– У меня очень широкие полномочия, прямо из рук его величества Седвика, – усмехнулся Бронс и похлопал по карману куртки. – Далеко еще?

– А, ну тогда конечно, – хмыкнул Шейр. – Нет, скоро уже будем на месте.

Шайди вывел его в неприметную гостиную рядом с приемной, но сам остался незаметным. К кабинету герцога Даррейт Бронс отправился один. Спокойно прошел мимо секретаря, остановился около двери и прислушался, прикрыв глаза и проверив, на месте ли герцог и нет ли у него посетителей. Защита на кабинете стояла качественная, но только от подслушивания и прямого нападения. Да и вряд ли в Джугории нашелся бы маг, сумевший переплюнуть ректора Академии Последних по части магии. Де Леран был один, занимался делами, и Даррейт, удовлетворенно кивнув, взялся за ручку.

Секретарь так и не отреагировал на открывшуюся дверь, а вот Эльме встрепенулся, поднял голову и уставился на неожиданного посетителя.

– Вы кто? – коротко спросил он, нахмурившись. – Расписанием моих встреч занимается секретарь…

– Боюсь, у меня очень срочное дело, ваша светлость, – спокойно перебил его Бронс, подвинул стул и выложил перед Эльме свернутый свиток, украшенный внушительной круглой печатью, чуть светящейся от вложенной магии. – Прочтите, будьте любезны. И пригласите его величество Редегора, это его тоже касается.

Герцог нахмурился сильнее, поджал губы, но свиток взял. Развернул, прочитал, замер, заметно напрягшись, и побарабанил пальцами по столу. Даррейт, невозмутимо наблюдавший за ним, терпеливо ждал, излучая спокойствие и уверенность. Эльме покосился на гостя и, ничего не говоря, придвинул к себе лист бумаги, написал несколько строк и вызвал секретаря.

– Передай его величеству, где бы он ни был, – отрывисто приказал герцог. – Это очень срочно и не терпит отлагательства!

– Да, милорд, – поклонился секретарь и вышел.

В кабинете воцарилась тишина. Даррейт с безмятежным видом рассеянно рассматривал обстановку. Эльме молчал, сверля его взглядом, но начинать разговор не спешил. Так прошла почти четверть часа, пока дверь без стука не распахнулась и широким шагом в кабинет герцога не вошел король Джугории Редегор.

– Эльме, что еще такого срочного случилось?.. – начал его величество явно недовольным голосом, но замолчал, увидев Бронса. – Прошу прощения? – прохладно осведомился Редегор, внимательно оглядев гостя. – Вы кто?

– Посланник короля Седвика, – лучезарно улыбнувшись, представился ректор, не называя своего имени. – Он просил кое-что показать вам, ваше величество, ваша светлость…

Даррейт вынул из кармана мешочек с кристаллами и, достав несколько, аккуратно их выставил в ряд на столе.

А потом в полной тишине активировал. Конечно, Бронс выбрал те, которые ясно свидетельствовали о двойной игре соседей, чтобы не тратить время на бесполезные разговоры. Что ж, оба прекрасно умели держать лицо. Пока воспроизводились записи, у них не дрогнул ни один мускул. Бронс про себя одобрительно похлопал – умение противника достойно проигрывать дорогого стоит. А в том, что Джугория проиграла, Даррейт не сомневался.

– Господа, его величество Седвик желает, чтобы его племянница вернулась в Иридорию, – как только изображения пропали, прямо заявил он, убирая кристаллы и достав еще один сложенный лист. – Надеюсь, вы понимаете, что в свете всплывших обстоятельств помолвка разрывается? – Бронс внимательно посмотрел сначала на короля, а потом на хмурого герцога. – Мало того, что вы утаили важные сведения и обманом попытались завладеть ценным ресурсом, так еще и задумали покушение на официального представителя Иридории. И если первое кое-как можно оправдать, то второе категорически нет, господа! – голос Даррейта звучал мягко, однако взгляд был жестким и пристальным. – Так что, будьте любезны, милорд герцог, поставить свою подпись вот здесь.

Бронс положил перед Эльме еще одну бумагу, уже готовое соглашение о том, что он отказывается от помолвки и леди Мирания свободна от обязательств.

– Подождите, господин посланник, может, мы обсудим… – Редегор, конечно, не пожелал так быстро сдаваться.

– Не может, ваше величество, – не дал ему договорить Бронс. – Мой король выразился однозначно и ясно: я должен привезти ему обратно племянницу. Других распоряжений мне не дали, и обсуждать что-либо я не намерен. Полагаю, лучше для всех будет не доводить дело до дипломатического скандала и обострения отношений между нашими странами, а решить дело мирно и спокойно. Подписывайте, ваша светлость, – добавил Даррейт, видя, что Эльме колеблется.

Вот тут лицо Редегора на мгновение дрогнуло, а губы сжались. Он явно просто жаждал высказаться, однако смолчал – все же понимал, что спорить бесполезно. Герцог же, внезапно издав тихий, невеселый смешок, размашисто поставил под документом подпись и откинулся на спинку кресла.

– По крайней мере, она никому не достанется, – пробормотал Эльме странную фразу, однако Даррейт, вспомнив отчеты Шейра, мысленно усмехнулся.

Ну да, и этому бастарду, графу, тоже. Шайди свое не отпускают, а Бронс прекрасно видел, что происходит между ним и королевской племянницей. И, кажется, Седвику придется смириться, что больше Мира не позволит распоряжаться своей свободой и дальнейшей судьбой. Девочка выросла…

– Благодарю, ваша светлость, – невозмутимо кивнул Даррейт и поднялся. – Провожать не надо, и, думаю, обойдемся без прощальных приемов и трапез. Леди Мирания уедет со мной сегодня же. Всего хорошего, господа.

Он вышел из кабинета, пряча драгоценный документ во внутреннем кармане куртки, а через несколько гостиных к нему присоединился Шейр.

– Идем за твоей Тенью, – хмыкнул Даррейт и хлопнул парня по плечу. – И покинем уже этот в высшей степени гостеприимный дворец, мда…

Шейр и сам не знал, почему почти бежал по внутренним коридорам к покоям Миры и отчего так заполошно заходилось сердце. Однако, когда они вышли к спальне и не обнаружили девушки ни там, ни в соседней комнате, беспокойство превратилось в тревогу.

– С ней что-то случилось, – уверенно заявил Шейр, непривычно сосредоточенный и серьезный.

Даррейт даже не стал уточнять, откуда такая уверенность – знал, что шайди не ошибаются в предчувствиях. Про себя досадливо крякнув, он дал мысленный подзатыльник – надо, надо было взять девушку с собой, но чего уж теперь!

– Так, проверим-ка одного паршивца, – тут же добавил Шейр и снова скрылся за неприметной дверцей.

Бронс молча последовал за ним, без лишних вопросов уступив право командовать. Он свое дело сделал, освободил Миру, выполнил волю короля. Теперь надо вытаскивать девочку из той задницы, куда она попала… «На роду мне написано, видно, студенток спасать», – про себя проворчал Бронс, легко поспевая за стремительно шагавшим Шейром.

– Это послы из Гаррании, – заявил шайди, не оборачиваясь. – То-то мне казалось, не к добру этот Хартон затаился.

– Мы успеем, – заверил Бронс. – Из Таритты прямым порталом все равно не уйти, им придется сначала