вещи, плавно опустившиеся на пол.

- До вечера, Неля, - Дариш самым нахальным образом подмигнул и вышел.

Ну вот. Теперь точно слухи гулять пойдут, что у его светлости новая игрушка. А с другой стороны, мы же ни от кого не прячемся, на ярмарке нас видела куча народу,и вообще, с кем хочу, с тем и гуляю! Пусть даже и с герцогом. Независимо вскинув голову, я подхватила несколько пакетов, Микош тоже поспешил помочь, и мы удалились наверх, в мои комнаты, оставили там вещи, а потом я вернулась к работе, стараясь не сильно светиться от радости. И не слишком зависать, вспоминая нашу прогулку по ярмарке, да.

А буквально через час меня оторвал от очередного наброска для только что ушедшей клиентки Микош.

- Нель, там к тебе пришли, - он кашлянул. - Тот молодой человек, второй который.

- Никлос? - я отложила альбом и поднялась, в груди отчего-то неприятно сжалось. - Сейчас спущусь.

После сегодняшней встречи с Даришем я окончательно уверилась, что Никлосу больше дружбы цичего предложить не могу, да и не хотелось, если честно, с ним куда-то идти. Это было бы нечестно по отношению к герцогу, тем более что я так и не поняла, как Никлос ко мне относится. Вроде и не флиртует открыто, но настойчиво приходит,и тоже зовёт на всякие прогулки. И что-то внутри подсказывало, лучше честно во всём признаться, чем и дальше дарить беспочвенные надежды. Я спустилась, настроенная на решительный, хоть и не очень приятный разговор.

Никлос стоял с невозмутимым видом, рассеянным взглядом рассматривая холл, а едва я появилась, тут же просиял улыбкой, и стало еще больше не по себе. Ведь наверняка на что-то рассчитывал.

- Привет, Неля, - поздоровался он, я же благоразумно спрятала руки за спиной, не желая, чтобы он мне их целовал.

Нет уж, пусть это делает исключительно Дариш, и никто больше. Ну, в порядке исключения, может, князь Леденский,из вежливости.

- Привет, - сдержанно кивнула, остро, всей спиной ощущая опять любопытные взгляды. - Давай выйдем? - предложила немного поспешно, не желая, чтобы кумушки потом перемалывали мне кости, что я такая ветреная, что с двумя мужиками сразу кручу.

Хватит разговоров о романе с герцогом. Никлос кивнул, и мы вышли на крыльцо, остановившись около ступенек, и он заговорил первым, не дав мне ни слова сказать.

- Нель, пойдём, пообедаем? У меня как раз выдалась свободная минутка, а то всё в делах да в делах, - он улыбнулся, шагнув ко мне, я же покачала головой и осторожно отступила.

- Ник,извини, не стоит нам больше обедать вместе, - выпалила на одном дыхании, стараясь не показывать, что нервничаю и чувствую себя неловко. - И гулять тоже. У меня парень появился, - призналась, ощущая, как предательски вспыхнули щёки.

Ну да, парень, целый герцог, как же. Вот Дариш похихикал бы, узнав, как я его назвала! Улыбка Никлоса чуть увяла, в глазах мелькнуло странное выражение. Он помолчал, а я с каждым мгновением ощущала себя всё неуютнее.

- Вот как, - наконец вздохнул он и кривовато усмехнулся. - Что ж, поздравляю. Жаль, чуть- чуть не успел, - Никлос развёл руками. - Но мы же можем хотя бы иногда видеться, да? Или тебе категорически запретили дружить с другими мужчинами?

- Не запретили, - я покачала головой. - Но я не хочу делать это за спиной, - честно пояснила свою позицию, и всё-таки добавила. - Извини, что так получилось.

- Да нет, всё нормально, - Никлос пожал плечами. - Сам виноват в какой-то степени, слишком замечтался. Ну, тогда пока, может, когда-нибудь снова встретимся, - он снова улыбнулся, но как-то грустно. - Мне было приятно наше знакомство, Неля, жаль, что ничего не вышло.

- Всего хорошего, - я немного скованно улыбнулась в ответ. - Желаю побыстрее распутать твоё дело, - добавила, чтобы хоть как-то подбодрить Никлоса.

- Спасибо, я уже как раз близко к разгадке, - он одарил последним долгим взглядом, потом развернулся и быстро зашагал прочь.

Я же поспешно юркнула обратно в ателье, незаметно переведя дух, и вернулась к работе. Очень удачно после обеда у нас выдался целый спокойный час, приходили дамы, которым не требовалось что-то особое, и Луция вполне справилась сама. Мы же смогли уделить внимание будущей коллекции, которую пан Микош делал собственноручно, никого не подпуская, и я это полностью одобряла. Хорошо, тут имелось ещё одно небольшое помещение, которое мы и приспособили под платья, и Микош сам закрывал на ключ, когда уходили.

Ну а вечером мы пошли гулять с Даришем,и внутри зрела уверенность, что всё я сделала правильно, поддавшись ца его уговоры и оставив в стороне собственные страхи. Что ж, ладно, доверюсь интуиции, не зря же он первый, кого я встретила в новом мире, пусть наше знакомство и началось весьма оригинально. Домой меня вернули ровно в девять вечера, и засыпала я в обнимку с Герцогиней, со счастливой улыбкой на губах.

- Ну, судя по твоей довольной физиономии, всё идёт хорошо с твоей кошкой? - Казимир окинул собеседника внимательным взглядом.

- Ты поэтому позвал, уточнить, кто выиграл наш спор? - насмешливо поинтересовался Дариш, выгнув бровь.

- И поэтому тоже, мне же надо знать, когда готовиться к твоей свадьбе и с кем, - невозмутимо кивнул король.

- Так, стоп, никаких вычурных церемоний,и я сам всё организую! - тут же вскинулся Дариш, стиснув ручки кресла. - Сказал же, не вмешиваться!

- М-м, ну ла-адно, - протянул Казимир, прищурившись, а потом резко поменял тему. - Ты когда новую историю дашь? А то мце между совещаниями читать нечего, - он выразительно помахал томиком, выуженным из-под бумаг. - Или совсем личная жизнь и работа времени не оставляют? - усмехнулся его величество и пошевелил бровями.

- Дам, дам, скоро, - проворчал Дариш и поднялся. - Всё или ещё что-то? А то я пошёл, в ратуше дел полно.

- Ты смотри, каким деловым заделался! - хохотнул Казимир, и усмешка стала шире. - Ладно,иди уже, работничек.

Дариш поспешил к выходу из дворца, мечтая, как вечером увидится с Нелей. Сегодня с обедом не получится, в ратуше как раз совещание глав гильдий и других ответственных,и это дело может затянуться. Но всё равно, последние дни были просто чудесными: они виделись с Нелей практически каждый день хотя бы один раз, а то и два - в обед и вечером. Она с