Спасибо, - кивнула она, взяла подарок и развернулась. - Идём.

Ну, в ателье впустила, коробкой не запустила, значит, не всё потеряно. А в остальном разберутся, вдвоём уж точно.

Утром я проснулась непривычно рано, и некоторое время лежала, глядя в потолок и перебирая воспоминания прошедшего вечера. Эмоции слегка улеглись, и хотя в груди еще болезненно кололо, я призвала всё своё благоразумие и ещё раз восстановила события. И сразу полезли странности и несостыковки! Самое первое, зачем Жужелица следила за Даришем до самой таверны, даже если в самом деле заметила его с другой женщиной? Можно было просто сообщить мне эту новость, я же всё равно начала бы расспрашивать Дара. Только затем, чтобы доставить мне сомнительное удовольствие лично убедиться во всём?

Ну допустим, ладно, с этой мадамы станется. Тогда следующее, почему Дариш спал? Что-то сильно сомнительно, что за всего лишь час, пока я ждала, добиралась, он успел так бурно заняться сексом, что его прямо сморило, аки младенца. Да еще и так, что вопли девицы его не разбудили. И даже появление Никлоса весьма подозрительно, кто-то же сказал ему, что Дариш будет в той клятой таверне? Вот убей меня, не верю, что это действительно он крадёт эти подвязки и шантажирует дам. У него просто нет мотива, никакого, ведь финансово Дар обеспечен и вообще вон в ратуше работает, наверняка не забесплатно.

В общем, мутно это всё. Надо разговаривать вместе и разбираться. Поэтому я спокойно поднялась, неторопливо привела себя в порядок и в кои-то веки спустилась на кухню раньше Микоша. Поставила чайник, подумав, вытащила продукты на омлет, нарезала ветчину, помидоры, немного грибов. Только вот взбить всё это с яйцами и молоком не успела, со стороны входа раздался приглушённый стук в дверь. Вздрогнула, чуть не выронив нож, сердце скакнуло, забившись чаще - для клиентов слишком рано, до открытия еще целый час.

- Неля? А ты чего так рано-то? - неожиданно в кухне появился Микош.

- Да выспалась уже, отдохнула, - ответила и торопливо добавила. - Пан Микош... Ко мне тут гости... - и замялась, не зная, как поделикатнее намекнуть, кто именно пришёл с утра пораньше.

- Хорошо-хорошо, поем у себя, - тут же расплылся в понятливой улыбке Микош. - Приятного аппетита! - и он оставил меня одну, а я поспешила в холл, принимать гостя.

Перед дверью тормознула, нервно разгладила юбку и длинно вдохнула-выдохнула. Так, Неля, спокойно, эмоции сейчас лишние, поэтому никаких обвинений с порога. И я открыла дверь. Первое, что отметила - Дариш смотрел прямо и серьёзно, глаза не бегали, и почему-то от этого в душе разлилось облегчение.

- Я всё объясню, Нель. Можно войти? - негромко спросил он, не пытаясь войти без разрешения.

А ещё, держал в руках коробку, в которой, хвост даю,тот самый рулетик точно. Я посторонилась и коротко произнесла:

- Входи.

Он шагнул вперёд, чуть улыбнулся и протянул коробку.

- Вот, это тебе, к чаю, - пояснил зачем-то, и сердце снова предательски ёкнуло от его улыбки. Так, нет, сначала всё выясню, а потом уже буду таять, как дурочка!

- Спасибо, - я кивнула, взяла лакомство и развернулась. - Идём.

До кухни мы дошли в молчании, я поставила коробку, две чашки, подумав, всё-таки уточнила: - Я омлет делаю. Будешь?

- Нет, спасибо большое, я дома позавтракал, - отказался Дариш, не став садиться, а взялся помогать, разливая чай.

Мы снова замолчали, и я, готовя омлет, то и дело ловила себя на мысли, как уютно и естественно смотрится Дариш на небольшой кухне. Острое ощущение его присутствия всколыхнуло эмоции,и дыхание то и дело сбивалось, хотя он не пытался распускать руки или хотя бы случайно прикоснуться. Как не спалила свой завтрак, не знаю, всё время тянуло оглянуться, посмотреть, поймать взгляд...

Наконец мы сели, я подвинула к себе тарелку с омлетом и сунула в рот первый кусочек, покосилась на молчаливого герцога и заговорила первая.

- Ну и что вчера произошло? - ура, даже голос не дрогнул, эмоции удалось взять под контроль.

- Я вышел из ратуши, пошёл к тебе, по пути мне бросили в лицо какую-то пахучую дрянь и вырубили. Пришёл в себя в переулке, без денег, полураздетый, - рассказал свою версию Дариш, и мои брови взлетели до уровня волос, а глаза недоверчиво прищурились.

- И это всё? - на всякий случай переспросила, внимательно наблюдая за ним и пытаясь уловить хоть тень неуверенности.

Но нет, Дариш смотрел прямо на меня, глаз не отводил, суетливых движений не делал, не ёрзал. Правду говорит?.. Словно услышав, о чём думаю, герцог поднял ладонь и с очень серьёзным видом произнёс:

- Клянусь, это чистая правда, всё так и было.

По его пальцам пробежались золотистые искорки, рука на несколько мгновений окуталась полупрозрачным облаком, которое медленно растаяло.

- А теперь твоя версия событий, - Дариш тоже чуть прищурился. - Что вчера случилось?

Я тоже всё рассказала, начиная с прихода Жужелицы и заканчивая возвращением домой. Он слушал молча, не перебивая, только пальцы барабанили по столу, да губы поджимались время от времени.

- В общем, как-то так, - закончила я. - Странно всё это, очень похоже на не слишком продуманную подставу. Ведь понятно, что мы всё равно разобрались бы во всём.

- Для начала я поговорю с Жулианой, - мрачно сообщил Дариш. - Готов спорить на что угодно, без неё тут не обошлось. Наверняка всё это подстроила в надежде рассорить нас. Пора избавляться от этой глупой бабы, нападение на члена королевской семьи - достаточно серьёзная причина, чтобы выдворить её из столицы лет на двадцать, а то и больше, - он несильно стукнул по столу ладонью и поднялся. Потом словно опомнился, посмотрел на меня и осторожно уточнил. - Мы же не поссорились, правда, Нель?

Я неслышно вздохнула, потом покачала головой, окончательно избавившись от подозрений в отношении герцога.

- Нет, не поссорились, - кивнула, отправив в рот последний кусочек омлета.

- Тогда вечером увидимся? - просветлел Дариш. - Честное слово, буду очень внимателен и больше никому не позволю похитить себя, - пообещал он, прижав ладонь к груди и проникновенно глядя на меня.

- Только попробуй, - вернула ему выразительный взгляд. - Попрошу князя Леденского повесить на тебя следилку, на всякий случай. Или собаку заведу! - ткнула в него пальцем, совсем позабыв о ещё одном молчаливом члене нашего завтрака.

Герцогиня тут же вскинула голову,