– Хорошего вечера, миледи, – улыбнулась напоследок Вейра и вышла.

А спустя буквально минут десять в дверь раздался стук. Мирания выдохнула, подошла к двери и открыла.

– Я готова, ваша светлость, – она встретила взгляд Эльме, отметив, с каким удовольствием он осмотрел ее.

– Прекрасно выглядишь, Мира!

Жених поймал ее ладонь и прикоснулся губами к каждому пальчику, не сводя с нее глаз, в глубине которых горел огонек.

Хорошо знакомый такой огонек чисто мужского интереса. «Вот не надо мне, смотри так на Сольвин!» – мысленно возмутилась Мирания, но вслух, конечно, сказала совсем другое.

– Благодарю, – коротко отозвалась она, сохранив невозмутимое выражение лица. – Вы очень любезны, герцог.

Он предложил ей локоть, Мира положила ладонь на предплечье, и они вдвоем направились к выходу из дворца.

– Как твои занятия в Академии? – вдруг спросил Эльме.

– Отлично. Профессор предложил мне вести спецкурс у старших курсов, – с легкой улыбкой ответила Мирания.

– О-о, – протянул герцог, и она покосилась на него, пытаясь понять, что бы это значило.

– Ты против? – выгнула Мира бровь.

– Нет, – с улыбкой покачал Эльме головой. – Если тебе это в самом деле интересно, я запрещать не буду.

Они помолчали, потом герцог снова спросил:

– А что еще тебя интересует, кроме боевой магии, Мира?

«Приключения, но тебе вряд ли это понятно», – про себя насмешливо ответила девушка.

– Если честно, то последние четыре года в моей жизни была только Академия Последних, – пожала она плечами.

«И ты все равно собираешься после свадьбы запереть меня в золотую клетку…» – снова добавила Мира про себя, вспомнив разговор жениха с королем.

– Что ж, тогда смею надеяться, я смогу показать тебе и другие развлечения, – сказал Эльме в ответ.

И вроде бы обычным тоном, но… Мирания внутренне напряглась, очень уж двусмысленно звучала его фраза. «Что ты задумал, твоя светлость? Затащить меня в постель, что ли?» Она промолчала, и разговор увял сам собой. Они вышли из дворца, сели в экипаж и неторопливо поехали. Мира рассеянно смотрела в окно, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Эльме, под которым ощущала себя слегка неуютно. Подозрение, что герцог и правда что-то замышляет в отношении нее, превратилось в уверенность. Хорошо, ехать им оказалось не очень долго, и вскоре экипаж остановился у роскошного здания с колоннами и лепниной.

Они вышли, влившись в поток гостей, поднимавшихся по широкой лестнице. На них смотрели, кто-то здоровался, Миру тоже рассматривали, однако она старалась смотреть только перед собой, сохраняя отстраненный вид. Внутри театр тоже оказался роскошным: позолота, хрусталь, красная дорожка на мраморной лестнице, зеркала и магические светильники. Эльме повел Миранию на второй ярус, где находились ложи, распахнул перед ней дверь, пропуская вперед. Она зашла, но напряжение усилилось – кроме них, внутри никого не будет…

Два кресла, столик, ваза с фруктами, открытая бутылка вина и бокалы – все как полагается. Мира молча села, пожалев, что не взяла кинжал: а ну как Эльме всерьез приставать начнет?! Хотя угрожать герцогу холодным оружием тоже не самая лучшая идея. Ладно, Даррейт учил драться не только мечом и магией.

– Вина? – предложил Эльме, вопросительно взглянув на Миранию.

– Пожалуй, – не стала она отказываться, однако всерьез пить не собиралась.

Так, пригубить для вида, чтобы не вызывать подозрений.

– Расскажи, кто здесь кто, – предложила Мира, чтобы отвлечь Эльме от собственной персоны.

– Смотри, – оживился герцог. – В ложе напротив советник по внутренней политике с семьей…

Мирания слушала вполуха, кивая в нужных местах, мысленно как бы подталкивала время, глядя, как постепенно заполняется зала. Хорошо еще, к ним никто не заглядывал. Напряженная, как струна, демонстрировать натянутую улыбку Мира была сейчас не способна. Наконец светильники начали медленно гаснуть, гул голосов почти сразу стих, и занавес начал подниматься. Мирания придвинула стул ближе к ограде, с немного наигранным интересом уставившись на сцену, но сомневаясь, что сможет в самом деле оценить игру актеров. Уж слишком остро она ощущала присутствие Эльме за спиной.

Первое время все шло хорошо: на сцене разворачивалось представление, Мира даже немного увлеклась, в самом деле заинтересовавшись постановкой – похоже, рассказывалась одна из легенд этой страны. Ровно до тех пор, пока ее спины прямо над краем выреза не коснулся палец, медленно провел до самого затылка, оставляя след из мурашек. Мира застыла, сглотнув, и совершенно четко осознала: ей неприятно это прикосновение. И целоваться с Эльме совсем не хочется. Может, поначалу, когда она была уверена в том, что никогда не увидится с Шейром, это и было приятно. Однако все слишком сильно изменилось, и эмоционально она больше не реагировала ни на кого, кроме шайди. Пока Мира судорожно соображала, как бы поаккуратнее остановить разошедшегося герцога, палец пропутешествовал обратно вдоль спины до платья и теперь гладил кожу прямо над краем корсажа. Мирания рвано выдохнула, жестко усмирив злость и панику, и мягко отстранилась, повернувшись к Эльме.

– Что-то не так? – тут же спросил он, внимательно глядя на нее, однако руку оставил на спинке ее стула.

– Вы отвлекаете меня, милорд. – Она постаралась ответить как можно спокойнее, хотя эмоции рвались с цепи и магия щекотала пальцы.

На губах герцога мелькнула улыбка.

– Прошу прощения, – непринужденно ответил он.

Мира настороженно покосилась на него и снова повернулась к сцене, только вот не получалось уже сосредоточиться на происходившем там. Она не сомневалась, Эльме так просто не прекратит безобразие… И оказалась права. Буквально через несколько минут Мира ощутила легкое прикосновение к обнаженному плечу, только уже не пальцев, а губ. Вот тут девушка вздрогнула и развернулась уже всем телом, нахмурившись.

– Ваша светлость, не стоит, – твердо произнесла Мирания.

– Тебе неприятно? – Эльме прищурился.

– Я не привыкла к такому открытому проявлению внимания, – негромко ответила она, не отводя глаз. – В моей стране подобные знаки на людях позволяют себе только по отношению к любовнице, даже супружеские пары предпочитают вести себя так исключительно наедине, а не в общественных местах.

Несколько мгновений Эльме молчал, а потом вдруг предложил:

– Может, тогда поужинаем после театра – вдвоем?

Намек куда уж толще. Мирания глубоко вздохнула и покачала головой.

– Сожалею, ваша светлость, боюсь, не получится, – коротко ответила она и вновь вернулась к представлению, правда, предусмотрительно немного отодвинувшись в сторону.

И плевать, шерххова задница, как Эльме отнесется к подобному ответу. Если считал, что ее так легко заполучить, то глубоко ошибся! И вообще… пусть вон с Сольвин обжимается! Представление они досмотрели в тишине, и Мира даже смогла его