Вот теперь поперхнулся сам принц, пока я пыталась сдержать хихиканье, уткнувшись в плечо Даришу. Он же вдруг задумчиво обронил мне на ухо, обняв одной рукой:

- Кстати, Нель, тут такое дело. Раз Казимир проиграл, то от него нам достаётся поместье в Стовеле, это город на юге, очень приятный, у моря. И ещё, он обещал мне там должность градоправителя, - добавил Дариш чуть смущённо и покосился на меня. - Ты как насчёт переезда?..

Кажется, слух хороший не только у Казимира, потому что Злата тут же перевела палец на нас и пригрозила:

- Вот, я к Нельке с Даришем уеду! Они точно не будут носиться вокруг меня, как будто я хрустальная ваза или смертельно больна!

Вот тут Анни уже в голос захихикала, пока я переваривала услышанное от Дариша. Переехать из Аргунда?..

- А обязательно вот прямо скоро уезжать? - протянула, машинально крутя простой золотой ободок на пальце. - У нас же конкурс с Микошем, готовиться надо...

- Нет, конечно, как будешь готова,так и поедем, - заверил Дариш, чуть прижав к себе. - Так ты не против? - уточнил он на всякий случай.

- Лаура, вспомни, как ты кидалась в меня чашками, когда я слишком приставал к тебе с заботой, - со смешком выдал вдруг Казимир. - И не наседай на девочку, уверен, они с Юликом прекрасно справятся.

Лаура очень мило покраснела, одарив мужа гневным взглядом, и независимо фыркнула.

- Хорошо, хорошо, не буду, - проворчала королева, потянувшись за блюдом с салатом. - Ой, Дариш, а кто сшил тебе этот чудесный костюм? Нелечка, неужели ты сама? - она снова резко переключила внимание, и мой герцог аж вздрогнул от неожиданности.

- Нет, это пан Микош, мой партнёр, - сдала я портного с потрохами, с улыбкой кивнув на замершего хозяина «Волшебной иголки». - И платье мне тоже он шил.

- Кази, тебе нужен такой же! - непререкаемым тоном заявила Лаура. - Ты будешь отлично в нём смотреться, а то эти рюши и кружева ну совершенно несерьёзны!

Бедный Микош тихо икнул, его глаза сделались круглыми, как у совы, и мне пришлось снова спешно делать глубокие вдохи: кажется, ему придётся смириться, что у него всё-таки будет обшиваться не только их высочества, но и их величества,и без всяких там побед в конкурсе. Дальше празднование шло своим чередом, однако долго засиживаться мы не стали: у остальных тоже дела имелись, а мне ещё переезд предстоял, устраиваться на новом месте, и всё такое. Ну и работу в ателье никто не отменял!

С Герцогиней всё решилось просто: я, конечно же, забирала кошечку с собой, но поскольку она совершенно не боялась людей и улицы, буду ходить с ней на работу. Мало ли, вдруг Милица решит повторить свой трюк с крысами. Всех моих вещей набралось не так уж много, с удивлением поняла я, даже одежды, получилось уместить всё в одну поездку. Пока ехали, прятала волнение за вознёй с Герцогиней,и Дариш, умница, не пытался отвлекать и заводить разговор, просто наблюдал за нами с лёгкой улыбкой. А когда экипаж остановился перед аккуратным двухэтажным особняком, обнесённым кованой оградой, и я вышла, сжимая в охапке Герцогиню, Дариш... вдруг подхватил тихо пискнувшую от неожиданности меня и понёс к крыльцу.

- Вещи принесут, со мной живёт дворецкий, повар и экономка, - по пути невозмутимо сообщил он, поднимаясь по ступенькам.

Дверь сама бесшумно распахнулась, а в холле нас уже встречали.

- Это моя жена, Неля, - известил Дариш,и не думая отпускать и направляясь к лестнице. - Её вещи в экипаже, принесите наверх.

- Добро пожаловать, госпожа, - отозвался дворецкий, чуть склонив голову,и никакой насмешки или пренебрежения я в его голосе не расслышала.

А пока поднимались, Дар посмотрел мне в глаза и негромко произнёс:

- Надеюсь, ты понимаешь, что никаких отдельных комнат у нас не будет?

Щекам стало жарко, я уткнулась в мех Герцогини, невнятно угукнув. Собственно, я и не хотела ничего такого, вообще не понимаю этой традиции, если честно. Дар прижал меня чуть крепче и шепнул:

- Вот и замечательно!

Следующие полчаса прошли в лёгкой суматохе, пока разбиралась с вещами и пыталась понять, чего же мне не хватает, но вроде пока необходимости прогулки по магазинам не было. Ну а потом мы разбежались каждый по делам - Дариш в ратушу, а я в ателье. Даже переодеваться не стала, ну чего там, у меня же не грязная работа, а платье в самом деле мне очень нравилось. За всеми привычными хлопотами даже не заметила, как день закончился, а закрыв дверь за последней посетительницей, заикнуться не успела о том, чтобы немножко поработать над нашей коллекцией - до показа оставалось всего около двух недель.

- Всё-всё, иди домой! - замахал на меня руками Микош, едва открыла рот. - У тебя сегодня праздник, в конце концов. И кошка твоя вон уже ждёт!

Герцогиня и правда неслышно вывернулась откуда-то из дальних помещений ателье и уселась у моих ног, обернув лапы хвостом и выжидающе глядя на меня. Словно только её и дожидаясь, в дверь раздался стук,и я прекрасно знала, кто стоит с той стороны. Сердце радостно дёрнулось, и губы сами разъехались в улыбке.

- До завтра, пан Микош! - попрощалась я, подхватила кошку и вышла навстречу мужу.

Муж. Так странно звучало, и ужасно приятно, на самом деле.

- Пешком или поедем? - уточнил Дариш, подхватывая меня под локоть.

- Пешком, - решила я.

Была своя прелесть в том, чтобы вот так просто возвращаться, неторопливо шагая по тротуару и болтая - Дариш с воодушевлением рассказывал о городе, куда нам предстояло поехать. Я невольно заразилась его эмоциями, уже представляя и ласковое море,и тёплое солнышко, и фрукты, которых там много. И даже зимы там были мягкие и почти без снега, что не могло не радовать, холода мне не очень нравились. А потом мы пришли, и волнение лизнуло изнутри жарким языком, когда переступала порог теперь уже и моего дома. Дариш снова подхватил на руки, хорошо, Герцогиня сразу выпрыгнула из корзинки, отправившись исследовать дом, а слуги деликатно не стали показываться на глаза.

Мы молча поднялись,и я никак не могла справиться с дыханием и возраставшим волнением, глаза упорно не отрывались от стиснутых пальцев. Дверь в спальню тоже открылась сама, и