господин недовольным голосом, едва Виттор вошел в гостиную очередного скромного домика на окраине Таритты, снятого на несколько часов. – Его убили. Этот инквизитор оказался сильнее, чем я думал… – протянул он с досадой.

– Леди Мирания внезапно заинтересовалась родословными, я видел ее в библиотеке, – в свою очередь, выдал важную информацию граф. – Мой господин, думается мне, пора заканчивать с интригами и действовать решительно. До помолвки всего пара недель, леди что-то не торопится падать к ногам графа Юсского, хотя он и настойчив. И то, что у ее жениха до сих пор отношения с леди Станири, леди Миранию, похоже, тоже не особо задевает.

– А вот тут, пожалуй, я соглашусь с тобой, – медленно ответил его собеседник. – Пора в самом деле чуть ускорить события. Раз леди Мирания не собирается расторгать помолвку и старания графа не приводят к успеху, что ж, в таком случае нам придется подтолкнуть леди к правильному решению… – по губам мужчины скользнула нехорошая усмешка. – И в этом нам очень помогут ее друзья. Они наверняка захотят прокатиться к шахтам. Вот там-то и нужно серьезно подготовиться к встрече. Старый замок Ульнар отлично подойдет.

– Думаете, они туда поедут? – прищурился Виттор. – А если нет?

– Уверен, что да, – заявил мужчина. – Они оба дотошные и будут рыть до конца. И подозрительные, поэтому подкинуть им подсказки не получится, – добавил он. – Рискованно это. У меня есть парочка людей в городе, они понаблюдают за замком, и, если эти двое отправятся куда-то, мы узнаем. Пока же подготовимся к теплой встрече. Пора забирать леди Миранию отсюда. Еще что-то есть? – уточнил господин.

Виттор покачал головой:

– Пока нет.

– Тогда возвращайся и жди знака, пока ничего не предпринимай, веди себя тихо, – распорядился его собеседник. – Нельзя сейчас навлечь на себя ненужные подозрения.

– Да, мой господин, – поклонился Хартон.

Через некоторое время дом опустел, случайные гости покинули его, не вызвав ни у кого подозрений.

«Напоминаю о своей просьбе, милый граф. Леди Кассильда. Поторопитесь, иначе не видать вам следующей встречи с Миранией». Леор пробежал взглядом записку, закатил глаза и подавил досадливый вздох. Что ж, обещания нужно выполнять, не вина же Сольвин, что Мира так быстро ускакала от него утром. Ладно… Граф Юсский взял со стола колокольчик и вызвал секретаря.

– Вызови ко мне Аргеда, срочно, – коротко распорядился Леор.

Вызванный зашел в кабинет ровно через двадцать минут, коротко поклонился.

– Милорд?

– Значит, так, у меня к тебе деликатное поручение, – граф Юсский пристально взглянул на Аргеда, побарабанив пальцами по столу. – Нужно скомпрометировать одну леди. Ты лучший по иллюзиям, поэтому поручаю это задание тебе. Будешь ждать сегодня через час в Мраморной беседке, надень личину герцога де Лерана.

– Да, милорд, – ничем не выказав удивления, снова поклонился Аргед. – Я могу идти в беседку?

– Иди, – кивнул граф и подвинул к себе лист бумаги.

Подчиненные графа Юсского никогда не задавали лишних вопросов, какими бы странными ни выглядели его поручения. За это Леор их и уважал как профессионалов. «Леди, я бы хотел встретиться с вами в Мраморной беседке через час, выразить благодарность за ваши усилия», – быстро написал он, точно скопировав почерк герцога, и завернул записку. Это, пожалуй, он сделает лично.

Леор выглянул в приемную и снова озадачил секретаря:

– Узнай, где сейчас леди Кассильда.

Она очень удачно обедала у себя, и Леор тут же распорядился позвать горничную Кассильды, посмеиваясь про себя. Что ж, дело оказалось легче легкого. Передав служанке записку с наказом вручить хозяйке лично в руки, он отправился собирать главных действующих лиц, из которых планировал сделать свидетелей падения глупышки. Ох, зря она влезла туда, куда не следовало, не по зубам ей Сольвин. Леор знал, что в это время дня главные придворные сплетницы как раз собирались в одной из гостиных, почесать язычки и перемыть кости. Как раз у него оставалось время, чтобы пригласить дам на прогулку и неторопливо отправиться к Мраморной беседке. Она находилась в середине парка, и им хватит часа, чтобы дойти туда. А Аргеду – чтобы сделать свое дело.

Четыре дамы, как Леор и ожидал, сидели за столом, попивали чай и оживленно что-то обсуждали. Ну, а он, появившись на пороге, ослепительно улыбнулся и галантно поклонился.

– Леди, доброго дня, – бархатным голосом поздоровался он, и кумушки тут же замолчали, уставившись на него. – У меня совершенно внезапно образовалось свободное время, и я решил предложить вам провести его со мной на прогулке. Вы не против? – граф обвел их взглядом.

– О, милорд, это так неожиданно!.. – жеманно протянула одна из них, стрельнув в него глазами и затрепетав ресничками.

– Заодно обещаю кое-что интересное на этой прогулке, – закинул он удочку, безошибочно зная, чем привлечь сплетниц. – Вы же хотите узнать маленький секрет леди Кассильды?

Ага, вот теперь взгляды стали заинтересованными, а улыбки предвкушающими. Все леди как одна поднялись, шагнули к нему, и через несколько мгновений Леор неторопливо шел по коридорам дворца к выходу в парк, окруженный стайкой барышень.

Кассильда почти бежала по паркету, придерживая юбки, сердце колотилось в горле, а от предвкушения сладко подводило живот. Он позвал на свидание! Как и обещал! Она все же добилась своего! Девушка едва счастливо не зажмурилась, широкая улыбка не сходила с ее лица. Конечно, часа слишком мало, чтобы подготовиться как следует, но она очень постаралась. Платье из тонкого шелка с вышивкой и декольте, открывавшим плечи и грудь, батистовая нижняя сорочка с кружевами, словно бы небрежно распущенные волосы, лишь с боков подхваченные заколками. Герцог наверняка оценит.

Конечно, она вышла заранее, собираясь ожидать Эльме в беседке, однако когда наконец почти добежала до назначенного места в глубине парка, то увидела знакомую фигуру… Он уже был там. Сердце на миг замерло, а потом понеслось галопом. Кассильда сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять эмоции, и медленно приблизилась, не сводя взгляда с герцога.

– Ваша светлость? – проворковала девушка. – Вы хотели встретиться?

– Да, хотел, миледи, – низким, пробирающим до самой глубины голосом ответил он и повернулся.

Кассильда шагнула внутрь, стало вдруг нестерпимо жарко, и тело залило незнакомое томление, от которого в коленках появилась слабость. Краем глаза она заметила на столе бутылку открытого вина, два бокала и блюдо с дольками фруктов.

– Будете вино? – предложил Эльме, взяв бутылку, и разлил красную тягучую жидкость. – Я выбрал лучшее… – он улыбнулся. Взгляд герцога медленно прогулялся по фигуре Кассильды, задержавшись на декольте. – Вы прелестно выглядите, миледи!..

Эльме протянул ей бокал.

– Благодарю!..

Она опустила глаза вроде как в смущении, на щеках выступил легкий румянец.

– Давайте выпьем за нашу встречу, – мягко