собственную семью. Потому что если ее подозрения подтвердятся, то дядя крупно просчитался, согласившись на этот брак с герцогом де Лераном, и Даррейт не зря попросил Шейра приглядывать за женихом. Однако в двух увесистых томах, описывавших королевское древо, фамилии Ульнар не упоминалось, и Мирания нахмурилась, задумчиво оглядев корешки книг. И где же тогда искать?!

– Так… Может, попробовать посмотреть род мамы?.. – пробормотала она и протянула руку к очередному тому.

Только вот открыть его не успела: ее уединение самым неожиданным и неприятным образом нарушилось.

– Леди Мирания? Интересуетесь родословными? – раздался вкрадчивый голос Виттора Хартона, и Мира едва не выронила тяжелый фолиант.

Она даже не слышала, как он вошел, увлеченная поисками, что вызвало приступ раздражения. Заставив себя спокойно поставить книгу на место, Мира развернулась и изобразила любезную улыбку.

– Это преступление? – непринужденно спросила она. – Хочу изучить семью, в которую мне вскоре предстоит войти. Знаете ли, до Академии Последних я была не слишком прилежной ученицей, – добавила Мирания, улыбнувшись. Не дожидаясь его ответа, она чуть склонила голову и попрощалась: – Всего хорошего, граф.

После чего размеренным шагом, запретив себе показывать эмоции, удалилась из библиотеки. И не видела, как посол проводил ее слишком уж пристальным и настороженным взглядом…

Глава 17

Виттор Хартон стремительно шел к своим покоям, хмурясь и напряженно размышляя. То, что Мирания вдруг заинтересовалась родословными книгами, очень, очень плохой знак. Зачем ей это?! В ее объяснение он не поверил и подозревал, что она каким-то образом прознала про собственное наследство. Как?! Кто сказал? Вряд ли герцог де Леран или граф. Тогда кто? Эти ее приятели? «Надо срочно встретиться и обсудить!» – решил он и открыл дверь своих покоев, прошел в гостиную, намереваясь отправить весточку с просьбой о встрече.

Только вот ничего сделать не успел: неожиданно вокруг шеи обвилась чья-то сильная рука, и кто-то несколькими точными движениями нажал несколько точек на его плечах и груди, прямо через рубашку. Это оказалось неожиданно больно, а еще испугало то, что Виттор не мог теперь пошевелиться. В голове зашумело, она закружилась, стены поплыли перед глазами…

– А теперь слушай меня, – раздался над ухом вкрадчивый, незнакомый голос, от которого посла пробрали ледяные мурашки. – Стоит мне нажать вот эту точку… – его палец легонько коснулся кожи чуть ниже уха на шее, – и ты свалишься замертво. Ничего подозрительного, всего лишь остановка сердца, с кем не бывает. Поэтому предлагаю сотрудничать. Ты отвечаешь на мои вопросы, и я оставляю тебя в живых.

Виттор с трудом сглотнул вязкую слюну и сумел прохрипеть:

– Кто ты такой?..

– Знаешь, что такое Гильдия Ночных Теней? – послышался смешок. – Я оттуда. Еще вопросы есть?

Шайди. Шерхховы потроха!.. Тот, кого они безуспешно пытались найти. Эти твари умеют оставаться невидимыми и убивать так быстро и бесшумно, что жертва даже не успевала понять, что с ней произошло.

– Н-нет, – с запинкой пробормотал Виттор.

Этот противник им точно не по зубам, не стоит и пытаться.

– Тогда спрашиваю я. Зачем герцогу де Лерану свадьба с Миранией? – начал допрос шайди.

– Мать ее прабабки была из земель некромантов, последняя из рода, и в приданое входили земли с шахтами нейтория, – заговорил Виттор, понимая, что у него нет выхода: наемные убийцы никогда не шутили, и вряд ли этот блефовал, заверяя, что одним нажатием может устроить ему остановку сердца.

Этот точно может. Поэтому придется отвечать.

– Почему об этом никто не знает? – следующий вопрос, и Виттор поморщился.

– Видимо, она не хотела, чтобы о наследстве кто-то знал, – буркнул посол. – Понятия не имею!.. – раздраженно добавил он. – Мы лишь выяснили, что по ее завещанию все наследство отходит дочери и потомкам по женской линии.

– Как вы узнали обо всем? – палец шайди словно в задумчивости легонько погладил шею Виттора, и тот невольно вздрогнул.

– Мне… лишь рассказали, что есть такие бумаги, – снова запнувшись, ответил Хартон. – Как их обнаружили, не знаю.

– Значит, ты не главный, лишь марионетка, – сделал правильный вывод убийца. – А кто руководит?

– Имени не знаю… – Виттор злился на себя, но молчать не мог – жить хотелось, очень. – Мы просто встречаемся, и я получаю новые указания.

– Зачем вы попытались подстроить подставу Мирании в ратуше? – а вот сейчас в голосе шайди зазвучали стальные нотки.

– Чтобы расстроить помолвку ее и герцога, – буркнул Виттор и замолчал.

Однако наивно было думать, что шерххов убийца не спросит дальше.

– А потом? – настойчиво подтолкнул он.

– А потом убедить леди поехать с нами, – нехотя продолжил Виттор.

– Попытки убрать инквизитора в землях некромантов – тоже ваших рук дело? – резко сменил тему шайди.

– Да, – с досадой выдохнул Виттор.

И об этом знает! У него что, везде глаза и уши?!

– Где ты встречаешься с главным? – снова вернулся к прежней линии допроса убийца.

– Он сам выбирает место каждый раз, – ответил Виттор. – Я могу лишь отправить ему послание с просьбой, и тогда приходит ответ с адресом.

– Какой осторожный сукин сын! – с нотками злого восхищения протянул шайди. – Что ж, благодарю за сотрудничество, господин посол, осталась последняя формальность, – мурлыкнул шерххов убийца.

Виттор даже не успел толком испугаться: палец незнакомца стремительно переместился с шеи на ямку между ключицами и нажал чуть выше. На несколько мгновений сознание Хартона помутилось, а когда он пришел в себя, недоуменно моргнул, оглядываясь, чуть нахмурился, потом тряхнул головой и поспешил к секретеру в углу гостиной. Надо послать весточку старшему и срочно обсудить, что делать с леди Миранией и ее интересом к родословной. Может, у него тоже есть какие-то новости…

О том, что случилось парой минут ранее, Виттор не помнил ровным счетом ничего. Шайди не оставляют следов.

Мира все никак не могла выкинуть из головы встречу в библиотеке. Учитывая, что рассказал Шейр, все выглядело очень странно… И походило на то, что посол знал, где она будет.

– Шерххова задница!.. – пробормотала Мирания, поморщившись, и плюхнулась в кресло, побарабанив пальцами по подлокотнику. – Не дворец, а змеиное гнездо какое-то!

Она вызвала служанку, пообедала, ненадолго отвлекшись от напряженных размышлений, обдумывая, чем бы занять себя до вечера так, чтобы не встретить ни графа Юсского, ни герцога де Лерана, ни тем более Виттора Хартона. С Эльме тем более становилось все сложнее вести себя как обычно, не показывать настороженности и того, что она теперь почти все знает. Поморщившись, Мирания отодвинула пустую тарелку, вздохнула и откинулась на спинку кресла, всерьез обдумывая вариант просто прихватить какую-нибудь книгу по магии, меч и забраться подальше в парк, где никто не найдет. Поотрабатывает лишний раз связки,