выражение постепенно исчезало из взгляда, словно выгорая на свету. Что-то зашевелилось на груди Рикарда, и он посмотрел вниз. Изумруд, лежащий поверх рубашки, нестерпимо сверкал, держащая его хвостом змея извивалась как безумная. Серебро странно потемнело. Рикард тронул амулет, успокаивая змею. Брови напряженно хмурились.

— Говорят, — голос юноши звучал в тишине неестественно громко, — что порой, когда человек спит, в нём пробуждается всё самое тёмное, что сокрыто в глубине души. Никогда в это не верил.

Третья вопросительно задрала морду, и Рикард, отмахнувшись, побрёл к кровати. Спать теперь не хотелось, но он нуждался в отдыхе. С утра снова браться за Знак. Если ему уже видятся такие предупреждения, значит, нужно как можно скорее разрешать ситуацию. Рикард сурово сжал губы, ещё чувствуя в голове силу повелевать странной рыжей армией, оставленной во сне. Надо искать выход. И срочно.

Глава 14

Первый луч солнца ударил прямо в лицо Леоне, прошив насквозь тонкий тюль. Девушка открыла один глаз и прищурилась на окрашенный в золото прямоугольник окна. Свет проникал в комнату, очерчивая контуры предметов. Потянувшись, Леона легко поднялась с кровати и вызвала служанку. Тело пело от небывалой лёгкости, разум очистился от мрачных мыслей. Девушка улыбнулась и прикоснулась к кулону, который так и не сняла вчера. За ночь ей не привиделось ни одного кошмара, наоборот она отдохнула и впервые с начала борьбы была полна сил. Леона улыбнулась вновь, вспоминая их прогулку и бешеную гонку на ночных лошадях. Перед глазами стояли огни площади, а в центре — худое лицо с горящим взглядом. В глубине её гардероба висела мужская куртка серого цвета, на груди лежал деревянный дракон, грея сквозь ткань. Какой был красивый вечер. Жаль, что этому не суждено длиться вечно. Леона вздохнула и подошла к окну, задумчиво разглядывая залитую светом улицу. Он не отступится от борьбы, она не сдастся. Рано или поздно кто-то из них победит, и тогда всё кончится. Леона сжала в кулаке деревянного дракона. Пока борьба продолжается, они конечно же могут побыть беспечными, но ни к чему слишком затягивать встречи. Леона покачала головой и повернулась к вошедшей служанке. Решено. Она сделает всё, чтобы приблизить свою победу, а там будь что будет. Оставив украшение на прикроватном столике, королева отправилась умываться.

Когда в её кабинет вошёл главный чародей, Леона встретила его уже при полном параде. Она была свежа и прекрасна, как нимфа из древних легенд, а взгляд напоминал своей грозовой отвагой мифических валькирий. Учтиво поклонившись, чародей замер у стола в ожидании приказа. Состояние королевы вызывало у него смутную тревогу. Что же задумала повелительница?

Голос Леоны прозвучал отчётливо и уверенно.

— Я решила задействовать Знак.

Чародей вздрогнул от удивления. Сила Знака была настолько могущественна и неукротима, что к ней старались не прибегать. Справится ли с ней юная королева? Но и другого выхода не было. Видимо, пришло время рискнуть.

— Хорошо, Ваше Величество. Я помогу Вам.

Леона снисходительно улыбнулась.

— Обязательно.

Чародей опустил взгляд. Спокойная уверенность королевы не находила отклика в его мыслях, где одна за другой возникали картины их возможного провала. Знак слишком давно не использовали в бою. Леона вышла из-за стола, величественная, твердая, и чародей спрятал сомнение во взгляде за почтительным поклоном. Он не мог знать, что королева волнуется не меньше его самого, но не позволяет этому волнению внести смятение в мысли.

— Идём, — произнесла Леона и направилась к выходу.

Чародею ничего не оставалось кроме как последовать за ней.

— Мы не будем объявлять об этом или совещаться с главнокомандующим? — спросил он, поравнявшись с девушкой.

Та легко покачала головой и пошла дальше по коридору.

— Пустая трата времени. Нам пора действовать, а не вести разговоры. Нанесём удар по его отрядам, повергнем в смятение повстанцев, — пояснила Леона, спускаясь по главной лестнице. — У нас ещё есть шанс разбить Рикарда.

Чародей слабо улыбнулся. На лице мужчины на мгновение отразилось то злое торжество, которое появилось, когда он впервые услышал о возможной казни Рикарда.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Они вместе сошли по ступеням в подвалы. Те встретили их полумраком и холодом, проникающим под одежду. Леона обхватила себя руками, вспомнила, как тепло было вчера в куртке Рикарда и покачала головой. Если колдун не желает сдаваться сам, придётся заставить упрямца. Девушка уверенно пошла известными ей переходами, и чародей едва поспевал за ней. Темнота помещений вызывала странные чувства в её душе, прибавляя решимости и наполняя кровь азартом сродни тому, что испытывают звери на охоте. Рикард ещё увидит, что не только он умеет удивлять противника.

Узкий коридор привёл к знакомой двери. С того раза как колдун её выломал, дверь восстановили и она снова оберегала хранилище от посторонних. Леона переглянулась с чародеем и положила ладонь на металл. Поморщилась — хоть она и не была магом, но все равно чувствовала исходящий от него неприятный холод. Каково же находиться в пропасти, насквозь пропитанной подобными чарами, настоящему волшебнику? Леона отогнала и эту мысль. Дверь плавно распахнулась и Леона шагнула внутрь.

Хранилище было залито светом так, что, казалось, они покинули подвалы. Переливался всеми огнями висящий под потолком Знак, сверкали шкуры огненных тигров, что бродили по комнате, грозно задирая морды. Леона нахмурилась. Она помнила, как эти страшные звери пищали будто котята и жались по углам подальше от коней Рикарда. Хороши стражи. Леона прошла через зал и остановилась прямо перед Знаком. Чародей замер у её плеча.

— Вы знаете, что делать? — голос первого мага страны звучал напряженно.

Леона промолчала, сосредоточенно разглядывая Знак. Да, наконец знает. Протянув ладони, девушка аккуратно коснулась стебля волшебного цветка, провела по нему пальцами, остановилась у чашечки Знака. Тот приветственно вспыхнул, осыпав её ладони безобидными искрами. Красивые губы изогнулись в хищной улыбке.

— Давай, — шепнула Леона, прикрывая глаза. — Покажем, на что мы способны.

И словно запущенный этими словами, Знак заискрился, открывая её сознанию столицу. Чародей дернулся было вперёд, пытаясь сдержать королеву, но та была уже далеко. Она видела каждую улицу и площадь одновременно, словно тысяча её копий вышагивала по мостовым. Перед взглядом мелькали лица прохожих, дома, сады, парки, проносились всадники. Знак распахнул перед ней всё своё неудержимое могущество, и девушка сжалась от этих разрывающих голову образов. Ни в одной из отцовых книг не говорилось, что им настолько сложно повелевать. Зов чародея пробивался как сквозь туман, и Леона едва ли обращала на него внимания. Собрав всю силу воли, она кое-как приостановила поток разобщённых картин. Постояла, привыкая к новой силе, которую нужно