- Неля! - позвал Дариш, оглядываясь, и я вышла из-за статуи, чувствуя, как от нахлынувшего облегчения коленки подозрительно ослабли. - Неля, ты в порядке?!

Кажется, я позорно всхлипнула, буквально упав ему в руки, напряжение последних часов нахлынуло огромной волной,и в носу подозрительно защекотало, а глаза защипало. Ну вот, не хватало еще истерику тут устроить! Конечно, меня тут же подхватили, бережно обняли, поглаживая по голове и почёсывая за ушками, и желание разреветься в голос незаметно улетучилось, по телу разлилось тепло, унося с собой панику и всё остальное.

- Он тебе ничего не сделал? - продолжил настойчивые расспросы Дариш, время от времени касаясь макушки губами.

- Н-нет,только напугал, - пробормотала я ему в грудь, с удовольствием вдыхая терпкий, со свежими нотками, аромат. - Ты приехал.

- Ну а как же, - ласково отозвался он. - Как я мог бросить тебя в лапах этого мерзавца.

Тут раздалось красноречивое покашливание, и Эрик деликатно осведомился:

- Ну, раз мы тут закончили, можем возвращаться? А то там Анни наверняка волнуется.

Дариш же вдруг мягко отстранил меня, как-то слишком изучающе посмотрел за спину, а потом заявил:

- Нет, не закончили. Раз все в сборе, почему бы не провести церемонию? Ваша светлость, побудете свидетелем? - наглый не в меру герцог повернулся и посмотрел на замершего в удивлении князя Леденского.

У меня, признаться,тоже на несколько мгновений пропал дар речи, я уставилась на Дариша, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли.

- М-м, ты уверен? - осторожно уточнил Эрик, но в его глазах мелькнуло веселье.

- Я - да, - твёрдо ответил Дар, крепко, но аккуратно сжимая мою ладонь, потом внимательно посмотрел на меня. - Нель?

- Но. а как же. - пролепетала, окончательно сбитая с толку,такой стремительности событий я совсем не ожидала.

Мелькнула мысль о красивом платье, кольцах, следом потянулась не такая уж приятная о торжественной церемонии с присутствием венценосных родственников и кучи пафосных гостей. Нет, это мне не надо, но я же девочка, платье и кольца хочу однозначно!

- Потом в городе обязательно устроим всё по правилам, - проникновенно заверил меня Дариш, взяв уже за обе руки и глядя в глаза. - И кольца тоже будут.

- Вот когда будут, тогда и все прелести семейной жизни! - категорично заявила я, ткнув ему пальцем в грудь.

От Эрика долетел негромкий смешок, а жрица с явным весельем в голосе поинтересовалась:

- Так что, проводить церемонию?

- Да! - за нас двоих ответил Дариш, повернувшись к ней и статуе, моя ладонь снова оказалась в плену его пальцев. - Проводите.

Жрица невозмутимо кивнула, спрятав улыбку. А сам обряд оказался простым и каким-то даже будничным: она сказала несколько слов, общий смысл которых сводился к соединению любящих сердец, накрыла наши соединённые руки ладонями. От них пошло мягкое тепло, а потом к моему изумлению появилось золотистое облачко с мерцающими звёздочками, которое почти сразу растаяло, а жрица умиротворённо улыбнулась.

- Богиня благословила вас, - торжественно изрекла она, убрав руки. - В любом храме ваш союз подтвердят, отныне вы связаны. Поздравляю, - женщина искренне улыбнулась, окинув нас взглядом.

- Всё,теперь едем? - с едва заметными нотками нетерпения произнёс Эрик за нашими спинами. - Нам ещё этого, похитителя незадачливого допрашивать и оформлять.

- Думаю, с этим прекрасно справится пан Кручек, - положив мою ладонь на предплечье, невозмутимо сказал Дариш, повернувшись к нему. - Он будет просто счастлив, что наконец-то поймал шантажиста! Это же Никлос, да? - герцог вопросительно глянул на меня.

- Он, он, - кивнула, пока мы шли по проходу - спеленатый магией преступник преспокойненько плыл за нами по воздуху,и лишь злобно вращал глазами, поскольку больше ничем пошевелить не мог.

В экипаже я рассказала откровения Никлоса - самого его закинули как багаж на крышу, надёжно прикрепив магией. Дариш ехал рядом со мной, крепко обнимая, будто я могла пропасть в любой момент, и от умильных взглядов пана Кручека и Эрика мои щёки равномерно алели. Я только надеялась, что король не обидится на самоуправство родича, что прокатили его с официальной церемонией. И не заставит нас устраивать всё действо во дворце... Признаться честно, я вообще хотела только узкий круг друзей, Анни, Злату, Микоша, ну ещё ту актрису, которая мне первую рекламу сделала, она часто заходила к нам, став постоянной клиенткой. Мы даже иногда вместе чай пили, Элбета делилась со мной столичными сплетнями. И всё, и хватит. Но что-то подсказывало, вряд ли нам позволят такой камерный междусобойчик устроить.

Через полчаса мы уже катили по улицам Аргунда, и первым делом остановились у управления пана Кручека - Эрик помог ему с Никлосом, потом вернулся, и мы отправились дальше, к Анни. Нас, наверное, уже потеряли там, хотя по времени прошло не больше двух часов. А у ресторана народу поубавилось, большинство разошлись, Злата и Анни сидели за столиком в саду, Юлиан же чуть поодаль игрался с детьми Иоанны. Едва не захихикала, сдержав комментарий насчёт тренировки будущего папочки. Ему Злата наверняка сказала, уверена.

- Ну, идём радовать твоих подруг, - весело изрёк Дариш и вышел из экипажа, протянув мне руку.

Конечно, нас сразу увидели,и первой встала навстречу Анни.

- Эрик, разобрались с этим отравителем? - она озабоченно нахмурилась, скользнув по мне и Даришу взглядом. - Я чувствовала, что ты магией пользовался. Нель, с тобой всё в порядке? Ты так быстро исчезла.

- Да, разобрались, всё хорошо, радость моя, - князь, мягко улыбнувшись, обнял жену и коснулся губами её лба. - Пришлось немножко поколдовать, но всё обошлось, никакой опасности.

- Со мной тоже всё хорошо, - заверила я Анни, не зная, можно ли рассказать то, что случилось.

- Так, ну-ка, быстренько перестали переглядываться и всё рассказали! - к нам подошла Злата, от которой и исходило это решительное заявление. - Куда вы все попропадали и что там у вас случилось?

Пришлось сесть за стол и рассказывать - Эрик лёгким кивком показал, что можно. Ну да, в конце концов, Злата и Анни имеют право знать, не просто же какие-то там мои подружки с улицы. Они слушали, затаив дыхание, и даже не перебивали, только на моменте, когда Дариш преспокойно сообщил, что теперь мы женаты, Анни встрепенулась и с изумлением уставилась ца него, как и подошедший неслышно Юлиан - дети занимали себя сами и прекрасно с этим