был облачен в боевые доспехи и шлем. Арло и Лена держались рядом, по-прежнему без защиты. У меня возникло дурное предчувствие.

Армин дернул поводья и двинулся навстречу Эстесу. Да, Винсент по-прежнему руководил армией, но право ведения переговоров перешло самому высокопоставленному лицу.

Мое сердцебиение ускорилось, когда Эстес приблизился к моему брату, сияя своими доспехами. Мой внутренний голос подсказывал, что война закончится сегодня, но я понятия не имела, какая из сторон победит.

Я коротко вздохнула. У меня кружилась голова, тошнота подступила к горлу. Я не знала, от волнения это или всему же виной была беременность. Я не сомневалась, что хорошо скрываю от всех свое самочувствие, но Винсента провести не смогла.

– Китана, ты в порядке?

Я кивнула в ответ и вновь устремила взгляд на Эстеса и Армина. Король явно говорил, а мой брат слушал, качая головой время от времени. Лицо Армина закрывало забрало шлема.

Я посмотрела на Лену. Она стояла далеко, позади Армина, но я заметила, что сестра очень нервничает и пытается мне что-то сказать. Я не слышала ее, но чувствовала сердцем.

Кусочки головоломки медленно встали на свои места. Я прищурилась и медленно перевела взгляд на Армина. Мне внезапно показалось, что его силуэт изменился. Да, из-за доспехов я не видела наверняка, но… Армин выглядел иначе. Возможно, конечно, он набрал вес… Внезапно меня осенило.

– Ловушка, – выдохнула я. Винсент внимательно посмотрел на меня.

– Эстес, ловушка! – крикнула я королю.

Эстес обернулся, бросив на меня непонимающий взгляд. В этот самый миг человек в доспехах вытащил из-за пояса сверкающий острый кинжал и вонзил его королю прямо в шею – в тонкую щель между шлемом и доспехами…

Воцарился хаос. Винсент замер. От страха я потеряла дар речи. Я повернула голову к мужу и увидела, что его плечи трясутся. Я потянулась к мужчине, но он даже не заметил меня. С его губ сорвался крик, и он дернул поводья.

Лучники выпустили тысячу стрел в человека, убившего короля. Одна из них попала в крошечное окошко шлема, предназначенное для обзора. Убийца упал на землю со стрелой в глазу.

Яростная атака Винсента, казалось, придала сил другим солдатам. Они с криком бросились на поле боя вслед за своим командиром. В обычных обстоятельствах поведение Винсента на фронте назвали бы глупостью. Но не сегодня.

Я тряхнула поводьями и последовала за Винсентом. Меня внезапно поразила мысль: король мертв, наследник Сентерии сражается на передовой. Только он же больше не наследник. Теперь он король.

– Винсент! – крикнула я, зная, что он меня не услышит. Мужчина яростно размахивал мечом, сокрушая противников одного за другим. В своем гневе он напоминал монстра из пугающих преданий. Не то что сражаться с ним, просто находиться рядом – уже было страшно.

О, как бы я хотела прямо сейчас разделить его боль. Я бы пообещала ему, что буду рядом, несмотря ни на что.

Но нам пришлось сосредоточиться на битве, чтобы выжить.

Я увидела солдата Зиракова, который мчался прямо на меня, размахивая шашкой. Я обнажила свой меч, но воин Сентерии бросился к нам и поразил противника. Когда безжизненное тело солдата Зиракова оказалось на земле, воин Сентерии посмотрел на меня и отдал честь. Я кивнула ему в ответ, и он храбро бросился в гущу битвы.

Несколько минут спустя уже другой солдат Зиракова замахнулся на меня мечом. Я увернулась и оглушила его ударом по голове. В этот самый миг я осознала, что я не только жена Винсента, но и королева Сентерии… И мне нужно полностью искоренить в себе Зиракову… Стереть воспоминания о своем детстве.

Я взмахнула мечом, и безжизненное тело солдата Зиракова упало на залитую кровью землю. Потом я снова делала то, что и всегда: боролась за выживание. Я потеряла счет времени. Вокруг меня умирали люди, и мое сознание словно затуманилось. Я так и не расслабилась с тех самых пор, как получила известие о гибели Винсента.

Я еще раз взмахнула мечом и оборвала жизнь очередного солдата. Оглядевшись вокруг, я поняла, что Сентерия побеждает. Враг терпел поражение.

Внезапно я услышала до боли знакомый крик Армина. Похожий вопль издал Винсент чуть раньше, когда потерял отца. Я вспомнила, что сказал мне брат много лет назад:

– Газель может стать опаснее льва, Китана, когда ее загоняют в угол.

Слова Армина крутились у меня в голове. Я обернулась и увидела его. Брат отбросил тяжелый шлем и мчался ко мне. В его голубых глазах пылала ярость. Он напоминал бога войны из древних легенд.

Я крепко ухватила рукоять меча и с диким криком поскакала навстречу. Брат взмахнул мечом, целясь мне в голову. Оглушительно лязгнул металл.

Мы сражались несколько долгих минут. Мы оба хотели жить, но разница между нами была в том, что Армин также сильно жаждал меня убить.

Я взмахнула мечом, и брат отступил, запыхавшись. Я ждала, что он вновь ринется в бой, но Армин остался на месте. Я тоже отступила и перевела дух.

– Так вот как нам суждено умереть, – выдохнул брат.

– Это твой выбор, – бросила я. – Винсент был прав. Ты не стремился просто выжить. Ты всегда стремился уничтожить меня. Так что не жалуйся.

Армин поджал губы и оглядел меня с ног до головы, обдумывая мои слова. Его знакомые жесты ранили сердце, но, кажется, мои эмоции начали утихать.

– Знаешь, как я узнал, что ты бастард? – внезапно спросил Армин. Ненависть в его глазах говорила о том, что он опять пытался сделать мне больно. Я не смогла выразить свою злость словами и молча стиснула зубы. – Лерой мне сказал.

Подобного я не ожидала и приоткрыла от изумления рот. Неужели муж Ирины, Лерой, который долгие годы изображал моего отца, знал, что я не его дочь?

– Что? – выпалила я.

Армин воспользовался моим замешательством и бросился в атаку, но я увернулась. Да, как принц Зиракова он прошел прекрасную подготовку. Но, увы, Армин забыл, кто его противник. Ирина растила меня как будущую королеву, смелого и бесстрашного воина. Я направила свой удар в грудь Армина, но в последний момент он увернулся.

Брат отстранился и пожал плечами так, словно говорил о чем-то обыденном:

– Ты слышала. Лерой с самого начала знал, что ты не его дочь. Удивительно, что ты не догадалась. С чего ты взяла, что мой отец настолько глуп. Любой, кто умеет считать, мог бы догадаться, что тебя зачали во время его отсутствия во дворце.

Его унижения и оскорбления действовали мне на нервы. Я с трудом подавила желание наброситься на принца Зиракова, но лишь снова молча стиснула зубы.

Возможно, я слышала правду из уст Армина в первый и последний раз в жизни.

– Ты не замечала, но он всегда заботился обо мне.

Я действительно даже не задумывалась об этом, пока