– Я могу лишь скромно надеяться на вашу благосклонность, – выдохнула Кассильда, пригубив терпкое и сладкое вино, потянулась за персиком.

Но Эльме опередил, подхватил фрукт, медленно поднес к губам Кассильды, не сводя с нее потемневших глаз.

– Позвольте поухаживать за вами, Касси? – бархатистым голосом спросил Эльме. – Вы ведь разрешите так вас называть?

– К-конечно, – разволновавшись не на шутку, с запинкой ответила девушка, осторожно прихватив губами сочный фрукт.

Конечно, брызнул сок, Кассильда попробовала облизнуться, но… пальцы Эльме скользнули на ее подбородок, придержав, и его лицо оказалось слишком близко от ее.

– М-м, так соблазнительно, – пробормотал герцог, и в следующий момент его язык скользнул по губам Кассильды, слизывая сок.

А потом она понять не успела, как так вышло, что Эльме обнимал ее и целовал так сладко, так страстно, что последние остатки мыслей испарились из головы. Это было так упоительно!.. Кассильда закрыла глаза, обвив руками шею герцога, бесстыдно прижимаясь к нему и отвечая на поцелуй без всякого стеснения. В крови разливался настоящий пожар, ноги ослабели окончательно, и очень кстати Эльме увлек ее за собой на мягкое сиденье, удобно устроив на нем, и они снова целовались… А потом его губы спустились на шею, оставляя там огненные следы, и кожа отзывалась россыпью колких мурашек, и дыхание сбивалось… Ниже, на плечи, грудь… Кассильда, прикрыв глаза, кусала губы, прерывисто дыша, но не останавливала его. Даже когда ощутила горячую ладонь на лодыжке, скользившую выше, к коленке, подбираясь к кружевной подвязке…

Кружилась голова, и непонятно, от чего больше, от вина или непонятных, волнующих эмоций, туманивших сознание. Эльме что-то тихо шептал, но Кассильда уже не различала, полностью отдавшись на волю его умелых пальцев и губ. И в какой момент тонкий шелк соскользнул с груди, обнажая упругое полушарие, она тоже не заметила. Лишь испуганно вздохнула, на миг вынырнув из сладкого марева, но тут горячий рот накрыл тугой шарик соска, мягко втянул, и Кассильда всхлипнула, бессильно откинувшись на спинку сиденья. Это было… Ох, как же здорово это было! И с тем, с кем она в самом деле хотела! Ну и пусть в беседке, в парке, а не в спальне и на шелковых простынях с лепестками роз… Все равно…

Между тем пальцы герцога уже добрались до кружевного белья, погладили, и ладонь настойчиво надавила на бедро, вынуждая Кассильду раздвинуть ноги. Поскольку Эльме так и продолжал ласкать напряженную вершинку, то одну, то вторую, нежно покусывая и посасывая, отвлекая, Кассильда слегка выгнулась, захваченная вихрем ощущений, и послушно отвела стройную ножку в сторону… Изумленно охнула, широко распахнув глаза, когда почувствовала деликатное прикосновение к самому сокровенному…

– Такая мягкая, горячая, – пробормотал Эльме, обжигая дыханием нежную кожу груди.

Смущение кольнуло и исчезло под натиском совсем других переживаний, стало совершенно не до него. Пальцы бесстыдно погладили, проникнув между влажными складочками, заставив Кассильду судорожно вздохнуть, обвели набухший бугорок… и медленно, осторожно проникли внутрь, отчего девушка издала невнятный возглас, окончательно потерявшись в пряных, ярких ощущениях. Так… так вот как это…

– Продолжим? – мурлыкнул Эльме, подняв голову и временно оставив ее обнаженную грудь в покое.

Их взгляды встретились, и пальцы в ней скользнули чуть дальше, а герцог улыбнулся шальной, порочной усмешкой.

– Да-а-а!.. – тихо простонала Кассильда, сдаваясь окончательно.

Да, она хотела продолжения. Она знала, зачем сюда идет, ведь Эльме обещал ей. И сдержал свое обещание. Девушка лишь шире раздвинула ноги, прерывисто, тяжело дыша. Внутри все обмирало от восторга и наслаждения. Бедра приподнялись в стремлении продолжить ласку, а губы герцога вернулись к ее груди…

Только вот внезапно сказка разбилась на множество осколков от громкого, насмешливого голоса, раздавшегося буквально рядом:

– Ох, простите, не хотели вам помешать… М-м, какой сюрпри-из, леди Кассильда! Вы ли это? – в последних словах отчетливо звучала ирония.

Девушка сдавленно пискнула, огонь в крови мгновенно погас, а вместо него по телу прошлась ледяная волна. Кассильда застыла, во все глаза глядя на графа Юсского в сопровождении четырех леди, которых весь двор знал как завзятых сплетниц, и… Они жадно рассматривали ее, не скрывая любопытства, и неприкрытое предвкушение на их лицах не оставляло сомнений: завтра же весь дворец будет в курсе случившегося. Оставалась только надежда на герцога. Взгляд Кассильды метнулся к мужчине, но… На нее смотрел вовсе не герцог, а какой-то незнакомец, и небрежная усмешка на его лице убила последнюю надежду.

– Ничего личного, леди, всего лишь приказ, – шепнул он без всякого сожаления, даже не делая попытки прикрыть ее обнаженную грудь.

Мучительно медленно этот мужчина убрал руку из-под юбок Кассильды и самым пошлым образом облизал пальцы, еще совсем недавно находившиеся в ней…

– Что ж, не будем вас смущать, продолжайте, – с убийственной иронией бросил граф Юсский и потянул хихикающих и перешептывающихся леди за собой.

Кассильда наконец очнулась от ступора, сдавленно всхлипнула и, судорожно натянув кое-как тонкий шелк на грудь, сорвалась с места, вихрем помчалась в сторону дворца. Она прекрасно понимала, что герцога ей теперь не видать, и вообще из дворца лучше на время уехать… Будь проклята эта Мирания, эта Сольвин и все эти люди!!! Хорошо хоть невинность все же осталась при ней. Пожалуй, в сложившихся обстоятельствах единственный положительный момент.

Эльме поправил кружево на рубашке, глядя на свое отражение в зеркале. На его губах блуждала легкая улыбка. На сегодняшний вечер у него имелись грандиозные планы, и он не сомневался, что все получится. Им точно никто не помешает…

– О, вижу, куда-то собираешься? Неужели на очередное свидание с Мирой? – насмешливый голос Леора ворвался в его мысли, и Эльме чуть не выругался с досады, резко повернувшись.

– Тебя стучаться не учили? – недовольно процедил он, нахмурившись. – Тебе-то какое дело до того, куда я собираюсь? Даже если и на свидание с Мирой? – в последние слова герцог вложил как можно больше язвительности. – Она моя невеста, имею полное право.

– М-м-м, – протянул граф Юсский, в его взгляде мелькнул опасный огонек.

– И если ты посмеешь мне испортить этот выход, Леор, я не посмотрю, что мы друзья, – тихим, непреклонным голосом продолжил Эльме, глядя ему в глаза. – Этот вечер с Мирой – мой! Понял?

Леор несколько мгновений молчал, словно обдумывая, а потом медленно кивнул.

– Что ж, тогда следующий вечер с Мирой будет моим, – наконец непринужденно ответил он и вышел из покоев Эльме, не прощаясь.

– Ну, это мы еще посмотрим, – проворчал ему вслед герцог и взял со спинки стула камзол.

Только вот едва Эльме собрался отправиться уже за Мирой, как