её глаза, кажется, увеличились в размере,и от коши долетело вопросительное «му-у-ур-р?». Дариш негромко рассмеялся, а потом внезапно наклонился и прижался к моим губам в коротком, но жарком поцелуе, от которого, кажется, покраснели кончики ушей и хвоста.

- До вечера, - шепнул он, довольно улыбнулся и ушёл с кухни.

А я обнаружила, что до открытия всего пятнадцать минут, и пришлось спешно заканчивать завтрак и нестись наверх, переодеваться. Хорошо, что всё разрешилось, Дар разберётся с этой вредной тёткой, уж точно, а я займусь своей работой. Полдня пролетели совершенно незаметно, а в обед решила пойти к Анни - прятаться всё равно не имело смысла, так что, не буду больше изменять приятным привычкам. Предупредив Микоша, прихватила сумку и вышла на улицу, пребывая в прекрасном настроении. Почти все платья к первой линейке коллекции для показа готовы, осталось чуть-чуть,и можно начинать следующую. Ткани и отделку мы теперь закупали оптом, по предварительному заказу, я раз в неделю приходила в лавки и лично просматривала новинки, а так, просто отсылала список требуемого, если вдруг что-то заканчивалось. В общем, дело налаживалось.

Я успела выйти на соседнюю улицу, откуда рукой подать до ресторана Анни, как вдруг рядом раздался знакомый голос.

- Нель, подожди, пожалуйста! Как здорово, я как раз шёл к тебе, - со мной поравнялся Никлос,и пришлось чуть замедлить шаг, подавив мимолётное недовольство.

- Никлос, я же всё сказала... - начала было, сдержав желание поморщиться, но он не дал мне договорить.

- Да-да, я всё помню, только хотел поговорить насчёт вчерашнего, - он выглядел серьёзным и чуть-чуть взволнованным, и от его слов я невольно подобралась.

- Я уже разговаривала с Даром, он сказал, что ничего не помнит,и это правда, - быстро проговорила, надеясь, что Никлос не начнёт доказывать, что подвязку и правда украл мой герцог.

М-м, так, с каких это пор он уже твой, а, Нелька? Подумаю потом.

- Да, я тоже выяснил у этой девицы, что её наняли, просто прислали записку с подробной инструкцией, куда прийти и что сделать, нанимателя она не видела, - выдал Никлос, и я даже остановилась, уставившись на него. - Мы разговаривали в соседнем номере, а когда я вернулся, герцога там уже не было, - он с досадой поморщился. - Адрес, который оставила девица, оказался тоже ненастоящим,так что, пока я в процессе выяснения, кто же задумал подставить его светлость таким топорным образом, - Никлос нахмурился. - Кому-то он очень мешает.

- Ты ему самому рассказал? - спросила я. - Он обязательно должен знать, вдруг этот недоброжелатель снова попытается!

- Я собирался зайти к начальнику городской службы расследования, - кивнул Никлос. - Расскажу ему, а там пусть сам решает, кому и как рассказывать. Ладно, Нель, я пошёл, дела, - он подарил мне быструю улыбку. - Просто хотел тебе рассказать о вчерашнем.

- Спасибо, - искренне поблагодарила его.

На этом мы расстались, каждый пошёл в свою сторону. В общем-то, ничего нового Никлос не сообщил, мы с Даром пришли к такому же выводу, однако я всё равно решила вечером рассказать ему, не полагаясь на детектива. Может замотаться, забегаться, да мало ли что, лучше сама сделаю. Пообедала я сегодня наконец-то очень вкусно и сытно, наслаждаясь кухней Анни, ну а потом остаток рабочего дня прошёл в бодром и быстром ритме, там и потихоньку наступил вечер. Только я закрыла дверь и поднялась к себе, уговаривая эмоции не поддаваться коварным воспоминаниям вчерашнего дня, открыла шкаф, чтобы переодеться, как снизу раздался приглушённый стук. Сердце подскочило мячиком, я замерла испуганным кроликом, потом всё- таки сбежала обратно вниз и дёрнула дверь, запретив себе думать, что с той стороны кто-то кроме Дариша.

И это правда оказался он, причём в руках держал горшок с пышной розеточкой фиалок.

- Вот, держи, - шагнул Дар и протянул подарок мне. - Решил, что живые цветы лучше срезанных.

- Мне. переодеться надо! - выпалила я, прижав горшок к груди. - Подожди здесь!

И метнулась обратно к лестнице, не переставая улыбаться. Меня ждёт отличный романтический вечер, и никакие жужелицы и таинственные недоброжелатели не помешают!

Вечерний Аргунд был чудесен. А ещё, мы гуляли по таким интересным местам, куда я бы, наверное, ни в жизнь не забрела, даже случайно. Дар показал мне чудесные безлюдные дворики с фонтанами, цветущими кустами и клумбами, украшенные разноцветными фонарями. Тихие переулки, стены в которых украшала красивая мозаика, а на окнах пестрели яркие цветы в горшках. Небольшие скверы, где можно передохнуть и купить рядышком с лотков какие- нибудь нехитрые лакомства, вроде медового хвороста с орехами. Я была очарована, увидев город с совсем другой стороны, да еще и Дар очень интересно рассказывал всякие легенды и сказания, создавая атмосферу.

- Из тебя бы вышел отличный экскурсовод, - улыбнулась я, когда мы присели в очередной раз передохнуть и выпить прохладного ягодного морса. - Здорово Аргунд знаешь.

- Да ладно, - чуть смутился Дар, держа мою ладонь в своей и тихонько поглаживая пальцы. - Просто живу же тут всю жизнь, мальчишкой ещё от нянь и воспитателей сбегал и гулял, а истории как раз старая няня и любила нам перед сном рассказывать, вот и запомнил. Нель. - он посмотрел на меня,и я невольно замерла, уловив в его голосе нерешительные нотки. - А можно твой хвост погладить? - с отчаянной решимостью выпалил герцог, и вышеозначенная конечность нервно дёрнулась, вместе с моим ухом.

Ой. Можно сказать, интимная очень просьба, до сих пор, слава богине, он не пытался покушаться на мой хвост, хотя часто поглядывал с нездоровым любопытством. Я отчего-то покраснела, прерывисто вздохнула и кивнула.

- Можно, - коротко разрешила,и сама разволновавшись.

Пальцы Дариша осторожно коснулись тёмного меха, зарылись в него, а меня изнутри окатило тёплой волной, по коже рассыпались щекочущие мурашки. На лице Дара отразился восторг, пальцы снова погладили, и эмоции взметнулись фонтаном, сбивая дыхание.

- Такой мягкий, - пробормотал он, продолжая поглаживать. - Пушистый...

Я тихо млела от прикосновений, даже не пытаясь остановить, и, кажется, действительно готова была замурлыкать, как кошка! Теперь верю, что хвост у аррини действительно очень чувствительный! А потом Дариш поднял голову и посмотрел мне в глаза. Не помню, кто первый потянулся вперёд, помню только, что наши губы встретились, и мир растворился в бесконечной нежности. Вторая ладонь Дара зарылась в мои волосы, мягко удерживая голову, и теперь он ещё и за ушком легонько