Растрёпанный Иван кружил около ворот и, обнаружив прямо за углом вынырнувшую из проулка Машу, радостно ринулся к ней:

– Ну и куда вы исчезли, а? Прямо как сквозь землю провалились!

– Можно и так сказать, – улыбнулась она. – И, Вань, хватит уже выкать, давай всё-таки на ты, договорились?

Маша вошла на участок, пропустила Малка с Иваном и захлопнула калитку перед любопытными носами дружной компании комаров, которые Ваней на досуге лакомились, собираясь последовать за вкусным ужином хоть на конец света.

В доме было тихо, темно, Хантеров по-прежнему старательно притворялся спящим, и Машу разобрал смех.

– Надо ему сказать всё-таки… Неловко получается – он так старается, так старается, – подумала она.

– Кирилл, а ты знаешь, что на самом деле спишь абсолютно бесшумно? – тихо поинтересовалась Маша, войдя в комнату. Похрапывание прекратилось, словно кто-то кнопку нажал.

– Да ладно? – изумлённый тон Хантерова Машу даже растрогал…

– Чистая правда. И да, ты прав. Нам нужно поговорить! Я уже успокоилась, истерики не будет, взрыва тоже, так что не надо так внимательно меня разглядывать и анализировать.

– Я готов! – Кириллу крайне интересно было узнать, где это Маша так продуктивно плавает – волосы мокрые, да и пахнет от неё озёрной водой, правда необычной, со смолкой, но сейчас выяснять это было не время – стало понятно, что она приняла какое-то решение. От этого по спине явственно пробирала нервная дрожь.

– Это хорошо… Я только хотела уточнить, ты чувствуешь-то себя как? Нет, перед ужином ты сказал, что всё прекрасно, но, по-моему, это было чтобы меня не злить.

– Ээээ, а что? У нас всё так плохо, что ты боишься, что я не выдержу разговор? – осторожно уточнил Хак. – Если честно, устал безумно, но самочувствие терпимое.

Маша засомневалась, но решила, что пока лучше поверить ему на слово.

– Я тут подумала над всеми нашими последними событиями и поняла, что сама я с тобой не справлюсь, – сказала она, и Кирилл глубоко вздохнул. Именно этого он и опасался…

– Маш, я хотел… Я собирался тебе сказать, что…

– Кирилл, подожди, пожалуйста, хорошо?

Хантеров резко замолчал, обречённо глядя на жену. Бывшую? Совсем-совсем бывшую? О которой уже думал, как о самой что ни на есть настоящей…

– Кирилл, я хочу венчаться – просто поняла, что со всеми нашими последними событиями я с тобой смогу выжить только с Божьей помощью! – Маша не умела так хорошо видеть в темноте, как сам Хантеров, но светила луна, множество звёзд, так что было достаточно светло. И вот в этом неярком, но вполне себе уверенном свете на лице Хантерова медленно, но верно проступало такое изумление, круто замешанное с безмерным облегчением, что Маше тут же захотелось поплакать уже от счастья.

Машинально подумалось, что за последнее время она выплакала трёхгодичную норму осадков… Надо же, какие только глупости не лезут в голову в жизненно важные моменты.

– Маш… Да я хоть сейчас! – выдохнул Хантеров.

– Сейчас не выйдет, – серьёзно и вдумчиво покачала головой она. – Ночь на дворе, да и вообще так сразу не получится – сначала мне надо развестись, потом нам пожениться, а потом уже венчаться.

– Что хочешь! Как угодно! – Хантерову померещилось, что у него с плеч рухнуло что-то такое тяжкое, что он даже удивился, почему нет шума и грохота? – Я боялся, что всё… Что ты меня погонишь…

– Сама боялась, если честно, – невесело улыбнулась Маша, машинально беря на руки взволнованного Осю. – Всё, мой хороший, всё, не переживай. Мы все будем вместе!

– А можно это самое ещё раз конкретно мне повторить? – Кирилл укоризненно покачал головой в адрес кота. – Ось, ты вечно самое лучшее себе захватываешь. От подушки до моей любимой женщины!

Кот даже не счёл нужным голову повернуть – чего на глупости-то реагировать? Ведь всем и каждому известно, что самое лучшее и должно доставаться их племени!

***

Утром Настя и Сергей выходили из комнат опасливо – кто их, этих взрослых знает, что они ещё себе придумают?

– Да ладно бы себе, нам-то тоже, получается, – ворчала про себя Настя, пока не унюхала, что пахнет оладьями и малиной!

– Мааааамаааа! – почему-то именно этот запах у Насти вызывал стойкие ассоциации с раннеосенним счастьем. А что? Всем известно, что счастье пахнет по-разному! Вот, раннеосеннее – такое!

– Доброе утро! Ой, пап!

Настя пока не осознала, что отец вполне может находиться рядом с мамой и никуда не исчезать, что они могут быть вместе!

Как хорошо, когда становится понятно и абсолютно очевидно – родители ВМЕСТЕ. Мама перестала каменеть и выглядеть так, словно спит наяву с открытыми глазами, а на папу и вовсе смотреть приятно – он такой счастливый! Настя закрутилась между ними, а потом, получив ответственное задание, голенастым жеребёнком помчалась во двор.

– Куда это ты? – успел спросить Сергей, вышедший в кухню чуть позже, но сестра только отмахнулась, не мешай, мол.

Он обстоятельно и цепко оглядел родителей, облегчённо вздохнул, пришёл поближе и обнял обоих разом.

– Живём дальше?

– Твои аналитические способности потрясают! – отец шутливо щёлкнул его по носу, а мама поцеловала в макушку – Сергей позволял такие нежности только когда Насти рядом не было.

– А куда это Настасья ускакала?

– Ваню на завтрак приглашать, – объяснила Маша. – Доставай тарелки и на его долю не забудь.

Хантеров знал, кого отправлять за племянником…

– Насть, да не пойду я… Насть, да чего я там у вас не видел? Ну неудобно как-то!

– Ты чего, дурак? – напрямую уточнила Настя. – Чего там тебе неудобно? То есть лопать в бане какую-то консервууу, – она презрительно сморщила нос в сторону ёмкости с какой-то едой, специально коверкая слово, – Ему удобно, а с семьёй позавтракать, значит, неудобно? И вообще, Ванечка, я тебе ещё спасибо не сказала!

– Да ладно тебе… – прогудел тронутый до глубины души Иван. Ему так приятно стало от вот этого «с семьёй позавтракать». Нет, дядя говорил, конечно, и Мария тоже, но…

– А вот и не ладно! – Настя внезапно прижалась лбом к плечу троюродного брата, глубоко вздохнула и пробормотала скороговоркой. – Ты меня выручил и спас. Я… Я тебе так благодарна. Я так испугалась!

Правда, окончательно смущать Ваньку она не стала – быстро шагнула в сторону, независимо фыркнула и заявила:

– Но учти, я тебя поблагодарила и хватит! Прилюдно не дождёшься! И чего ты там сидишь, как примороженный? Вставай давай и пошли есть. Ну, быстро!

Какие там шансы были у Ивана не пойти на завтрак? Правильно, минимальные…

Ваня чувствовал себя за общим столом примерно, как дрессированный медведь – крайне неловко, правда недолго. Оладьи