твою. А его в твоем теле достаточно, я позаботился. Как и в твоей ведьме… – из темноты донесся довольный смешок. – В твоих интересах вести себя тихо, иначе живой ты ее не увидишь. Мне достаточно и кого-то одного из вас.

– Кто ты? – прохрипел Конрад, прищурившись и упорно пытаясь рассмотреть невидимого собеседника.

– Неважно, – последовал закономерный ответ. – Вы останетесь здесь, пока нужны мне для моих планов. Сбежать не получится, даже не пытайся. Хорошего отдыха… – с явной издевкой произнес незнакомец, а через мгновение Конрад понял, что остался один.

Подергав толстые цепи кандалов, инквизитор смачно, витиевато выругался, откинув гудящую голову на холодные влажные камни, и длинно выдохнул. Так по-глупому попасться! Права была Риа, рано они расслабились. Что ж, остается только набраться терпения и дождаться своего шанса, а в том, что он подвернется, Конрад не сомневался. И упорно, раз за разом он бросался на стену, отгораживавшую его от магии, правда, без всякого результата. В конце концов силы инквизитора иссякли, и он повис, тяжело дыша и уплывая в забытье.

Следующие несколько дней прошли для Миры на удивление спокойно и тихо. Эльме не появлялся. Как сказала Вейра, у них с королем с утра до вечера сплошные совещания и встречи с главами гильдий, советниками и министрами. Даже Сольвин несколько раз приглашала прогуляться, и Мира после коротких раздумий согласилась. Шейр все равно не мог быть с ней целыми днями… А о посещении лекций в свободной форме Мирания тоже договорилась, так что теперь первая половина дня у нее была вполне занята. Один раз королева пригласила на ужин, без короля и Эльме, к тайному облегчению Миры. А вот граф затаился, однако вряд ли отступился, как подозревала девушка.

Поэтому она и не удивилась, когда в парке Леор вдруг неожиданно появился из-за поворота дорожки. Мира как раз возвращалась из Академии с занятий. Пришлось остановиться, проглотив ругательство.

– Граф, – прохладно произнесла Мирания, подавив порыв положить ладонь на рукоять меча. – Вы что-то хотели?

– Встречи с тобой, – нагло заявил он, усмехнувшись. – Я соскучился по твоему обществу.

– А мы переходили на ты? – Мира выгнула бровь, все же положила ладонь на обернутую замшей рукоять клинка. – Не припомню. И, кажется, я вам уже сказала, что ваше общество меня не прельщает. Вы не умеете слышать слово «нет»?

– Мирания, послушай… – граф шагнул к ней, однако девушка тут же выставила ладонь, по пальцам которой забегали яркие искорки.

– Стойте, где стоите, – тихим ровным голосом произнесла Мира. – Вы знаете, на что я способна, милорд. Я не хочу драться с вами на радость придворным сплетникам. Предлагаю просто мирно разойтись. Нам не о чем больше разговаривать, граф.

Леор сузил глаза, в них мелькнул опасный огонек, и на какой-то миг Мирания подумала, что, пожалуй, и правда придется устроить нелепый поединок. Искорки превратились в язычки пламени, она крепче сжала меч, про себя проклиная упрямого идиота, возжелавшего, видимо, лакомый кусочек в виде принцессы крови и ее приданого. «Да сейчас, обломишься, ублюдок!» – с холодной яростью подумала Мира. Подумать только, а она еще считала графа вполне приятным мужчиной!

– Что ж, – медленно выговорил наконец Леор. – Я вас услышал, миледи. Хорошего дня!..

Чопорно поклонившись, граф резко развернулся на каблуках и скрылся за кустами живой изгороди.

Мирания выдохнула, заставив себя разжать пальцы, и несколько минут постояла, унимая разошедшиеся эмоции и успокаивая суматошно колотящееся сердце.

– Ур-род, шерхха ему в задницу!.. – буркнула она, наконец уняв дрожь в коленках и поспешив к дворцу. – Скорее бы Бронс подал весточку…

От нового ректора Академии по-прежнему не было никаких сведений, но Шейр терпеливо убеждал, что это ничуть не повод для беспокойства. Даррейт не обязан отчитываться в своих действиях, а отсутствие указаний означало, что, скорее всего, просто для шайди пока нет никаких заданий. Все, что мог, он выяснил и передал. Как же Мира не любила ждать! Однако, добравшись до своих покоев, она поняла, что рано обрадовалась тому, что день закончится так же спокойно, как и предыдущие. Едва Мирания освежилась и переоделась, как в дверь раздался негромкий стук. Подавив раздраженный вздох, она пригласила войти.

– Привет, – в гостиную зашел Эльме и улыбнулся. – Я тут подумал, что мы давно не виделись, и немножко отложил дела. Прогуляемся?

Сначала она хотела отказаться, а потом решила, что почему бы и нет – отличный повод наконец поговорить начистоту. Первоначальная симпатия к жениху, она надеялась, что уже почти бывшему, растаяла, как снег под лучами весеннего солнца. Особенно после того, что она слышала и видела. Может, сам по себе Эльме и неплохой человек, но уж точно не для нее. Вот Сольвин ему подходит гораздо больше…

– Хорошо, – коротко согласилась Мирания и вышла из покоев, сделав вид, что не заметила протянутую руку.

Он догнал и поравнялся с ней, но до самого выхода из дворца никто не пытался нарушить слегка напряженную тишину. Оказавшись на дорожке парка, Мира заговорила первая, желая поскорее поставить точку и расставить все по своим местам.

– Эльме, послушай… – Она на мгновение замолчала, а потом решительно продолжила: – Не думаю, что тебе есть смысл дальше пытаться за мной ухаживать. Это ни к чему не приведет. Мы слишком разные, чтобы между нами возникло что-то большее, чем есть сейчас.

– Я просто пытаюсь узнать тебя лучше… – попробовал возразить герцог, однако Мирания не дала ему закончить.

– Наш брак в любом случае договорной…

Она пожала плечами, изо всех сил стараясь контролировать мысли и не выдать того, что знает причину помолвки, как и то, что скорее всего она не будет объявлена официально.

– Кроме того, у тебя есть леди Сольвин. – Мира повернула голову и посмотрела прямо в глаза герцогу. – Сомневаюсь, что нормальный здоровый мужчина выдержит больше недели воздержания только для того, чтобы не обидеть невесту, с которой он почти не знаком, – усмехнулась она, позволив себе иронию. – Так что давай не будем создавать неловких ситуаций. Поверь, я вовсе не скучаю, если тебя это, конечно, беспокоит. Мне есть чем заняться.

Эльме остановился, помолчал, задумчиво рассматривая Миранию с каким-то новым выражением лица, заложив руки за спину.

– Тебе неприятно мое внимание? – зачем-то спросил он.

Мира пожала плечами.

– Скажем так, я просто не знаю, о чем с тобой разговаривать, – честно призналась она. – Твое детство мы обсудили, студенчество тоже. Мне особо рассказывать нечего… вряд ли тебе интересна моя учеба в Академии Последних. А больше у нас совместных интересов нет. Уверена, ты сможешь провести свое свободное время с большей пользой, чем пытаясь обаять меня.

Герцог тихо хмыкнул, но,