Скажем так, у нас, в некотором смысле… уговор, — выкрутился он. — Общее дело.

— Вот оно что, — сказала Надежда, и глаза ее сузились. — Значит, у тебя с этой женщиной общие дела? Или, может быть, отношения? Или ты с ней тоже в азартные игры играешь?

— Да я и играть-то не умею…

— Если ты не заметил, у нее пистолет. Это нормально?

— Ну, стрелять она не будет, — резонно заметил он и добавил, вспомнив наставления Решкина. — Она бандитка, но не дура. Зачем ей тянуть срок за убийство? Да, у нее свой интерес, и нам придется с этим считаться.

Богиня помалкивала, но прислушивалась к их перепалке внимательно. Казалось, ситуация ее забавляла.

— Кажется, теперь ты защищаешь ее интересы? — резко повернулась Надежда и он впервые увидел, как в ее глазах мелькнул злой огонек.

— Я только хочу узнать, что происходит, — повторил он.

— Думаешь, я не хочу? — подозрительно спросила она.

— Да уж не знаю… Все эти странные разговоры… Ты вправду веришь в то, что Феликс ушел в другое измерение?.. Откуда этот бред взялся? Тебе вообще нужна правда?

Это было жестоко. Он увидел, как лицо Надежды потемнело. Губы ее сжались.

— Что ж, я тебя не держу, — глухо произнесла она. — Можешь уезжать. Вместе со своей правдой… Разберусь как-нибудь без тебя.

— Да я бы так и сделал, — сказал он. — Только…

— Только никто никуда не уедет, — вмешалась Богиня. — Эк вас понесло. Раскудахтались…

Она взяла со стола свой пистолет и направила его дулом вверх.

— Видали ствол, родные? Вещь… Восемь зарядов! С этой волыной еще мой папаша на дело ходил. Попробуйте только от меня сдернуть, и увидите, что будет. Калибр такой, что куски мяса из спины вырывает… Так что в случае чего я вас всех тут рядком положу и уйду в леса.

Обведя всех взглядом, она поправилась:

— Кроме рыжего. Пригодится мне ваш рыжий. С собой возьму, для прикрытия… — рассудила она. — Небось заменжуются стрелять иностранного человека. Международный скандал все-таки.

Надежда сложила руки на груди и повернулась к гостье.

— И что вам от нас нужно?

Богиня постучала рукояткой пистолета по столу.

— Слушай сюда, — она сжала губы в ниточку. — Я тебе все объясню по-простому. Если кто-то здесь бодяжит шмаль, то у людей возникает интерес. А если нет дела, то нет интереса.

Она качнула дулом в сторону Антона.

— Он говорит, что знает, где схрон. Или фабрика, или лаборатория, или что еще. Пусть покажет. Если шмалью барыжат по-крупному, то дело поставим на общак. Это по справедливости, по понятиям. Гарантирую, что тебя и твоего Феликса никто не тронет. Братва детей не обижает. Наоборот, в выгоде останетесь…

— А если все окажется не так, как вы думаете? — потребовала Надежда. — Если нет никакого, как вы говорите, схрона? Ни лабораторий нет, ни фабрик с этой вашей шмалью? Что тогда?

— Все расходимся по домам, — сказала Богиня и ухмыльнулась своей самой располагающей улыбкой. — Туши свет, короче. Никаких претензий предъявлять не будем.

Надежда вдруг засмеялась.

— Это какая-то несусветная глупость и бред, но… хорошо, — она сложила руки на груди и повернулась к Антону. — Если дело только в этом, то я готова выслушать твой… план.

От неожиданности он замешкался.

— План? Ну да, конечно…

В помещении повисла тишина. Все повернулись к нему, ожидая.

Он всегда смущался, когда приходилось говорить перед аудиторией. А тут еще этот план, которого, собственно говоря, пока не существовало. Все, что было — это несколько наспех обдуманных версий, которые еще предстояло сшивать воедино на ходу.

С минуту размышляя, с чего начать, он, наконец, решился.

— Этот дом и все, что в нем находится… Когда я зашел сюда в первый раз, то мне показалось, что кто-то задался целью заполнить пустоту мебелью и разными пожитками наугад, безо всякого смысла. Старая мебель от разных гарнитуров. Тюки с ветхой одеждой, битая посуда разложена по сундукам, негодная утварь, рваные одеяла, — перечислил он, оглядываясь по сторонам. — Бутылки и банки по углам, кучи всякого тряпья. Наверное, в прошлом веке так выглядели лавки старьевщиков. При этом в доме есть единственное место, пригодное для жилья — маленькая комната, в которой жил Феликс.

Все молчали. Надежда нахмурилась. Кажется, она хотела что-то добавить, но удержалась.

— Зачем понадобилось создавать это кладбище вещей? — спросил и сам же ответил:

— Кто-то намеревался создать впечатление, что в доме проживает больше людей, чем на самом деле. Для этой цели когда-то, очень давно, этот кто-то наполнил дом предметами, имитирующими разнообразный семейный быт. В действительности в доме постоянно находился только один человек. Мы достоверно знаем, что этого человека звали Феликс. Но все остальное представляется довольно смутным.

— Ты думаешь, что родителей Феликса не существовало? — спросила Надежда. — Но я видела их собственными глазами. Это настоящие живые люди… Хоть я была тогда маленькая, но хорошо помню тетю Марианну, мать Феликса. Тихая, худенькая женщина. Правда, видела я ее редко, она работала медсестрой в Приозерске и постоянно пропадала на суточных дежурствах.

Она вдруг замолчала, наморщив лоб.

— Странно, но сейчас я припоминаю, что Владимир Максимович тоже редко приезжал. Он же работал где-то вахтовым методом…

— На станции, — подсказал он.

— Да, на станции… — сказала она задумчиво. — Но я не помню, что это была за станция, железнодорожная или какая-то другая. Какие бывают станции? Я не знаю. Когда Владимир Максимович был дома, то обычно отсыпался, или просто лежал пьяный на диване. В остальное время Феликс постоянно находился один… Да, в доме был вечный беспорядок… Но это дело обычное, люди работали сутками, времени прибирать не было… — Она запнулась и наморщила лоб.

— Вот ты сама говоришь, что они объявлялись лишь изредка.

— Да, но мне это казалось нормальным… — пробормотала она. — И где они тогда жили, в таком случае?

— А вот это уже, — сказал он, — другой вопрос.

* * *

Когда он отсоединил плинтус и приподнял замаскированный люк, из квадратного отверстия на них пахнуло запахом железа, резины и цементного раствора. В глубине виднелись стальные сочленения, обвитые проводами и патрубками. Антон опустил руку вниз и коснулся кожуха. Пальцы погрузились в толстый слой консистентной смазки, припорошенный многолетней пылью.

— Судя по всему, механизм перестал обслуживаться некоторое время назад, но на первый взгляд он находится в рабочем состоянии. Во всяком случае, он сработал, когда Феликсу понадобилось укрытие.

Иностранец восхищенно разглядывал мудреные фиксаторы на пружинах, с помощью которых люк крепился к полу, а когда обнаружил латунную бирку с внутренней стороны крышки, то радости его не было конца.

— Сделано в механической мастерской «Клефт и сыновья» в 1884 году! Послушайте, это же сенсационная находка! Но