- Так, а как же торжество и всё такое? Неля, это же твоя свадьба, в конце концов! - и она так осуждающе посмотрела на меня, что на несколько мгновений стало совестно.

- Никаких торжеств, отпразднуем только в узком кругу, - тут же отмёл все намёки Дар и крепко сжал мою руку под столом. - Королю я сам сообщу, что приёма во дворце не будет, - ворчливо добавил он, покосившись на меня.

- Отлично, тогда соберёмся в моём ресторане, - невозмутимо сообщила Анни, уже успев взять себя в руки. - Никого лишнего,только свои, я займусь едой, - её глаза блеснули предвкушением и подёрнулись мечтательной дымкой. - Кстати, когда?

После этого вопроса все дружно уставились на меня, а я в который раз за сегодня отчаянно покраснела, опустив взгляд.

- Через день, - за меня всё решил Дариш. - Думаю, этого времени хватит на подготовку, - с усмешкой добавил он, не стесняясь, при всех обняв и чмокнув в алеющую щёку.

- Замечательно! - Злата хлопнула в ладоши.

- Тогда платья с меня, - я наконец справилась со смущением и включилась в обсуждение.

В конце концов, это же мой праздник тоже.

- Отлично, всё решили, тогда мы пойдём, - Дариш вдруг подхватил меня под локоть и потянул за собой, поднявшись. - Нам еще кольца выбирать, а мне с Казимиром разговаривать.

Ну очень ехидные взгляды всех четверых заставили слегка забеспокоиться,и по пути к выходу я осторожно поинтересовалась:

- А его величество точно не рассердится на тебя?..

- Казимир? Нет, что ты, - хмыкнул Дариш, открывая передо мной калитку. - Так, поворчит немного разве что. Ничего, переживёт, я уже говорил, что тоже не люблю все эти дворцовые сборища, - мой герцог выразительно поморщился. - Так что, тут я полностью на твоей стороне, - Дар с широкой ухмылкой подмигнул. - Уютные посиделки с самыми близкими - то, что надо для празднования.

Я постаралась унять волнение, решив, что Даришу лучше знать своего венценосного родича, и в любом случае не мне с его величеством разговаривать, а значит,и волноваться не о чём. К ателье мы пошли пешком, по пути завернув в ювелирную лавку, где выбрали совершенно обычные, без всяких украшений, гладкие золотые ободки. Признаться, когда примеряла, сердце невольно ёкнуло и забилось сильнее, всё никак не верилось, что я... замужем? И что получается, теперь герцогиня всё-таки?! Ой, мамочки! Пока пыталась справиться с растрёпанными эмоциями, Дариш расплатился и тут же убрал футляр с украшениями в карман.

- Кстати, тебе придётся ещё мой родовой перстень носить, - обронил он, когда мы уже вышли из лавки. - Так полагается.

- Угу, хорошо, - пробормотала, всё ещё немного пришибленная осознанием недавно случившегося.

Дариш тихонько погладил мои пальцы и больше с разговорами не приставал, словно поняв, что со мной творится,и давая пережить это внутри себя. Меня довели до ателье, попрощались поцелуем, вполне себе целомудренным, и после Дар отправился во дворец, радовать кузена новостью, а я - к Микошу, с точно такой же целью. А ведь еще придумать и сшить три платья, одно из которых свадебное,и на всё про всё у меня полтора дня! Кошмар, как мало!!

- В общем, я выполнил твоё условие и выиграл спор, - заявил Дариш, едва уселся на стул для посетителей напротив Казимира, не желая долго ходить вокруг да около.

- А?.. В смысле? - рассеянно отозвался король, подняв голову от очередной бумаги.

- Женился, по любви, взаимной, - невозмутимо пояснил он и вытянул кольцо-артефакт, мерно сиявшее янтарным светом. - Как видишь, твоё украшение одобрило мою теперь жецу, - с усмешкой добавил герцог, с удовлетворением наблюдая, как вытягивается лицо кузена.

- Ты зажал свадьбу?! Ты представляешь, что со мной Лаура сделает?! - рявкнул Казимир, нахмурившись.

- А это не мои проблемы, - безмятежно отозвался Дариш, откинувшись на спинку стула. - Мы будем праздновать в узком кругу, в новом ресторане Иоанны, и точка. Никаких торжеств,тем более во дворце, - он твёрдо посмотрел в грозные глаза короля.

- Хорошо, мы тоже будем, - резко успокоившись, произнёс Казимир и поднял палец, предупреждая все возражения. - Нет, Дар, это не обсуждается! Придём инкогнито, без всякой свиты и прочей мишуры, - уверенно продолжил он и ухмыльнулся почти так же, как герцог. - Так что, можешь там всех предупредить о нашем присутствии. Когда там, говоришь, назначили эту вашу камерную вечеринку?

Дариш с досадой понял, что отговаривать бесполезно, и спорить тоже. Осталось убедить Нелю и тех, кого она пригласит, что присутствие Казимира и Лауры на закрытой вечеринке для своих ещё не конец света,и король может быть вполне свойским парнем. Когда на него корона и обязанности не давят.

- И да, драгоценный мой, я жду следующую книгу! - раздалось ему вслед, когда Дариш уже взялся за ручку двери. - Мне читать между совещаниями и изучением бумаг нечего!

Пришлось проглотить ругательство и кивнуть. Желание короля - почти приказ, надо исполнять.

ГЛАВА 19

Я нервничала, глядя на своё отражение и кусая в волнении губы. Конечно, на сегодня ателье закрыли, праздник мы назначили на двенадцать дня, но я с семи утра не могла уснуть. В десять пришли Злата и Анни, помочь мне приготовиться, и в суматохе думать о том, что уже сегодня вечером я перееду в дом Дара, было некогда. А ещё, на нашей вечеринке будет король. И королева. Мамочки!.. Правда, Дариш заверил, что венценосная пара явится частцым образом, и никто ничего не узнает,и вообще, Казимир свой мужик, когда оставляет корону в сокровищнице, а Злата заверила, что Лаура очень милая, и вовсе не чопорная и высокомерная. Что ж, поверю ей на слово, принцесса с ней живёт уже шесть лет...

- Ой, Нелька, какая ты хорошенькая! - умильно улыбнулась Злата, вздохнув и сложив руки на груди.

Да, платье цвета слоновой кости состояло из двух частей: нижнее, с открытыми плечами, из узорчатого шёлка, красиво переливавшегося при каждом шаге, и верхний чехол из тончайшего кружева, как раз прикрывавший плечи и расходившийся широкими рукавами. Золотистая вышивка и стеклярус придавали ему торжественный и праздничный вид, не перегружая при этом, простой силуэт подчёркивал достоинства фигуры, и в общем наряд выглядел элегантно и богато. Достойный настоящей герцогини. Ткани выбирал сам Микош, категорично заявив, что