Он сосредоточенно нахмурился, пристально глядя на жидкость, та вдруг потемнела, забурлила, вспыхнула фиолетовым и снова сделалась прозрачной.

- Она недалеко, - быстро проговорил Эрик, его ноздри хищно раздулись. - Ты, - его палец упёрся в грудь незадачливого официанта. - Брысь отсюда, и молись, чтобы я забыл о твоём существовании! Я за этой дамочкой, - бросил он Даришу, как только тот скрылся за дверью.

- Ладно, я к остальным, - кивнул Дариш. - Позовёшь, как поймаешь, - он жёстко усмехнулся. - Тоже хочу пообщаться с Жулианой напоследок.

Только вот, вернувшись к гостям, Дар с удивлением услышал от Анни, что Неля вышла, какой-то её приятель послал ей записку,и она убежала.

- Сказала, что срочное, и что как вернётся, расскажет, - княгиня покосилась на Дариша и осторожно уточнила. - А что такое? Кто тебе приворотное-то сподобился подлить?

- Да есть одна, - сквозь зубы процедил герцог. - Эрик её поймает, он уже вычислил, где она. А куда пошла Неля, не сказала? - на всякий случай уточнил у Иоанны.

- На улицу, наверное, - она чуть нахмурилась. - Дариш, точно всё в порядке?

- Да, не волнуйся, - заверил её Дар и даже смог улыбнуться. - Иди к гостям, не переживай.

А у него сердце не на месте было, он вспомнил того хлыща, с которым Неля встречалась,и о котором рассказала, что видела его в той злополучной комнате с нанятой девицей. Как там его, Никлос, кажется? Частный сыщик вроде? Дариш нахмурился сильнее: показалось, что лицо этого типа ему откуда-то смутно знакомо... Герцог вышел из дома на улицу, осмотрелся, пожевал губами и рассеянно покрутил подарок короля на пальце. Как же жаль, что на аррини не действует магия, а то можно было бы легко найти Нелю! Не нравился ему этот Никлос, вот не нравился и всё тут, и то, что его кошка так внезапно ушла с ним,тоже не нравилось! Откуда он узнал, что Неля здесь, на открытии? Даже если Микош сказал, адрес-то портной не знал.

Дариш побродил по окрестностям, даже заглянул в парочку кафе, но там не было ни Нели, ни её спутника. Пришлось возвращаться в ресторан Анни, задвинув тревогу поглубже,и дожидаться Эрика с Жулианой, ну или весточки от князя. Сама Иоанна нашлась в саду, вместе с детьми и Златой, там же сидел Юлиан, наблюдая за ними всеми. Дариш подходить не стал, чтобы не получить новую порцию расспросов, да и волновать остальных зря не хотелось. Побродив среди гостей, съев парочку вкусностей со стола и почти не ощущая вкуса, Дар то и дело нервно поглядывал на вход, пока наконец не заметил там человека в характерном сером камзоле без отделки. Тот почти сразу нашёл взглядом герцога и уверенно поспешил к нему.

- Милорд? - посланец склонил голову в коротком поклоне. - Князь Леденский просил передать, что он в ратуше, с начальником службы расследований,и они ждут вас.

- Да, конечно, иду, - тут же отозвался Дариш,и они вместе вышли обратно на улицу.

Отвлекать Анни и остальных герцог не стал - это всё же ресторан Иоанны, её маленький праздник, пусть наслаждается. А они с Эриком быстренько всё решат и вернутся, никто ничего даже заметить не успеет.

ГЛАВА 18

В ратуше посланник Эрика проводил Дариша до его собственного кабинета, где уже собрались все действующие лица: сам князь, начальник службы расследований пан Кручек, на этот раз серьёзный и с сурово сдвинутыми бровями, и - Жулиана собственной персоной. Она сидела на жёстком, неудобном стуле, будто это королевский трон, высоко подняв подбородок и глядя перед собой, плотно сжав губы. На ней было роскошное платье из тёмно-бордового шёлка, украшенного вышивкой из золотистой нити и стекляруса, и выглядело оно слегка неуместно здесь, в обычном кабинете, днём. Да ещё и с глубоким декольте, по которому взгляд Дариша скользнул совершенно равнодушно. Ему куда больше нравились наряды Нели, скромные, но элегантные и красивые, а не такие вычурные.

- Так, отлично, раз мы все собрались, госпожа, советую вам начать говорить, - произнёс Эрик, едва за Даришем закрылась дверь. - Ну или мне придётся применить к вам средства, отлично развязывающие язык, - многозначительно добавил он,и герцог подметил, как Жулиана едва заметно вздрогнула.

Но тут же взяла себя в руки, смерила главного королевского мага и советника нечитаемым взглядом и коротко уточнила:

- О чём именно говорить, милорд?

- Например, каким образом в бокале герцога Янишевского оказалось приворотное зелье, в котором есть остатки вашей крови, - любезно сообщил Эрик и так улыбнулся, что даже Дариш поёжился, однако на лице Жулианы не дрогнул ни один мускул. - Или, например, о недавнем похищении его светлости и некрасивой инсценировке, в которой вы пытались выставить его вором и шантажистом.

Брови Жулианы поднялись, во взгляде мелькнуло удивление.

- О? Какое похищение? - вполне натурально изумилась она.

- То самое, когда я валялся без сознания в какой-то таверне, с непонятной девицей, обвинявшей меня в краже её подвязки и шантаже, - хмуро сообщил Дариш, пристально глядя на Жулиану. - И ведь это именно ты сообщила Неле, что я нахожусь там, хотя я сам ничего не помнил. Я тебе очень рекомендую начать говорить, Жулиана, потому что твои действия тянут на два покушения на особу королевских кровей. Знаешь, чем это грозит? - теперь улыбнулся Дариш, и по тому, как слегка побледнела бывшая любовница, понял, что его оскал был меньше всего похож на улыбку.

- Я не знаю ничего ни про какую подвязку и шантаж! - нервно выпалила она, скомкав кружево на платье. - Я просто хотела, чтобы... эта кошка увидела, что ты ей изменяешь!

Дариш прищурился, скрестив руки на груди.

- Там был еще какой-то частный сыщик, как сказала Неля, а девица обвинила меня в том, что я украл у неё подвязку и шантажировал ею, - негромко пояснил он. - Скажешь, не твоих рук дело? Что это за сыщик и что он там делал? - требовательно спросил он.

- Сыщик?! - Жулиана вдруг неприятно рассмеялась со слегка истеричными нотками. - Да никакой он не сыщик, это мой жених бывший, я его бросила ради вас! - она вздёрнула подбородок