– А ведь тебе эти люди незнакомы, но и то неприятно. Прикинь, каково будет Маше или детям?

– Мне и в голову не приходило, что это может быть не просто бабская болтовня…

– Ну, мужчины тоже так умеют, надо отдать должное! Правда, пореже. Разве что специалисты…

– Спецы по сплетням?

– Скорее, по направленным слухам. Это используют военные разведки и контрразведки – запусти правильно сформированный слух, ещё и ещё один, и победить противника будет гораздо проще. Ну что ты так на меня уставился, словно первый раз увидел? Это очень старые игры, отлично известные в истории – например, знаешь, что это помогло Чингисхану завоевать Хорезм? Ну конечно, не знаешь, а между тем, это так. Государство Хорезм было одним из сильнейших в то время, а его полностью уничтожили всего за два года.

– Сплетнями? – Иван недоверчиво воззрился на дядю.

– В том числе. Чингисхан умело оперировал слухами о непобедимости своих войск, о неверности самых лучших полководцев Хорезма, а когда хан избавился от них и назначил на их места посредственных людей, способных только запирать войска в крепостях и дрожать от страха, напал на Хорезм и расправился с ним, захватывая один город за другим, приложив минимальные усилия и потеряв относительно немного воинов.

Хантеров пожал плечами.

– Так что это отнюдь не безобидные вещи. В бытовых ситуациях, конечно, не столь опасные, но если брать отдельно взятую человеческую жизнь, то навредить могут очень и очень сильно!

Иван проникался осознанием того, что обычная болтовня, оказывается, бывает такой опасной, а его дядя продолжал:

– И ведь что плохо – запущенная сплетня оседает сначала в ушах, а потом и в памяти, окапывается там, остаётся, частенько преобразуется из пустой болтовни в железобетонный факт, а потом и всплывает, очерняя совершенно невинных людей! Вот взять Машку и детей – каково им будет, если за спиной поползут какие-то шепотки? Да, обычно в Москве соседи общаются мало, но тут дом старый, хватает жильцов, которые моих отлично знают, и их презрение или пренебрежение могут сильно Машу ранить! А раз так, надо бы усложнить жизнь нашей соседушке!

Если Хак собирался кому усложнять жизнь, то делал он это на совесть…

– Что можно сделать со сплетней? Заткнуть сплетника и полностью его дискредитировать, обнулив ценность информации, которую люди уже от него получили! Убедить Альбиночку в том, что она делает гадости невозможно, следовательно, заткнуть её таким образом не получится. А это значит, будем работать на превращение её информации в прах… А как? Простым умножением и доведением до абсурда!

Хак словно невзначай завёл с Машей разговор о её соседях, и, в частности о старшей по дому, Галине Михайловне по прозвищу Горгона. Он кое-что выяснил, довольно поулыбался, как кот, который сидит себе и понятия не имеет, куда пропал огромный кусок мяса, недавно бывший вот тут, на этом самом месте… И что, что оно не могло испариться? Кот-то тут при чём? Мало ли загадок мироздания на свете? Чего всё к котам и к Хантеровым придираться?

Через день на лестничной площадке появился невзрачный субъект в комбинезоне со стремянкой в руках, он что-то подкрутил в распределительной коробке, полной проводков, да и удалился восвояси.

А дальше… Дальше в мониторе камеры Альбины начали происходить удивительные вещи…

– Ой, а кто это к ней прётся? Какой-то незнакомый мужик! И дверь своим ключом открывает! Ого-го… Это точно не муж, да и не этот… Типа племянник.

Альбина зависла перед монитором, озадаченно соображая. Правда, через час, она узрела ещё одного типа, тоже пришедшего в соседскую квартиру.

– И ещё одного… И ещё… Да что происходит-то? И это называется – приличная женщина? Да тут же прямо какой-то притон! Нет, не зря я решила соседям про Машку рассказать! Теперь-то уж точно поверят. Ой… Мамочки мои! Да это ж Семён Иванович, муж нашей старшей по дому! Он тоже к Машке чапает? Уййййй, ну ффффсёёёё! Теперь тебе, Маша, крышка! Горгона тебя прикончит!

Галина Михайловна, Машу отлично знавшая и прекрасно к ней относившаяся, долго и упорно не могла понять, какой такой неописуемый бред несёт Альбина.

– Я Машу лично утром видела – она на работу ехала. Машины её нет… О чём ты вообще?

– Не знаю, что вы там видели, но она… Да к ней ваш муж только что пришёл! И кроме него других куча.

– Альбина, ты чего? Больна?

– Я-то здорова, а вот ваш муж… Он сейчас у Машки!

Галина Михайловна опасливо отодвинулась от молодой, но уже такой умственно нездоровой особы…

– И кто бы мог подумать, что у неё так много кого нету дома… И шариков, и роликов нету, а вместо них только непотребство всякое свистит в пустой черепной коробке… – думала Горгона.

– Да что вы на меня так смотрите! Она начала с парня, который племянник её мужа, а теперь за вашего супруга принялась! Не верите мне, да? Вот где вы думаете ваш муж?

– Альбина, мой муж четыре дня уже как дома со сломанной ногой. Дойти может только до туалета да обратно и то на костылях! Маша – очень приличная женщина, и, если ей потребуется моё свидетельство на суде о клевете, поверь, я ей его предоставлю! А вот языком болтать я тебе очень не рекомендую – ляпнешь ещё раз про моего мужа что-нибудь этакое – оторву, всё, что плохо болтается! Поняла?

Горгона рассвирепела не на шутку, так что опешившая Альбина начала потихоньку от неё отступать, а вслед ей неслись гневные высказывания о том, что:

– Нет, ну надо же, такое выдумать-то! Совсем крышка уехала, чердак прохудился! Сидит и фантазирует! Вот я ещё ей устрою! Да только попробуй кому-то этакие глупости ляпнуть, я-то уж теперь знаю, откуда эти ноги растут, я ж тебе их быстро повыдёргиваю!

Альбина ретировалась домой, заперла дверь на замок и непонимающе уставилась в монитор.

– Как же так? Я ж видела!

Нет, может, она до чего-то и додумалась бы, но надо было торопиться приготовить ужин, потому что единственное, что неукоснительно требовал её муж, так это вовремя приготовленный ужин.

– Мне злить его нельзя – надо будет попросить, чтобы он мне видео с камеры на смартфон скинул, я Горгоне нос-то утру – покажу, чтобы она сама всё увидела! Не знаю, что у неё там муж придумал с переломом ноги, но зато точно знаю, что видела своими глазами!

Правда, когда муж пришёл домой, поел и вознамерился отдохнуть после напряженного