- Уважаемые гости, прошу минуточку внимания!

Я покосилась на герцога с лёгким беспокойством - что он задумал? Анни и Злата повернулись в нашу сторону, на лице первой отразилось удивление пополам с любопытством, а вот принцесса почему-то довольно улыбалась. Неужели знает?! Когда на нас смотрели уже почти все,и гул голосов слегка стих, я заволновалась ещё больше, а Дариш заговорил дальше.

- Хочу воспользоваться прекрасной возможностью и представить всем мою невесту, Нелю! - я беззвучно ахнула, ощутив, как стремительно теплеют щёки. Дариш же повернулся ко мне, поднёс руку с кольцом к губам и нежно коснулся, глядя прямо в глаза. - Она оказала мне честь и ответила согласием на моё предложение, - с улыбкой добавил он, накрыв мою дрогнувшую ладошку своей сверху.

Краем глаза заметила, как широко распахнулись глаза Анни, как Злата сложила руки перед собой в умильном жесте, прислонившись к Юлиану с мечтательным лицом. Нас начали поздравлять, но я едва ли слышала, пытаясь осознать, что теперь новость точно разнесётся по Аргунду и без всяких объявлений и торжественных приёмов во дворце.

- Видишь, я не собираюсь ничего скрывать, - вполголоса произнёс Дариш, улыбнувшись шире,и я утонула в эмоциях, плескавшихся в его взгляде.

- Вина, милорд? - рядом остановился официант с подносом, на нём остался последний бокал, и Дариш его взял.

Я же ограничилась стаканом с морсом - мне ещё работать после обеда, пусть голова остаётся ясной. К нам подошли Анни с Эриком,и Дар поднял бокал, отсалютовав.

- За мою невесту! - с ну очень довольным видом произнёс он, однако донести бокал до рта не успел.

Анни вдруг изменилась в лице и выкрикнула:

- Стой! Не пей!

Хорошо, гости вокруг тоже бурно обсуждали новость, и её слова утонули в общем шуме, только несколько стоявших поблизости с удивлением покосились в нашу сторону. Эрик же, мгновенно сориентировавшись, одной рукой ловко выхватил бокал из рук ошарашенного Дариша, а другой успел сцапать вознамерившегося раствориться между гостями официанта.

- Ку-уда? - коротко, но очень выразительно рыкнул он, нахмурившись, потом осторожно поднёс бокал к носу. - Так, Дариш, и вы, любезный, пойдём, поговорим-ка, - отрывисто бросил Эрик и начал уверенно пробираться через толпу.

- Я скоро, - Дар, наклонившись, быстро коснулся губами моей щеки и исчез вслед за князем. Я уставилась им вслед, потом посмотрела на насупленную Анни.

- И что это было? - пробормотала, ничего не понимая.

- Магией разило от бокала, но не яд, - буркнула она. - Подозреваю, приворотное, кому-то очень не понравилось заявление Дариша.

- Приворотное?! - мои брови поползли вверх,и сразу вспомнилась Жулиана.

- Вообще, ему бы, скорее всего, ничего не сделалось, - усмехнулась вдруг княгиня. - На тех, чьё сердце уже занято, никакая любовная магия не действует. Но приворотные у нас вне закона, это воздействие магией, принуждение, можно сказать,тем более на особу королевской крови. Так что, Эрик разберётся, не переживай, - заверила меня Анни и похлопала по руке.

- Что тут у вас случилось? - к нам подобралась Злата. - Куда это Эрик с Даром так быстро свинтили? - она отпила глоток морса.

- Да кто-то, видимо, из бывших подсуетиться решил, - хихикнула Анни и поморщилась. - Вот что бывает, когда приходится нанимать сторонних людей, - проворчала она.

- Да ладно тебе, обошлось же, да и своими силами с открытием ты бы точно не справилась, - утешила её Злата.

- Госпожа Неля? - вдруг спросил кто-то у плеча, и я повернулась.

- Да, я, а что? - окинула быстрым взглядом незнакомую девушку, протягивавшую мне сложенный лист.

- Вот, вам просили передать, - она сунула записку и быстро исчезла.

- Что там, Неля? - тут же подалась ко мне Анни.

Я развернула и прочитала несколько строчек: «Неля, мне срочно надо поговорить с тобой,тут выяснилось кое-что новое по поводу дела о подвязках. Это касается его светлости. Жду на улице. Никлос».

- Мне надо с одним знакомым поговорить, я быстро! - выпалила, махнув Анни. - Вернусь расскажу!

И поспешила к выходу - ведь если Никлос в самом деле нашёл что-то важное, надо Даришу сообщить сразу! И Эрику, раз они все собрались в одном месте, вдруг это имеет отношение к привороту? Я вышла из дома, потом через ворота, оглянулась, но никого знакомого не нашла. Хотя, тут вполне себе людно, может, чуть подальше отойти, чтобы Никлос заметил меня? Так и сделала, пройдя вдоль ограды и остановившись на перекрёстке, снова завертела головой.

- Нель? Идём,тут недалеко кафе есть, я не займу много времени, - рядом раздался голос Никлоса,и он ухватил меня за руку, настойчиво потянув за собой.

- Что-то серьёзное? Никлос, что ты узнал? - попыталась я выспросить по пути, пока мы быстрым шагом шли по тротуару.

Его хмурый вид мне совсем не понравился, и в душе заворочалось беспокойство.

- Сейчас сядем, всё расскажу, - заверил он, свернув на узкую улочку. - Вот, нам сюда, - передо мной распахнули дверь, и.

Это последнее, что я запомнила. К лицу прижалась какая-то тряпка, в нос ударил резкий, неприятный запах, и реальность как будто выключили, я оказалась в полной тьме.

- Значит, так, приятель, применение приворотного зелья, да ещё и на особу королевской крови, тянет на очень серьёзные последствия, - начал без всяких предисловий Эрик, пристально глядя на нервно кусавшего губы официанта. - Поэтому советую рассказать всё, как есть.

- Я не знал, не знал, что это его светлость! - тут же затараторил бедняга,трясясь, как лист на ветру. - Она сказала, что это просто безобидный порошок, вроде слабительного, что это её бывший жених, который её бросил! Простите, милорд, я не знал, не знал!

Эрик склонил голову, окинул его взглядом и протянул:

- Не врёшь, ладно. Кто такая она? - задал следующий вопрос князь.

- Женщина какая-то, красивая такая, она подошла ко мне на улице, а потом сразу ушла! - тут же сдал подельницу официант.

- Представь, как она выглядела, - приказал Эрик, вытянув руку, с его пальцев слетели золотистые звёздочки, окутав голову замершего официанта.

Тот судорожно сглотнул и прикрыл глаза, но тут Дариш уверенно произнёс:

- Я знаю, кто это был. Жулиана, я говорил тебе.

- Ага-а, - прищурился Эрик, встряхнув кистями, и повернулся к герцогу. - Бывшенькая твоя, значит? - он нехорошо усмехнулся