Она с готовностью вложила в его пальцы свиток. Ладонь Конрада вспыхнула ослепительным светом, и через мгновение на траву осыпался невесомый пепел – все, что осталось от брачного договора.

– Кстати, с герцогом решили вопрос? Он разорвал помолвку? – вспомнила Мира самое главное и осторожно взглянула на Шейра.

– А куда он денется, – фыркнул шайди, собственническим жестом обняв Миру и придвинув к себе. – Приказ твоего дяди был четким и недвусмысленным, привезти тебя обратно в Иридорию. Бронс не оставил герцогу и королю шансов.

– Чудно, – пробормотала Мирания и поежилась.

Как она ни храбрилась, но все же перспектива разговора с дядей насчет ее будущего слегка пугала. Кто его знает, как он воспримет, что племянница решила выбрать мало того, что стезю боевого мага, так еще и Службу Теней… А еще шайди в качестве спутника жизни и, возможно, мужа. Даже скорее всего мужа. От последней мысли Миранию бросило в жар, и она чуть не пронесла ложку с похлебкой мимо рта. Пообедав, друзья собрались и переглянулись.

– Так что, снова расходимся? – вздохнула Рианора.

– Получается, да, – развел руками Шейр, но тут же весело добавил: – Зато мы теперь знаем, где вас искать, если что. Ну, и у Миры тут недвижимость образовалась. Ее дядя наверняка захочет восстановить все.

– Вот пусть и восстанавливает, но без моего участия, – проворчала Мирания, прижавшись к нему без всякого стеснения. – Из меня добропорядочной хозяйки замка точно не выйдет.

– Ладно… – Шейр решительно шагнул к так и висевшей арке портала. – Пора нам, ребята, рад был повидаться. Не влипайте больше, – добродушно проворчал шайди напоследок.

– А это уж как получится! – донеслось ему вслед от Рианоры с отчетливыми насмешливыми нотками.

Шейр и Мира снова оказались на тропинке, откуда уходили, и портал схлопнулся за их спинами. Здесь произошли изменения: тела исчезли, в том числе и Виттора с его куратором, сам Даррейт с безмятежным видом сидел под деревом, покусывая травинку.

– А где?.. – удивленно переспросила Мира, оглядываясь.

– От тел я избавился, нечего засорять природу, а этих двоих отправил к их королю, – невозмутимо объяснил Бронс и легко поднялся. – Устранять нет смысла, это бы вызвало ненужные осложнения. Ну что, в Иридорию? – деловито спросил Даррейт. – Мира, тебе что-нибудь нужно забрать из дворца?

– По мелочи, – кивнула она, отметив, что солнце потихоньку клонится к закату. – Может, завтра утром отправимся, а не на ночь глядя? – предложила она.

– Завтра так завтра, утром так утром… – неожиданно легко согласился Бронс.

– Я заберу вещи и предлагаю переночевать в гостинице в городе, – одним махом выпалила Мирания, не желая ни одной лишней минуты оставаться в этой золотой клетке.

Мало ли что еще кому там в голову взбредет…

– Отличное предложение, – с довольной улыбкой согласился Шейр.

А поздно вечером, лежа рядом с ним на обычной кровати в обычной комнате над общим залом гостиницы, Мира вдруг поняла, что боится предстоящей встречи с Седвиком. А вдруг он решит, что негоже отдавать шахты какому-то наемному убийце?! Поверит ли, что уже не получится выдать ее ни за кого другого, потому что она – Тень шайди? Не сочтет ли это всего лишь красивой легендой?

– Боишься? – каким-то образом угадал ее состояние Шейр и крепче прижал к себе.

– Боюсь, – пробормотала Мирания, тихонько вздохнув.

– Все будет хорошо, – заверил он и коснулся губами растрепанной светлой макушки. – Вот увидишь.

Ей очень хотелось надеяться на это.

Когда через два дня показались стены столицы Иридории, Мирания испытала одновременно облегчение и волнение. Отъезд из Таритты прошел буднично и без лишней помпы. Мира просто собрала вещи и оставила несколько коротких писем, ее величеству в том числе, где прощалась и благодарила за гостеприимство. Фрейлины вольны были сами решать, возвращаться ли в Иридорию или остаться в Джугории. А теперь предстояла встреча с королем…

– Я во дворец, у вас есть час, чтобы привести себя в порядок, – распорядился Даррейт, когда они остановились в одной из гостиниц в центре города.

Мира категорически отказалась ехать в фамильный особняк, сначала она хотела решить вопрос с собственной судьбой, а потом уже ошарашивать родню своим возвращением. Час пролетел быстро, они перекусили с дороги, помылись, переоделись и спустились в общий зал, где их уже ждал Даррейт.

– Ну, пошли, – буднично произнес он. – Его величество ожидает.

Мирания изо всех сил старалась не показывать, как сильно нервничает, пока они шли во дворец, и лишь теплая ладонь Шейра, сжимавшая ее пальцы, вселяла некоторую уверенность. Мира смотрела только перед собой, стараясь унять эмоции и справиться с противным сосущим ощущением под лопаткой, и когда неожиданно перед ней распахнулась дверь королевского кабинета, едва не споткнулась, переступая порог. Хорошо, Шейр аккуратно придержал, не дав позорно растянуться на паркете.

– Ваше величество, – Даррейт склонил голову, а Мирания застыла, глядя на дядю, сидевшего за столом.

Он ответил ей внимательным взглядом, и по непроницаемому лицу ничего нельзя было понять.

– Что ж, вижу, все в порядке, – наконец произнес Седвик. – Рад, что ты вернулась, Мира. Вы хорошо поработали, мастер Бронс, вы и ваш человек. Просите, что бы вы хотели в награду. В пределах разумного, разумеется, – добавил его величество и перевел взгляд на Шейра.

– Вашу племянницу, – с убийственной прямотой и невозмутимостью ответил шайди, крепче сжав руку Миры.

Она же мысленно ахнула, застыв и боясь взглянуть на короля. Ну кто же так в лоб заявляет подобные вещи?!

Седвик от неожиданности поднял брови, оглядел собеседника и протянул:

– А не обнаглели ли вы, молодой человек?!

– Нет, – с прежней невозмутимостью отозвался Шейр. – Я считаю, что это достойная награда за спасенные шахты с нейторием. Разве не так?

Седвик помолчал, побарабанил пальцами по столу, а Мира затаила дыхание, дожидаясь ответа дяди.

– Она принцесса крови, молодой человек, – наконец ответил Седвик. – Ну, а вы кто? Наемный убийца?

И тут Мира выступила вперед, глубоко вздохнув и смело посмотрев прямо в глаза дяди.

– А я – его Тень, – спокойно ответила она. Волнение разом улеглось, и пришла уверенность, что она поступает правильно. – Вы знаете, что это такое, дядя?

Король снова помолчал, переводя взгляд с Мирании на Шейра, и кивнул.

– Слышал, – коротко ответил он.

– Я не выйду замуж ни за кого другого, – негромко продолжила девушка и вздернула подбородок. – И я хочу стать боевым магом. В Службе Теней я принесу больше пользы, чем просиживая зад во дворце и сплетничая с придворными, – горячо добавила она.

В кабинете на несколько томительных мгновений повисла тишина, а потом Седвик неожиданно рассмеялся низким, рокочущим смехом.

– Ох, Мира, ты всегда была упрямой девчонкой! – наконец отозвался он, и с