– Герда, ты что, упала? – услышала я голос подруги, и Эми подала мне руку.

– Кажется, волной ненависти меня сбило с ног в прямом смысле, – проворчала я, потирая ушибленное бедро и озираясь по сторонам, дабы убедиться, что перед моими глазами вновь привычный для меня материальный мир.

Не сговариваясь, мы посмотрели в небо за куполом, где разыгралась метель.

– Снежное небо мне больше по нраву, чем зеркальное отражение города, окутанного жуткой тьмой, – озвучила я свои мысли.

– И не только тебе, – ответила Эмилия.

Марьяна же на это бросила короткое «угу», хмуро глядя на взорванный павильон.

– Что, снова пытаешься магическим зрением увидеть этот черный туман? – спросила у нее Эмилия.

– Да, – кивнула Мари. – Только вот ничего сейчас, кроме магии, не вижу. Судя по всему, чтобы увидеть то, что нам сегодня открылось, нужно применить магию Триумвирата.

– А другой магии, подобной нашей, мы не знаем. Иллинторн не в счет, – справедливо рассудила Эмилия, тяжело вздыхая. – Не знаю, как вам, а мне от этого «кино» в подпространстве не по себе. Что морально, что физически.

Я прислушалась к собственным ощущениям. В теле присутствовала некоторая слабость, но это не шло ни в какое сравнение с тем чувством тревоги, которое осталось со мной прямо под сердцем после того, что мы увидели в подпространстве.

К нам подошли монархи, скрывшие свою истинную внешность под заклинанием иллюзии. Если бы я не знала об этом и не видела сам процесс еще во дворце, то сейчас даже не заподозрила бы в этих лицах правителей всех четырех империй.

– Вам удалось что-то увидеть? – взволнованно и тихо спросила императрица Верлиана.

– Еще как удалось, – ответила я за всех нас. – Правда, мы не совсем поняли значение увиденного, но думаю, мы разберемся с тем, что это было.

Император Алмариан, шепнув заклинание полога тишины, придвинулся ближе к нам:

– Ну что, поведайте, девушки, что же открылось вашему взору магов Триумвирата?

– Мы настроились на подпространство и увидели не только следы магии, но и нечто черное, похожее на туман, – начала Марьяна. – Оно, словно дым, поднималось от земли…

Монархи недоуменно переглянулись между собой, пребывая в немом шоке.

– Черный дым? – переспросил мрачный, как грозовая туча, император Севера.

– Именно, – подтвердила я. – И если бы это был просто дым…

И мы рассказали Совету императоров все, что увидели в подпространстве – и отражение города в небе, тьму, что пробивалась из-под земли на месте взрыва, и ту, что окутывала зеркальный город над нашими головами. И самое главное – про энергию ненависти, исходящую от таинственного черного тумана.

Пока мы рассказывали, я втайне надеялась, что вот-вот услышу от правителей что-то в духе: «Так-с, юные леди, с этим мы когда-то сталкивались – в таком-то году, плавали, знаем, что сие означает. Это явление называется…» Но увы, к моему величайшему сожалению, чем больше монархи узнавали деталей нашего общения с подпространством, тем сильнее недоумение отражалось на их лицах.

– То есть вы не знаете, что это такое мы увидели в подпространстве? – уточнила я у Совета императоров.

– К сожалению, мы без понятия, что это за магия такая или не магия вовсе, – с тяжелым вздохом ответил император Алмариан, и остальные правители закивали, соглашаясь с его словами.

– За свои восемьсот двенадцать лет жизни мне не приходилось сталкиваться ни с чем похожим, – добавила императрица Альдария. – И это, признаться, погружает меня в некоторое смятение. Я-то считала, что за свои годы многое повидала и знаю обо всех видах магии. А тут что-то совершенно непонятное, неизвестное, из ряда вон выходящее.

Если уж взрослые маги в возрасте не одной сотни лет чувствовали смятение, то я это все ощутила и подавно. Меня снова с головой накрыло чувство величайшей вселенской опасности, которая подстерегала уже не только нас, но и всех жителей империи.

– Что ж, это дает много пищи для размышлений и нам, и магам-безопасникам, – промолвил наш император, окинув нас внимательным цепким взглядом. – Больше ничего примечательного вам не удалось увидеть?

– А вы бы хотели услышать еще о чем-то странном? – спросила Эмилия.

– Честно говоря, нет, – ответил ей император. – Нам с головой хватило черного дыма, о котором мы никогда не слышали.

– Это желание у нас с вами обоюдное, и хоть бы на сегодня оно осталось исполненным, – промолвила Марьяна, выразив вслух то, что крутилось у меня в голове и на языке.

– Я бы пока не торопилась с выводами об исполненном желании, милые леди, – возразила императрица Запада. – Вам предстоит осмотреть особняк пропавшей леди Дэнвер в вашей империи, а потом все остальные места пропажи магов, которые есть уже на всем Эсфире.

Не сговариваясь, мы с подругами тяжело вздохнули. К нам направлялись двое – начальник императорской службы безопасности и начальник жандармерии. После короткого приветствия у нас вновь поинтересовались, что же нам удалось увидеть на месте происшествия.

– Поверьте, вы сейчас испытаете крайнее замешательство и даже шок, – предупредила офицеров императрица Востока.

Снова пришлось в деталях пересказать все то, что показало нам подпространство. Монарх Восточной империи как в воду глядела – взгляд обоих офицеров было трудно описать.

– Вы сталкивались когда-либо с чем-то подобным? – обратилась я к ним.

– Нет, – последовал синхронный ответ.

Взрослые маги, разменявшие не одну сотню лет, ничего не знают об этом явлении. А-а-а-а, помогите! Опять мы должны разбираться со всем сами! И даже те, кто готов прийти к нам на помощь, не могут ничем, по сути, помочь. Клянусь Священным Союзом, как же мне порой тяжко от осознания нашей избранности, исключительности и прочего в этом духе! Тьфу! Убежать бы от этого всего, да некуда.

Пока мы ехали в экипаже к усадьбе пропавшей Латиары, я ощутила это чувство, о котором не раз упоминала Эмилия, – хотелось спрятаться за широкую, сильную, родную мужскую спину, послав все проблемы и заботы лесом хотя бы на время. Только вот даже наша замужняя подруга не могла сейчас позволить себе такую роскошь, потому как именно в госпиталь, которым заведовал ее супруг, отправляли всех пострадавших от взрыва. Тяжкие мысли, одна другой горше, теснились в моей голове. Приближался канун праздника Йоль, а я не ощущала никакого праздничного предвкушения. А вот нависшую над нами угрозу ощущала.

Наконец мы прибыли в усадьбу, и нам предложили пройти в дом, но нас троих отчего-то потянуло к небольшому крыльцу, с которого можно было попасть во внутренний двор и сад. Нам предстояло снова призвать на помощь магию Триумвирата и проникнуть разумом в подпространство.

– Не могу сказать, что мне понравился опыт путешествия в подпространство, – призналась я подругам вполголоса.

– Мои ощущения абсолютно аналогичны, – ответила Эмилия, и Марьяна с ней согласилась.

– Надеюсь, что к тому моменту, как все места исчезновений бессмертных будут осмотрены, мы не свалимся в обморок, – промолвила она, пока мы осматривали крыльцо во внутренней части двора. – Я заметила, что нахождение в подпространстве, хоть оно и внетелесное, отнимает у меня больше сил, чем обычное колдовство или применение силы Триумвирата.

Мы с Эмилией не могли не согласиться с нашей лисицей. Вновь взывая к магии Триумвирата в крови, я настроилась на подпространство, и в этот раз мне удалось практически сразу попасть туда. Видимо, практика в этом деле решает. Снова нас встретили отдаленный гул, разрезавший тишину и пробудивший тревогу в сердце, крупные хлопья снега, летящие навстречу небу, и уже знакомые нам угольно-черные туманные ленты тьмы, только здесь они были тоньше, практически полупрозрачные, словно исчезали с каждым днем. Приблизившись к одной такой темной нити, устремившейся в небо, я мысленно потянулась к ней, мгновенно получив в ответ мощный, хотя и не такой сильный, как на Кленовой улице, разряд ненависти. Превозмогая головокружение, я снова настроилась на след неизвестной мне магии. В том, что это были именно следы магии, я не сомневалась.

В небе по-прежнему зеркально отражался город, где беспроглядная тьма клубами разливалась по улицам, заполняя их собой и отвоевывая все больше и больше пространства.

– Как думаете, черные туманные ленты – это магия? – поинтересовалась я мнением подруг.

– Думаю, что да, – выразила свою мысль Эмилия. – Неизвестная нам магия, несущая в себе