меня. Колени подкосились, я опустилась на землю и тихо заплакала. Я чувствовала, что теряю самоконтроль. Мне казалось, что я лишь зритель в театре и не могу ни на что повлиять на сцене. Я ущипнула себя, полагая, что это поможет проснуться. Не сработало. Я не хотела просыпаться, хотя понимала, что схожу с ума. С этим нужно было покончить.

Наконец он обнял меня так сильно, что хрустнули кости. Это возымело определенный эффект. Во всяком случае, я перестала плакать и уставилась в потолок широко раскрытыми глазами.

– Прошу тебя, – взмолился Винсент, – приди в себя. Я с ума схожу от страха.

Внезапно я почувствовала запах Винсента, и это отрезвило меня. Я отстранилась и посмотрела в его глаза. Обычно он был сдержан, но сейчас не скрывал свой страх.

– Ты жив, – пролепетала я. – Жив.

Винсент кивнул, но я не умолкала.

– Ты настоящий, живой, ты здесь, со мной.

Он снова покачал головой.

– Я с тобой.

Наверное, мне стоило улыбнуться, но с моих губ сорвался душераздирающий крик, подобный тому, какой я издала, когда узнала о его смерти. Винсент обнял меня за плечи и терпеливо ждал, когда мои эмоции утихнут. Он неустанно целовал мои волосы и что-то шептал.

– Но ведь пришел посланник, и…

Винсент понял, о чем я говорю, отстранился и расстегнул рубашку. Я увидела свежую повязку на его груди. Я приоткрыла рот, но не смогла издать ни звука.

– Винсент…

– Меня ранили, но со мной все в порядке. Ничего серьезного. Солдаты увидели меня на поле боя в крови, решили, что я погиб, и подняли на уши всех. Как видишь, даже мой отец приехал.

Я обхватила лицо Винсента ладонями, словно не могла поверить, что я не сплю.

– Ты настоящий.

Мужчина коснулся моего лица.

– Я настоящий, Китана.

Я так много хотела ему сказать, но не могла найти слов. Я думала, что Винсент погиб, но он оказался живым и здоровым, а все остальное было не важно.

– Я скучала как никогда, – наконец выдохнула я. Он высвободился из моих рук и обхватил ладонями мое лицо.

– Я молился, чтобы эта новость не дошла до тебя. Я уже отправил гонца в особняк, но ты уехала, не дождавшись его.

Винсент, казалось, сердился.

– Разве я не велел тебе бежать, если услышишь плохие новости?

Я выдохнула. Ярость закипала в крови. Я ударила его по лицу.

– Мое сердце разбилось. Я думала, что буду воспитывать ребенка одна, сходила с ума, а ты читаешь мне нотации?

Винсент удивленно моргнул.

– Я не ругаю тебя и даже не собирался. Я всего лишь…

– Меня не волнует, чего ты хочешь и что пытаешься сказать! – закричала я. – Я останусь здесь, с тобой! И ты не сможешь мне помешать!

– Хорошо, – согласился он, – как хочешь.

– И не думай, что сможешь обмануть меня, – пригрозила я. – На этот раз твои слова…

Винсент внезапно подался вперед и закрыл мне рот поцелуем. Я мгновенно забыла о наших разногласиях, так как еще час назад думала, что больше никогда не почувствую вкус его губ. Я ответила на его поцелуй, позволив ему вернуть меня к жизни.

Мы разомкнули губы и прислонились друг к другу лбами.

– Что бы ты ни делал… – наконец заключила я, – не смей умирать раньше меня.

Глава 25

Конец войны

Musica Calamus – Manfredina

Я не хотела покидать Винсента, но ему нужно было исполнять свои обязанности и общаться с членами военного совета. Я оставила его в палатке и отправилась в соседний шатер.

На улице стоял мороз, но внутри оказалось не холодно из-за костра и сохраняющей тепло ткани. В левом углу расположилась железная ванна, не такая удобная, как во дворце, но вполне пригодная для использования. Справа напротив ванны стояла кровать.

В этой безумной скачке я вся пропотела, поэтому в первую очередь решила принять ванну. Мои заботливые помощницы Диана и Амелия нагрели для меня воду. Я все еще чувствовала себя еле живой, но лицо постепенно расцветало.

– Ужасно, – возмущалась Амелия, натирая мне спину во время мытья. – Не понимаю, как они могли совершить такую ошибку и, не разобравшись, объявить принца погибшим, совершенно не задумываясь, как это скажется на других.

– Он не обычный принц, – возразила Диана, намыливая мне волосы. – Наследный. О нем беспокоятся больше, чем о ком бы то ни было. Да, это была ошибка, но мы на войне. Их тоже можно понять.

Я не вступала в разговор. У меня не было сил, чтобы вернуться к жизни, расслабиться и сделать вид, словно я не получала известия о гибели Винсента.

После мытья Амелия высушила мне волосы. Я устроилась на подушках посреди кровати и, как ни странно, моментально уснула. Мой сон оказался очень глубоким, и я смогла отдохнуть.

Уже стемнело, когда я открыла глаза. Винсент лежал рядом со мной и читал книгу.

– Армин… – невнятно пролепетала я, как только наши взгляды встретились.

– Он отступил, – ответил Винсент, прежде чем я закончила вопрос. Мужчина тревожно вздохнул. – Я не знаю, сколько это будет продолжаться. Мы здесь уже несколько дней. Обе стороны несут огромные потери, сил сражаться ни у кого не осталось.

Я лежала на левой руке, а правую положила на его грудь, чтобы чувствовать биение его сердца.

– По дороге сюда я видела сон, словно ты скачешь на лошади рядом со мной. Ты улыбался и предложил мне соревноваться. Это было так странно, словно не получала вести о твоей гибели.

Винсент внимательно меня слушал.

– Я сожалела о многом, но больше всего о том, что оставила тебя воевать одного. Клянусь всем, что у меня есть, что отныне буду рядом с тобой вопреки всему. Я не знаю, когда закончится эта война, сколько еще продержатся солдаты, когда наконец взойдет солнце, но я пройду сквозь эту тьму вместе с тобой.

С каждым моим словом глаза Винсента загорались все ярче. На мгновение мне почудилось, что я все еще сплю. Мужчина наклонился ко мне и нежно поцеловал. Я закрыла глаза, положила руку на его спину и прижала к себе. Его поцелуй больше не был невинным. Руки мужчины блуждали по моему телу, затем он освободил меня от одежды и отступил, чтобы раздеться самому. Он не сводил с меня глаз, напоминая дикого зверя, подкрадывающегося к добыче.

Обнаженный, он осыпал поцелуями мою шею, грудь, все мое тело. Раньше во время занятий любовью он относился ко мне бережно, словно боялся ранить. В этот раз все было иначе.

Мне хотелось этой страсти. Я обхватила мужа руками и ногами. Мужчина оперся руками о кровать по обе стороны от моей головы. Я чувствовала себя словно в клетке. Наши тела разгорячились, страсть сжигала нас.

Мгновение спустя рука Винсента накрыла мою.

– Я люблю тебя, – жарко прошептал он мне в губы. Знакомая дрожь сотрясла мое тело, сердце забилось невообразимо быстро. Через несколько секунд я оказалась на