На Машины вопросы она ответила с лёгкостью, бумажные завалы осмотрела с пониманием, а потом объяснила:

– Я вообще-то главбух, но вышла на пенсию и поняла, что мне дико надоело общаться с директорами… Вот просто аж тошнит от них! Решила, что если между мной и начальством кто-то будет, вот вроде вас, Мария Владимировна, тогда я смогу спокойно работать.

Маша призадумалась. По всему выходило, что ей внезапно привалило целое богатство и его надо хватать, пока оно не ушло куда-то в другое место.

– Вы приняты! – сообщила ей Маша. – Директора я беру на себя!

– Отлично! Мне это подходит! – понимающе кивнула ей свеженанятая зам.

В тот день Маша первый раз после окончания отпуска пришла домой практически вовремя, опоздав всего-то на пару часов…

– Не знаю уж, как это Владимир всё-таки решился нанять мне зама, но с ней жить и правда легче. И отчёт формируется, и документы разбираются, и девочки филонят меньше, – думала Маша через неделю, пугающе рано входя в собственный подъезд. И тут до неё дошло…

– Стоп! То он никак не соглашался, а тут вдруг после визита Хунты взял и прозрел? Ну я и растяпа! Как же сразу-то не сообразила. Ну конечно! Это он не увольнять меня решил через директора, а зама мне подогнать! Какой же он всё-таки замечательный…

Правда, когда Кирилл позвонил ей в половине двенадцатого ночи и сообщил, что НЕ успевает на ужин, Машина восторженность поутихла и сменилась обречённым пониманием:

– Ничего не меняется – это просто была компенсация за его неописуемо невыносимую натуру! Ладно… Посмотрим, что будет дальше. У нас же свадьба намечается… То-то повеселимся! – мрачно напророчила себе Маша и была исключительно, просто-таки изумительно точно права. – Всего-то осталось сдать отчёты по третьему кварталу, немного подготовиться и… Выйти замуж третий раз в жизни, и одновременно во второй раз за первого мужа. Ну конечно, если он не задержится и не опоздает на собственное бракосочетание!

***

– Чего они на меня так смотрят? – думал Иван. – Я тут вообще-то на работе!

Взгляды мимопроходящих разодетых людей его откровенно нервировали. Он косился на Машу, сопел, вздыхал, топтался, короче, являл собой живую и понятную картину «Человек не в своей тарелке и практически на грани собственных возможностей самоконтроля».

– Вань, не дрейфь! За тебя замуж я точно не пойду, даже если Хантеров не явится! – Маша уже устала волноваться и решила просто подождать – самой стало интересно, приедет жених вовремя или нет. Накануне он задержался в Хабаровске по причине отмены рейса, потом всё-таки прилетел, собрал все возможные пробки на пути из аэропорта… Последнее, что Маша о нём слышала – это то, что он застрял в тоннеле в центре Москвы, неподалёку от ЗАГСа.

Бряканье смартфона, возвестившего её о том, что «Абонент снова в сети» она проигнорировала – толку-то?

Вместо этого удобно устроилась на банкетке, уложила рядом букет и принялась пролистывать фото на смартфоне – исключительно из чувства противоречия.

– Девушка, а вы тоже на свадьбу? – полюбопытствовала какая-то девица, переминающаяся с ноги на ногу в ожидании перед высоченными резными дверями. – Гостья чья-то?

– Да, на свадьбу. Нет, не гостья – невеста.

– Выыыы? А жених – вот тот молодой человек? – жадное любопытство зажгло огоньки в глазах чьей-то скучающей подружки невесты, кивнувшей в окаменевшую спину Ивана.

– Я! – кивнула Маша, присмотревшись к племяннику мужа. В смысле, возможного мужа, если он вообще появится. – Этот? Ну что вы… Молодой человек просто меня сопровождает.

– А! Понятно… А не знаете, у него кто-то есть? – громким шёпотом уточнила девица, машинально оглаживая декольте.

Иван, наблюдавший всю эту картину в отражении оконного стекла, непроизвольно сделал шаг к выходу.

Маша развеселилась и, понизив голос до такого же громкого шёпота, ответствовала:

– Безусловно! У него есть целая семья!

– Ах, как жаль! – поскучнела девица. – Как вообще найти себе мужа, если все уже с семьями? Хотя… Это ж не навсегда… Вот вы, например, какой раз замуж выходите?

– Третий, – охотно ответила Маша. – За первого мужа, если он, конечно, успеет к назначенному времени. А не успеет – соответственно, не выйду.

– Успеет, уже выходит из машины! – облегчённо сообщил Иван, узревший дядю через окно.

– Тогда, наверное, выйду… – пожала плечами Маша.

– Вы так легко к этому относитесь! – с невольным уважением протянула девица. – Тут все нервничают, а вы… Как-то даже неправильно себя ведёте.

– Так всё приходит с опытом! – рассмеялась «неправильная невеста», завидев Хантерова, который торопился к ней с крайне озабоченным видом. – Что, ты случайно съел перед ЗАГСом свой паспорт?

– Маша! Прости меня! – начал Хак, а потом, сообразив, что именно ему было сказано, на секунду опешил: – Чего? Аааа, ты шутишь, тогда ладно. Я думал, ты сердишься!

– Сержусь, конечно! Как мне не сердиться-то? Тут, понимаешь, Ваня уже разнервничался, я все фото котиков в инете пересмотрела, да и кто-то мне сюрприз обещал, а тебя всё нет и нет. Венчаться ты тоже так собираешься?

– Нет, клянусь тебе, Маш! – Хантеров подозревал, что она может передумать в любой момент – кому приятно ждать жениха в ЗАГСе? Хорошо ещё толпы родственников – гостей и сочувствующих нет. – Маш, если бы я мог…

– Ладно-ладно… Не волнуйся, это я так… Вредничаю. Нервничаю, наверное. Всё-таки всего-то второй раз за тебя замуж иду, а так – третий… Думала, что привыкла, но нет, пока ещё не успела.

– Маш, учти, я разводиться с тобой больше точно не буду! – серьёзно предупредил Хак.

Так, перешучиваясь и посмеиваясь друг над другом, они и отправились на роспись, оставив Ивана облегчённо отправлять заинтересованным лицам сообщения о том, что Хак всё-таки успел на собственную свадьбу, а любопытную девицу – недоумевать о странной невесте в бежевом брючном костюме и, едва не опоздавшем, довольно-таки неприметном женихе, при виде которого её почему-то кольнула ядовитая зависть.

– Поздравляю тебя, Маша! И особенно себя! – выдохнул Хантеров, усевшись в машину. – Я, кажется, только сейчас осознал, что всё успел.

– Спасибо за поздравления, только вот, где мой сюрприз? Или это твоё почти неопоздание на свадьбу? – рассмеялась Маша.

– Нее, обижаешь! Ладно, поехали за сюрпризом…

Через полчаса попыток Маши уточнить, куда они едут, почему не домой, и помнит ли её уже законный муж, что они решили ничего не отмечать, а просто посидеть дома с родными, машина остановилась у небольшого ресторанчика.

– Хантеров… Мы же решили!

– А я что? Я – ничего! Это совершенно неожиданный подарок от одного невыносимого типа – среднего сына Петра, да ты его отлично знаешь – именно в его доме ты жила на