- Нель. Я ж сказал. просто чтобы между нами не было больше никакой недосказанности. - пробормотал он. покачав головой. - И вообще. там просто. Ну. просто приключения всякие. что мужчины любят читать!

- Дариш. - ласково позвала и выразительно посмотрела ему в глаза. - Не ломайся. как девица. Я ж всё равно узнаю и найду.

- Вот ты. кошка вредная. - буркнул он и поморщился. потом всё же нехотя признался. - Максимиллиан Дуболом.

Хихиканье вырвалось само. едва услышала. и Дар поджал губы. его скулы едва заметно порозовели.

- Просто на первую сочинил. что в голову пришло. а потом поздно менять было. - проворчал он.и я умилилась тому. как очаровательно мой герцог смущался.

Мой? М-м. ну ладно. теперь можно так сказать. да. мой. Полюбовалась на колечко.тихонько вздохнула и покосилась на Дариша.

- Мы. конечно. очень хорошо сидим. но не пора ли на работу? - деликатно намекнула. что вроде пообедать выходили.

- Пора. - согласился Дар. однако руки разжимать не торопился. - Ты пряник доедать будешь?

Возвращаясь в ателье. я надеялась. что Микош на кольцо внимания не обратит. а если и обратит. то расспрашивать не начнёт. Ну. не в течение рабочего дня. по крайней мере. Мой партнёр оказался достаточно деликатным. чтобы этого в самом деле не делать. только понимающе усмехнулся. А ближе к концу дня заглянула Анни.

- Нель. я завтра новый ресторан открываю. ты приглашена! - заявила она категорично. широко улыбнувшись. - В одиннадцать утра. я пошлю экипаж за тобой. Злата и Юлиан тоже будут. И Дариш. - добавила княгиня с хитрым прищуром.

- А платье у тебя есть? - тут же во мне заговорил профессионал. - Так, заходи, сейчас сделаем, - уловив мелькнувшее на лице Иоанны замешательство, я тут же потянула её наверх, в примерочную. - Микош управится за полчаса!

- Ох, Нель, да у меня тех платьев... - попыталась откреститься Иоанна, однако послушно пошла за мной.

- Если это открытие твоего собственного ресторана, то они все не годятся, - фыркнула я, легко взбегая по ступенькам. - Тебе нужно что-то особенное!

В результате через час Анни ушла со слегка ошарашенным и одновременно счастливым лицом, неся в охапке коробку, перевязанную лентой - наш с Микошем персональный подарок на расширение. Насколько помню, это уже будет третий, еще один находился на другом конце города, а этот - в аристократическом квартале, недалеко от дворца, для любителей, так сказать, изысканной кухни. Хотя у Анни всё было вкусное, и здесь у нас тоже. Проводив подругу, я развернулась и столкнулась с хищным взглядом Микоша.

- Так, драгоценная моя Неля, а теперь тобой займёмся! - заявил он непререкаемым тоном. - Как раз я в кладовой видел чудесную серебристо-серую тафту,и к ней пойдёт тот газ с вышивкой, он хоть и чёрный, но прозрачный, сверху будет отлично смотреться!..

Так и получилось, что к закрытию я уже была счастливой обладательницей нового платья, выглядевшего действительно чудесно, очень элегантно и неброско. И к колечку отлично подходил мой наряд. Правда, с Даришем вечером не получилось погулять, он прислал записку, что совещание затянулось, и он вынужден задержаться в ратуше. Ну и ладно, завтра всё равно увидимся. Засыпала я в обнимку с Герцогиней, счастливая и вся в предвкушении завтрашнего дня.

На следующий день к назначенному часу я была готова. Попросила Луцию перенести на вторую половину дня, если кто-то конкретно придёт заказывать персональный наряд, и едва за окном послышался стук колёс, вышла на крыльцо. А мне навстречу уже шёл Дариш, весь такой элегантный в строгом тёмно-сером камзоле, отделанном лишь узкой серебряной лентой по краям. Очень в тон моему наряду, между прочим. Ой.

- Как мы сегодня гармонично смотримся вместе, - широко улыбнулся Дар и подмигнул, а потом поймал мои ладони, притянул к себе и поцеловал!

Ну,точнее, легонько коснулся губами моих губ и тут же отстранился, но всё равно, вон окна ателье,и зуб даю, кто-то да торчит у них, высматривая, куда это я упорхнула и с кем!

- Дар!.. - смущённо пискнула, чувствуя, как вспыхнули щёки.

- Что? - невозмутимо отозвался этот нахал, распахивая передо мной дверцу экипажа. - Я уже не могу поцеловать свою невесту?

- Ну не на людях же, - пробормотала, окончательно смущённая, и устроилась на сиденье, расправив юбку.

- Прости, не удержался, - Дариш устроился рядом, обнял, привлекая к себе.

Ехать было недалеко, и через четверть часа мы уже подъезжали к месту. Анни выбрала симпатичное двухэтажное здание, окружённое изящной кованой оградой, и имеющее ещё и свой собственный садик, где раскинулась летняя веранда под зонтиками. На тротуаре толпился народ, я увидела рыжую макушку и уши Златы, рядом с ней, конечно же, Юлиан, сама виновница торжества стояла, взволнованная и счастливая, у самых ворот, поперёк которых шла красная лента. Ну и князь Леденский, конечно же, а рядом с ним я углядела серьёзного темноволосого мальчика, держащего папу за руку, а с другой стороны - две практически одинаковые девчушки помладше, с такими же, как у мамы, серебристыми, кудрявыми волосами. Ага, надо понимать, это дети Анни. Хорошенькие!

Едва мы вышли, Иоанна тут же помахала нам, подзывая ближе, Дариш взял меня за руку, и мы приблизились, остановившись рядом с Эриком, Златой и Юлианом. Принцесса с улыбкой подала Анни на подносе ножницы, княгиня взяла их и под шумные поздравления и аплодисменты разрезала ленту. Ворота тут же распахнулись, приглашая гостей, на столах уже стояли корзинки с выпечкой, блюда с разнообразными закусками и бутербродами. В графинах для желающих - освежающие соки и морсы, а официанты разносили на подносах бокалы с вином. Внутри, на первом этаже, было три зала со столиками, разделённых арочными входами, в одном из них стоял длинный стол всё с теми же закусками, только теперь горячими. На втором же Анни сделала отдельные кабинеты для любителей поесть уединённо, или обсудить какие-то важные дела,и парочку банкетных залов для мероприятий - чтобы не закрывать целиком всё заведение, а празднующие не мешали основным посетителям.

- Анни, всё просто чудесно! - заверила я радостную княгиню. - Тут здорово, очень! Ты молодец!

Конечно, обращали внимание и на меня - из-за платья, из-за моей внешности,и я порадовалась, что прихватила пачку визиток из ателье. Они разошлись все. Когда мы спустились обратно на первый этаж, ко мне вдруг подошёл Дариш, взял за