, а губы уже неудержимо расползались в радостной улыбке.

– А вдруг ты решила бы не открывать, думая, что нагрянул очередной поклонник с поздним визитом? – подмигнул Шейр и одарил кратким, но жарким поцелуем. – Ну что, переодеваемся, и развлекаться?

Мира отстранилась и прищурилась.

– Руки только не распускай, – фыркнула она и повернулась спиной.

На удивление, Шейр и правда вел себя прилично – если не считать вроде бы случайных прикосновений и поглаживаний, от которых по коже разбегались щекотные мурашки. Избавившись наконец от платья, Мира сменила его на привычные штаны и рубашку, а поверх надела в этот раз корсаж. А еще Мирания прихватила меч, просто потому, что с оружием ощущала себя увереннее и, опять же, привычнее. И Шейр повел ее тайными переходами дворца, к одному из неприметных выходов, чтобы остаться незамеченными. Азарт бурлил в крови, дыхание сбивалось и хотелось смеяться от избытка эмоций. Она снова оживала, вырвавшись из душной клетки дворца, и это ощущение пьянило, кружило голову.

Они шли по улицам Таритты, взявшись за руки, и уходили все дальше от чопорного, аристократического центра. Мира ничего не имела против, когда Шейр решительно свернул в узкую улочку, откуда доносились музыка и смех, и они подошли к распахнутым дверям таверны. Там было шумно, многолюдно, вкусно пахло чем-то жареным и пряным. Шейр ухитрился найти свободный столик, за который они и уселись. Мира с огромным наслаждением заказала жареные ребрышки с брусничным соусом и имбирный эль, собираясь обойтись без приборов и по-простому есть руками. Как в старые добрые времена в Академии Последних…

По негласной договоренности они не обсуждали сегодня дворцовые интриги и всех, кто в них участвовал. Вместо этого Шейр делился воспоминаниями о своих приключениях – конечно, без имен, большинство этих приключений, как подозревала Мира, имели статус секретных. Но все равно выходило весело, и она с удовольствием хохотала, слушая о проделках Шейра, когда он учился в специальной школе, где воспитывали таких, как он. Время летело совершенно незаметно, а уж когда несносный шайди вытащил ее танцевать… Нет, Мира была не против и с удовольствием отплясывала простые ритмы, крепко прижимаясь к Шейру, и в какой-то момент отчетливо поняла: вот ее жизнь. А не шелк дворцовых стен, поклоны по этикету и фальшивые улыбки.

Простая еда, простые люди, отсутствие условностей и хмельное веселье, та самая свобода, когда не нужно следовать никаким правилам. Рядом с человеком, который никогда не предаст и не обманет. И сердце колотилось как сумасшедшее, когда во взгляде напротив она читала все те эмоции, будоражившие кровь. Нет уж, больше никто не заставит ее следовать чьим-то там прихотям во имя нелепых интересов, не имеющих ничего общего с ее интересами.

Они вывалились на улицу около полуночи, в обнимку, довольные, раскрасневшиеся и счастливые. Здесь тоже горели фонари и уличные светильники, однако не так часто, как в центральной части. Однако это маленькое неудобство не волновало ни Шейра, ни Миру. Они неторопливо возвращались, время от времени останавливаясь и целуясь без всякого стыда и стеснения. Улицы уже опустели, и лишь изредка мелькали патрули стражи, от которых они, сдавленно хихикая, успешно прятались. Причем принципиально не пользуясь магией. Наверное, поэтому ноги занесли их в какой-то совсем кривой переулок, темный и пустой, куда выходили только несколько запертых дверей черных входов и ни одного окна.

Казалось, мгновение назад Шейр прижимал Миру к стене и они жадно целовались, позабыв обо всем, а спустя миг шайди уже гибкой тенью метнулся в сторону. Мирания же, даже не успев понять, что происходит, действовала на вбитых в подсознание рефлексах. Выставить щит, отразить атаку клинком, подставив свой, пригнуться, прижаться на мгновение к спине Шейра. Увернуться от светящейся веревки, быстрым движением бросить горсть шипящих искр, отвлекая, сделать выпад мечом и одновременно новый щит… И чей-то болезненный вскрик показал, что она кого-то достала. Краем глаза Мира отметила, что два противника Шейра уже неподвижно лежат на земле, а спустя еще несколько ударов сердца все было кончено. Четыре разбойника, решившие, видимо, что парочка припозднившихся гуляк – легкая добыча, совершили последнюю ошибку в жизни.

Мирания остановилась, пытаясь восстановить дыхание, пока Шейр спокойно вытирал метательные ножи об одежду убитых, потом тряхнула головой и тихонько рассмеялась. О да, славная вышла прогулка! Магией очистив свой клинок, она вложила его в ножны и встретилась взглядом с Шейром.

– Неплохо размялись, – улыбнулся он, подойдя к Мире.

– Вполне, – она прильнула к нему, обвив руками шею, и прижалась в страстном, нетерпеливом поцелуе.

До дворца добрались уже без приключений, а дойдя до покоев Мирании, устроили себе продолжение этого долгого, насыщенного вечера, сначала совместно приняв ванну, а потом переместившись в постель. Конечно, уснули они далеко не сразу, соскучившись по жарким объятиям. И как же хорошо, что Шейр доверил слежку артефактам и остался сегодня с ней!..

Эльме неподвижно сидел перед камином, глядя в огонь, камзол небрежно висел на спинке стула. Вспоминая злополучный поход в театр, герцог ощущал раздражение и злость от резкой перемены в поведении Мирании. Эта ее внезапная холодность… Ведь поначалу она не возражала против его знаков внимания. А теперь… Неужели Леор и тут перебежал дорожку?! Сердито выдохнув, Эльме поднялся, подошел к секретеру и набросал несколько строчек, одним движением отправив послание адресату. Ему не хотелось провести этот вечер в одиночестве, и если уж Мира отказала ему в компании, то почему бы не позвать того, с кем вечер станет гораздо приятнее? Сольвин всегда умела сделать