другие, о которых мы не знаем — представляют собой единую систему. А любая система имеет пульт управления. Я обнаружил его случайно, и поначалу он показался мне лишенным смысла, ведь единственный элемент там — это какая-то рукоятка с черным набалдашником. Но тут меня осенило. На самом деле нет ничего проще. Нужно только вспомнить изобретения, сделанные сто лет назад.

Он сделал шаг к электрощитку и прикоснулся к рукоятке. Раздался легкий звон, и одновременно засветилась красная лампа.

— Все оказалось довольно просто. Точка — короткий сигнал, тире — длинный. Лампа с красным светофильтром обеспечивает визуальный контроль за длительностью сигналов. Рукоятка с набалдашником — это самый обыкновенный телеграфный ключ!

Богиня, озадаченно обвела их взглядом.

— Какой-такой ключ?

Внезапно вскочил иностранец. Его лицо лучилось радостным предвкушением.

— Позвольте, я буду счастлив вам разъяснить!..

Он дотронулся рукой к рукоятке, вызвав мелодичный звон.

— Наш друг снова совершенно прав! — горячо сказал он. — В архиве графа Велесова имеется упоминание о телеграфном аппарате, а сам граф был большим знатоком технических новинок и выписывал множество литературы на эту тему. Пользуясь этим так называемым ключом, можно легко передавать и получать информацию с помощью комбинаций длинных и коротких сигналов… Вот, попробуйте сами!..

Богиня опасливо тронула черный набалдашник.

— Краткое нажатие означает точку, то есть букву «е», — подсказал рыжий. — Долгое нажатие значит тире, что переводится как буква «т». Зная азбуку Морзе, с помощью комбинаций точек и тире можно передать любое слово или выражение. Я могу вас научить, как это делается, я знаю о телеграфе все!

Антон почувствовал прикосновение к руке.

Надежда подошла к нему так близко, так что он слышал ее учащенное дыхание.

— Значит, это правда, — произнесла она неуверенно и так тихо, что ее слышал только он. — Значит, Феликс жив? Он и вправду меня ждет в каком-то… тайном месте? Но почему он оставил именно эту книгу?

— Необычная редкая книга должна была привлечь твое внимание, — пояснил он. — Но главное в том, это и не книга вовсе, а своеобразный сборник ключей, которыми управляется система. Очевидно, что Феликс просто подчеркнул кодовые слова, которые открывают вход, как обычный ключ отмыкает дверь. Это нечто вроде простейшей компьютерной программы. «Ключ к Нижнему миру в восьми именах». Феликс надеялся, что что после его исчезновения ты узнаешь эти восемь имен из книги, обнаружишь телеграф и отправишь ключ по назначению.

— Да откуда мне было знать, что код — это подчеркнутые строчки? — с отчаянием прошептала Надежда. — Каким образом я могла найти телеграф, обнаружить эти непонятные механизмы, как? Ну как бы я могла догадаться?

— Пожалуй, с его стороны это был рискованный шаг, — согласился он. — А если в тот момент передать тебе сообщение другим способом было невозможно? Вот и пришлось отдаться на волю случая…

Надежда сникла.

— Значит, он надеялся на меня, — глухо сказала она, — а я оказалась такой дурой, что не могла понять его целый год?

— Ну, тайна графского дома хранится больше ста лет. И до сих пор никто о ней не догадался. Кроме нас, конечно. Так что не настолько все плохо…

— И что случится, если мы передадим нужное сообщение по телеграфу? — потребовала она. — Сколько времени это займет? Когда нам ответят? И как мы узнаем, что сообщение отправлено? А что делать с этой ужасной женщиной?.. Она меня пугает…

Он уныло покачал головой.

— Не знаю, не знаю. На эти вопросы у меня ответов нет. Я даже не знаю толком, как осуществить передачу. Придется поломать голову, как переложить текст из книги на телеграфную азбуку. Не знаю, что из этого вообще выйдет…

Надежда вдруг нахмурилась.

— Значит, начинать нужно прямо сейчас. Но у нас нет книги.

— Она и не потребуется, — сказал он. — Там всего-то восемь имен.

Глава 19

Последний из гермесиан

Из электрического щитка торчали толстые провода, скрученные жгутами. Наконечники проводов скреплялись солидными медными клеммами с винтовым креплением, где винты был толщиной с палец. Каждый элемент схемы казался сделанным на века. По-видимому, неизвестный конструктор разработал систему с тем расчетом, чтобы его детище выдержало артиллерийский залп прямой наводкой.

Правой рукой Антон взялся за ключ, мимолетно поразившись, как точно набалдашник пришелся по руке, словно устройство было спроектировано именно для него. В другой руке он держал листок бумаги, на который наскоро набросал текст, чтобы не держать в уме каждую букву.

Богиня заглянула ему через плечо.

— Гер-мес Ве-ли-чай-ший. Зевс Ти-та-но-бо-рец… Бредятина… это кто такие?

— Вы вообще-то в школе учились? — печально спросила Надежда. — Историю Древней Греции проходили?

— Образование не хуже вашего, — ответила та. — Освоила профессию маляра-штукатура, имею диплом с отличием.

— В колонии для малолетних преступников?

— Почему в колонии? — нахмурилась Богиня. — В нормальном, строительном училище…

Антон сверился со списком и отстучал первую букву первого имени.

Тире-тире-точка. «Гаа-раа-жи».

В ответ красный индикатор моргнул три раза. Длинный-длинный-короткий. Буква Г.

Длительность тире равно длительности трех точек, напомнил он себе. Кажется, тире получились подлиннее, чем следовало. Но не начинать же снова? Он выдержал интервал длиной в три точки и отстучал вторую букву уже более уверенно. Тем более что стучать там было особенно нечего. Это была буква Е. Всего одна точка.

Оказалось, работать с ключом не так уж сложно. Наоборот, гораздо удобней, чем по примеру узников темниц на уроке биологии выстукивать морзянкой тайный код соседу под партой.

Дальше дело пошло быстрее. Уже не глядя на листок, он отстучал до конца слово «ГЕРМЕС», выдержал паузу длиной в три точки и уверенными движениями отбил на ключе следующее слово.

Пока он был поглощен этим занятием, Богиня дышала ему в ухо. Любопытный иностранец попытался втиснуться между ними, чтобы посмотреть, что происходит, но та молча лягнула его в колено.

Наконец, она не выдержала:

— Откуда ты знаешь, как это делается?

— Когда-то выучил для интереса, — сказал он.

— Если хотите, — с готовностью предложил иностранец, — я могу вас научить. Поверьте, это совсем не сложно! Существует специальная мнемоническая техника, с помощью которой легко запоминается любой, даже самый сложный символ! Например…

— Отцепись ты со своим символом…

Богиня завалилась на диван и принялась ожесточенно грызть ногти, поглядывая из-под нависшей над глазами челки.

Когда Антон отстучал последнюю букву, воцарилась тишина. Все переглянулись.

Что должно произойти? Завертится пол? С грохотом разверзнутся стены?

— Сезам, откройся! — насмешливо сказала Богиня с дивана.

— Возможно, устройство работает с задержкой, — на всякий случай сказал он.

Они подождали минуту-другую, но ничего не произошло.

В доме повисла гнетущая тишина.

Он поймал на себе ожидающий взгляд Надежды и его кольнуло чувство стыда.

Самым