Спустя некоторое время дверь в спальню приоткрылась, и в комнату проскользнула стройная фигура в длинном халате.

– Вы хотели меня видеть, ваша светлость? – своим негромким, грудным голосом спросила Сольвин.

Изящные ладони легли ему на плечи, начав тихонько разминать.

Эльме облегченно вздохнул, прикрыв глаза, и откинул голову на спинку, ощущая, как потихоньку расслабляются закаменевшие мышцы.

– Мирания стала держаться на расстоянии, – буркнул он нехотя. – И мне непонятно почему. Леор что, в самом деле сумел заинтересовать ее?

– Не думаю, – мягко ответила Сольвин, довольно улыбнувшись, хотя Эльме не мог ее видеть. – Она точно так же бегает и от графа.

– Да? – протянул герцог. – Ты уверена?..

– Да, – кивнула женщина, и ее ладони словно невзначай погладили шею Эльме. – Леди Мирания из тех редких женщин, для кого важны чувства, – продолжила она задумчиво, – а не положение. Ее никогда не воспитывали в духе настоящих принцесс крови, для кого брак по расчету – привычное явление и они спокойно к нему относятся.

Сольвин замолчала ненадолго, а потом продолжила.

– Тебе так уж важна ее благосклонность, мой лорд? – осторожно спросила она, продолжая разминать плечи Эльме. – Ведь договор подписан, она все равно станет твоей женой…

– Мне нужен наследник, между прочим, а принудить ее, если она не захочет лечь со мной, будет весьма сложно, – вздохнул герцог, поморщившись. – Она боевой огненный маг, и я видел ее тренировки.

– Она разумная девушка и должна понимать, что ей все-таки придется исполнить долг, – пожала плечами Сольвин, и ее улыбка стала немного грустной. – Как и полагается жене.

Неожиданно ладонь Эльме накрыла ее пальцы и чуть сжала.

– Соль, а ты из каких женщин? – вдруг негромко спросил он, и гостья слегка вздрогнула от его вопроса. – Для тебя чувства не важны?

Сольвин помолчала, потом обошла кресло и присела перед Эльме, глядя на него снизу вверх.

– Я никогда не просила у тебя подарков и поместий, – тихо заговорила она непривычно серьезно. – И должностей для родственников. Я не лезу в государственные дела и не пытаюсь влиять на политику. Я прекрасно знаю свое место, и мне есть чем заняться, я получаю достаточный доход со своего дела. Как думаешь, почему я до сих пор с тобой, Эльме?

Сольвин пристально посмотрела ему в глаза.

Пожалуй, этот неожиданный откровенный разговор состоялся у них впервые за все время отношений, и Эльме, глядя на любовницу, так же неожиданно понял, что… ему не хочется прекращать отношения с ней. Она и правда удобна во всех смыслах и при этом отлично скрашивает его ночи, и не только. А иногда дает и ценные советы. Он усмехнулся уголком губ, запустил пальцы в распущенные волосы Сольвин.

– Тебе не нравится моя помолвка? – хмыкнул он понимающе. – Но ты ничего не говоришь и даже пытаешься подружиться с моей невестой.

– Если скажешь мне уйти, я уйду, – тихо призналась Сольвин. – Ты приказал не трогать ее, и я не трогаю леди Миранию.

Эльме вдруг наклонился и накрыл ее рот долгим, непривычно нежным поцелуем, а потом потянул к себе и устроил на коленях, одним движением распахнув тонкий шелк халата.

– Может, и не скажу, Соль, – медленно проговорил он, и его ладони заскользили по стройному телу, оглаживая изгибы, спустились на талию и легонько сжали упругие ягодицы. – Может, и не скажу…

В конце концов, действительно, если не получится обаять Миранию до свадьбы, придется заключать с ней соглашение. А он не монах, чтобы соблюдать верность только потому, что жене претит измена, но сама она не собирается допускать его в свою спальню. Вскоре Эльме выбросил на время из головы все лишние мысли, сосредоточившись на Сольвин – она и правда была отличной любовницей, прекрасно зная, как снять его напряжение и усталость.

Мира даже не услышала, как рано утром ушел Шейр, и проснулась уже одна в постели. Посмотрела на примятую подушку рядом, подавила вздох и поднялась, привычно занявшись зарядкой. Мысли лениво плыли в голове, пытаясь решить сложную задачу, чем занять время до уроков в Академии. Закралась шальная идея – не ограничивать свои посещения только практическими занятиями и добавить к ним лекции. Пусть даже в качестве свободного слушателя, без зачетов и экзаменов. Хотя… Нет, сначала она решит вопрос с помолвкой, а потом посмотрит, что к чему. Возможно, жизнь повернется таким образом, что придется уезжать из Иридории.

Последнюю мысль Мирания поспешно затолкала в самый дальний угол сознания, не позволяя надежде расправить крылья. Иначе потом, если вдруг ничего не получится, будет очень больно падать… Приведя себя в порядок и одевшись, Мира только потянулась к звонку, собираясь озаботиться завтраком, как в дверь раздался торопливый стук.

– Войдите, – чуть нахмурившись, пригласила девушка, надеясь, что это не граф и не герцог.

А то весь аппетит отобьют своим появлением. Однако это оказалась радостная Вейра.

– Миледи! Меня попросили передать, что ее величество ждет вас на завтрак, а потом на прогулку верхом! – с довольной улыбкой сообщила фрейлина.

«Хотела время до занятий убить?» – ехидно спросил внутренний голос, и Мира подавила досадливый вздох. Королевам не отказывают, хорошо хоть вредных дамочек не будет, а остальные вроде как уже не проявляют такого активного интереса. Ну да, Мира же показала, что ее лучше не трогать и что обычные придворные развлечения ей неинтересны.

– Ладно, мне нужно десять минут, чтобы переодеться, – проворчала она, спешно направляясь в гардероб.

Вот еще один минус придворной жизни, бесконечные переодевания. На завтрак одно платье, на прогулку – амазонка, тьфу. Сменив наряд, Мирания проследовала в покои ее величества, где уже собрались несколько фрейлин и гостей, а потом все проследовали в Малую столовую. Завтрак прошел вполне мирно, без провокаций. Королева, как обычно, вежливо поинтересовалась, все ли в порядке и не скучает ли Мирания. Фрейлины осторожно задавали вопросы про Академию. Мира вполне мирно отвечала. Обычная, ни к чему не обязывающая беседа. Ни провокаций, ни подначек. Пожалуй, такой вариант завтрака с королевой ей нравился. Ну, а после всем дали полчаса на переодевание, и вскоре Мирания уже вместе со всеми ожидала ее величество в парке. Неприятной неожиданностью оказалось то, что на прогулку были приглашены и другие придворные. Едва Мира появилась, как сразу же ощутила пристальный, внимательный взгляд.

Граф Юсский тоже присутствовал и, похоже, судя по решительному лицу, был твердо намерен поговорить.

Глава 19

Сохраняя невозмутимый вид, Мирания легко вскочила на лошадь и последовала за кавалькадой, стараясь держаться поближе к королеве. Граф продолжал сверлить ее взглядом, и Мире то и