– Однако… Ты тоже моя сестра, Китана. Что бы мы ни пережили, этого не отнять. Я не хочу, чтобы ты умерла.

Я посмотрела на сестру, но та теперь смотрела на чашку.

– На поле боя ты боролась за жизнь. Я не виню тебя, ведь на твоем месте поступила бы так же. И ты не вини себя.

– Согласен с Леной, – кивнул Арло, когда сестра договорила. – Ты не сделала Армину ничего плохого. Это он напал на тебя, ты лишь защищалась. Никто не осудит тебя за это. Ты сделала, что должна.

Я с трудом подавила желание броситься к ним и крепко обнять. Я хотела этого больше всего, но понимала, что в этом случае, скорее всего, расплачусь.

– Вы правы, – согласилась я, изо всех сил стараясь унять дрожь в голосе. Я посмотрела на свои ладони. – Но сколько бы я ни мыла руки, мне все еще мерещится кровь на них.

– Тебе пришлось несладко, – произнес Винсент и коснулся моей спины. – Дай себе время.

Я с благодарностью посмотрела на него. Я положила руку на живот и попыталась ощутить своего ребенка, похожего еще на крошечную фасоль. Тепло распространилось по всему телу.

– Может быть, он поможет мне пережить это.

Арло и Лена уставились на меня широко раскрытыми глазами.

– Я спятила или ты действительно намекаешь на беременность? – спросила Лена. Она, казалось, ждет только утвердительного ответа.

Я кивнула. Арло схватил со стола одну из салфеток и швырнул мне в лицо.

– Ты сумасшедшая! – зарычал он. Я чуть не проглотила язык от удивления. – Что забыла беременная женщина на войне?

– А почему нет?

Я с трудом сохраняла серьезное выражение лица.

– Лена тоже женщина.

Арло моргнул, отказываясь вестись на мои манипуляции.

– Дело не в том, что вы женщины. Важно то, что ты беременна, а Лена нет.

Лена не издала ни звука, и Арло в панике повернулся к сестре.

– Не так ли?

– Ты прав, – засмеялась Лена.

Мы с Винсентом улыбнулись. Арло прижал руку к груди и с облегчением вздохнул.

Мы проговорили всю ночь. Я рассказала им обо всем, что произошло в Сентерии, а они поведали, как Армин и Лерой захватили власть в Зиракове.

– Нам больше не нужно проливать кровь, – заключил Арло. – Наследником станет один из нас. Мы можем подписать мирное соглашение и положим конец этой многолетней вражде.

– Я тоже этого хочу, – кивнул Винсент. – Но у меня просьба: выдайте нам Лероя.

Мы втроем удивленно переглянулись. Для меня его слова тоже были неожиданностью. Я посмотрела на мужа и поняла, что он настроен решительно. В его глазах горело пламя. Он был готов уничтожить все на пути к своей цели.

– Он наш отец, – возразил Арло.

– Отец, который манипулировал своими детьми, приказал избить мою жену в разгар войны, чем спровоцировал выкидыш, отправил вашего брата на войну и убил его, – заявил Винсент. – И он понесет наказание.

– Что будет, если мы не примем твое предложение, король Сентерии? – прищурилась Лена.

– Я ворвусь к вам во дворец, как сделал это ранее, заберу жизнь Лероя своими руками.

Мужчина не угрожал, нет. Он лишь констатировал факт. Воцарилась мрачная тишина.

– Мы отправим его к тебе, – наконец согласилась Лена.

Я была очень удивлена. Винсент оставался спокойным, словно предполагал согласие Лены. Он не сводил глаз с моей сестры. Некоторое время они общались без слов, затем Лена повернулась ко мне и заговорила:

– Есть еще кое-что. Мы уже обсудили это с Арло и приняли решение. Когда кто-то из нас унаследует трон, мы хотим, чтобы королевой Зиракова стала ты.

Мое сердце ускорило ритм. Это предложение было настолько неожиданным, что я не знала, что и сказать. Я много лет боролась за то, чтобы стать королевой Зиракова и заставить весь мир заговорить обо мне. Я также очень любила своего мужа, но осознавала, что в Сентерии я всегда буду на вторых ролях. Я не сомневалась в любви и уважении Винсента, но стать королевой родной страны – совершенно другое. При желании Винсент мог бы отнять у меня все, но если я стану королевой Зиракова…

Я посмотрела на мужа. Он с грустью улыбнулся. Я поняла, что Винсент поддержит меня и не лишит внезапно возникшей возможности. Но все же он страстно желал, чтобы я осталась. Он хотел, чтобы мы всегда были вместе.

Я могла бы предложить ему отказаться от престола и уехать со мной, но кто станет королем после него? Злобный и хитрый Эзра? Ветреный Андре, который понятия не имеет, как руководить страной? Склонный к насилию Иван, который сеет страх в сердцах собственных людей? Или Тао, очень умный, но слишком добрый и мягкий?

Я посмотрела на свой живот. Что станет с нашим ребенком после моего ухода? Да, он может поочередно проводить время со мной и с отцом, но неужели я лишу его семьи в угоду собственным амбициям?

А что будет с Винсентом? Разумеется, мы сможем встречаться, но разлука рано или поздно встанет между нами. У нас обоих появится много обязанностей, и мы месяцами не будем видеться. Мы безумно любим друг друга, но расстояние разлучит нас. Возможно, однажды мы встретим других мужчину и женщину и нас неосознанно к ним потянет. Мы похороним эту любовь в наших сердцах.

Я приняла решение:

– Большое спасибо вам обоим, но мое место здесь.

Винсент медленно выдохнул и расслабил плечи. Арло уставился на меня широко открытыми глазами, а Лена кивнула, словно ожидала такого ответа.

– Понимаю, – произнесла сестра, – я уверена, ты будешь счастлива.

Лена грозно посмотрела на Винсента. Ее взгляд предупреждал: обидишь Китану – проблем не оберешься.

Винсент не обратил внимания на ее взгляд.

– Ну и кто из вас следующим взойдет на престол? – уточнил он.

– Это должна быть ты, – выпалил Арло, прежде чем Лена успела ответить. По удивлению сестры я поняла, что они обсуждают это впервые.

– Н-но… – запнулась она. – Я ничего не смыслю в правлении.

– Ты очень собранная, быстро учишься. Я не собираюсь взваливать на себя такую ответственность.

Я внимательно посмотрела на Арло. Да, он, несомненно, не подходил для правления, но причина его отказа крылась в ином. Брат не хотел соперничать с Леной и портить их отношения.

Лена испуганно взглянула на нас, словно робкая лань, и Арло взял ее за руку.

– Обещаю, я буду рядом с тобой, несмотря ни на что.

Лена расслабилась и покачала головой.

Я удивилась, как сильно изменились наши отношения. Всего год назад мы хотели утопить друг друга, несмотря на кровное родство. Мы испытывали искреннюю ненависть, но теперь словно стали единым целым.

– В таком случае за будущую королеву Зиракова! – Винсент поднял стакан с чаем, как кубок с вином.

Мы втроем подняли чашки, и я хотела что-нибудь добавить, но они кричали так громко, что я побоялась, что меня разорвут на куски.

После ухода Арло и