только начинают свой совместный путь к общей цели и общему будущему. На мгновение оторвавшись от невесты, Рикард серьёзно шепнул ей на ухо:

— Обещаю, я буду хорошим королём. И прекрасным мужем, кстати, тоже.

Леона улыбнулась и тихо выдохнула в ответ:

— Я знаю.

По замку разнёсся торжествующий вой ночных лошадей.

Свадьба состоялась уже через день. Неожиданное событие ошарашило всех, и всё же румийцы приняли новость радостно. Сторонники как Леоны, так и Рикарда понимали, что это тот самый долгожданный конец затянувшегося противостояния. Теперь у них было двое сильных, мудрых, сплочённых правителей. С ними Румия могла не бояться ничего, даже вторжения войск Мефета.

На королевской площади торжественно прошла церемония бракосочетания. На глазах у всех Знак признал нового правителя, и молодожёны вместе взошли на королевский мост. Новоявленная госпожа Моди (как колдуну удалось уговорить Леону взять его фамилию, оставалось загадкой) даже не пыталась скрыть счастливую улыбку, а в весёлом голосе Рикарда прорывалась удаль влюблённого мальчишки. Пожалуй, больше всех радовалась Тасия. Она наблюдала за парой, и её лицо излучало спокойное удовлетворение. Отчего-то женщина была уверена, что у этих двоих всё будет прекрасно. Хорошо, что Леона не повторила её ошибок и нашла настоящую любовь. Теперь она будет счастлива, и это самое главное.

Не радовался только старый придворный чародей. Он стоял на мосту с влюблёнными: магом, который прекрасно знал, кто именно посоветовал покойному монарху убить его, королевой, помнившей, какую участь готовили её возлюбленному. Чародей с тоской смотрел на их счастливые лица и понимал, что для него всё кончено. Его не помилуют. Если только королева будет достаточно добра, а король милостив… Эта почти абсурдная мысль билась в голове старого волшебника, и в его взгляде, обращённом на пару, обречённость мешалась с надеждой.

Был ещё один человек, которого не радовала свадьба двух молодых людей. Мартин так и остался в тот день дома, осыпая королеву, короля и весь придворный люд бранью. После этого дня Мартин ещё изведёт всех домашних своей ненавистью, ядовитыми комментариями и руганью настолько, что от него отвернутся даже родные. Одновременно с этим молодого дворянина начнут мучать кошмары; просыпаясь от них посреди ночи, юноша будет видеть у своей кровати горящие глаза огненных гончих. В конце концов брошенный всеми, изведённый страхами Мервей окончательно сойдёт с ума. Он скончается, заперевшись в собственном доме от всего мира. Но всё это будет позже; пока же народ веселился. Все чувствовали небывалую веру в будущее, и даже солнце в этот день, казалось, светило по-особенному, словно отмечая начало нового чудесного времени, сулящего Румии процветание и достаток.

Эпилог

Мефет шёл по своему замку. В полутёмных коридорах почти никого не было, и только редкие придворные, попадавшиеся навстречу, кланялись своему королю. Известий от командиров отправленных войск ещё не приходило, и Мефету оставалось лишь гадать, что происходит там, на границе двух королевств. Поднявшись на второй этаж Мефет повернул к своему кабинету и даже не заметил, как от одной из стен отделилась серая тень. Тень скользнула за королём, не отставая ни на шаг. Преследуемый ею, монарх преодолел коридор и остановился. Зачем-то оглянувшись, вошёл в кабинет. Тень скользнула следом, еле успев проскочить в щель. Оказавшись внутри, король тихо вздохнул и направился к столу. Странный призрачный силуэт шагнул за ним. Очертания незнакомца стремительно набирали краски, становились материальными. Почувствовав чьё-то присутствие, Мефет резко обернулся на стоящего у входа человека. Два взгляда скрестились подобно шпагам, а потом король с облегчением выдохнул.

— Это ты. Я уж было испугался. Проходи.

Рикард опустился на стоящий у стены диван. Подхватив из-за стола кресло, Мефет подсел ближе к колдуну и посмотрел на него с плохо скрываемым нетерпением.

— Ну что? Всё получилось?

Рикард чуть помолчал, выдерживая паузу, а потом утвердительно кивнул. В глазах мага плясали хитрые искорки.

— Да. Ты молодец, Меф. Всё прошло точно по плану. Вчера была свадьба.

Мефет хмыкнул, глядя, как друг откидывается на спинку дивана и закидывает руки за голову. Вид у колдуна был довольный донельзя.

— Объясни мне, зачем было действовать так сложно? — спросил Мефет, с некоторым уважением глядя на Рикарда. Зря он, выходит, не верил в эту затею. — Почему нельзя было просто сделать ей предложение без этого спектакля?

Рикард тихо усмехнулся.

— Она бы не согласилась, а потом сама жалела бы о содеянном. Зачем рисковать? Надо было сделать так, чтобы Леона сама пришла к этому решению. Я всё продумал. Поторопись я с предложением, и Её Величество решила бы, что я так пытаюсь прибрать к рукам трон.

— А разве это не правда? — ехидно поинтересовался Мефет.

Рикард в ответ покачал головой и прищурился. В этот момент он напоминал довольного кота, разлёгшегося на солнышке. Мефет почти с завистью посмотрел на друга, который прямо-таки излучал счастье.

— И долго мне изображать фанатичного мстителя? Цель-то уже достигнута.

Рикард пожал плечами.

— Недолго. Поставим две армии вдоль границы, попугаем друг друга угрозами и заклятиями, а потом сядем за стол переговоров. — Рикард хитро улыбнулся. — Может, даже кусочек земли нам уступишь во избежание битвы?

Мефет возмущенно подскочил в кресле.

— Ещё чего!

Рикард весело расхохотался и поднялся. Лежавшая на вороте его куртки змея соскочила на грудь, сверкая огромным изумрудом. Мефет задержал взгляд на амулете.

— Хорошо, что мы тогда всё обсудили, — протянул он. — А то ведь эта война могла стать правдой.

Рикард задумчиво кивнул и направился к выходу. Уже у самой двери он обернулся. Вид у великого мага был самый что ни на есть умиротворенный.

— Я тоже рад, что мы смогли понять друг друга. Мне очень повезло снискать доверие такого человека, как ты, Меф.

Мефет польщённо хмыкнул, кажется, даже не заметив, как во взгляде Рикарда на мгновение мелькнуло торжество. Король Румии легко поклонился королю Хорванды.

— Что ж, до встречи. — И, весело сверкнув глазами, колдун исчез, оставив Мефета одного.

Тот усмехнулся, добродушно проводив взглядом исчезающий силуэт друга.

— До встречи, — произнёс он в пустоту, зная, что будет услышан, и вернулся за стол.

На душе у молодого короля царило приятное спокойствие. Рикард заслужил это. Кто как ни он достоин стать королём. Мефет задумчиво посмотрел вдаль, словно находясь мыслями где-то в другом месте. Тёмные глаза улыбались.

— Династия Моди, — медленно протянул Мефет, запрокидывая голову. — А ведь хорошо звучит.