подаренный пряничный букет.

Время словно замерло, голова слегка закружилась,и перед глазами даже звёздочки засверкали. Вот уж не думала, что один только поцелуй всколыхнёт столько эмоций, но они взметнулись изнутри, осыпали искрами, заставив задохнуться. Ладонь Дариша медленно погладила по спине, заставив выгнуться и сильнее прижаться к нему, и, кажется, я даже тихонько всхлипнула, оглушённая и растерянная собственной реакцией. Не знаю, сколько длилось это сумасшествие, но когда Дариш всё же отстранился, тяжело дыша и прислонившись лбом к моему, у меня даже слов не нашлось, чтобы что-то сказать, в голове царила звенящая пустота.

- Прости, не удержался, - хрипло прошептал несносный герцог. - Соскучился очень.

У меня вырвался смешок, потом я глубоко вздохнула,и Дариш тут же разжал руки, внимательно и с лёгким беспокойством глянув на меня.

- Может, перестанешь уже прятаться от меня, а, Нель? - тихо спросил он. - Пожалуйста, милая, - его пальцы коснулись моей щеки, нежно погладили. - Обещаю, никаких придворных обязанностей, удобных невест и прочего мусора не будет, - Дариш улыбнулся уголком губ, а я аж дыхание затаила, зачарованная искрами в глубине его глаз.

Ну вот что ответить, а? Довериться и рискнуть, на радость моим эмоциям? Или проявить благоразумие?

ГЛАВА 15

Жулиана проводила прищуренным взглядом парочку, чуть не скрежеща зубами, но благоразумно оставаясь на расстоянии. Она была достаточно умной, чтобы понять: так просто с наскока Дариша теперь не взять, раз он серьёзно запал на эту ушастую проблему. Тут требуется кое-что посильнее настойчивых попыток искать с ним встреч. И раз один её план не сработал, то теперь нужно действовать решительнее и применить всю свою хитрость, чтобы эта кошка драная раз и навсегда отвернулась от Дариша.

- Пожалуй, я знаю, что сделать, - прошептала женщина и мстительно улыбнулась.

Видимо, в платьях Милицы слишком слабенькая магия, чтобы подействовать на искушённого Дариша, и работает только для привлечения симпатии, не более. Но всё равно, наряды она шьёт замечательные,и стоит ещё к ней наведаться... Тряхнув головой, чтобы избавиться от неуместных сейчас мыслей, Жулиана развернулась и быстрым шагом направилась прочь от площади. Следовало хорошенько подготовиться, чтобы всё прошло гладко и как надо,и противная соперница раз и навсегда отвернулась от Дариша, как бы он потом ни пытался вернуть её доверие и внимание.

Улыбка Жулианы стала шире, а в глазах засветился триумф. У неё всё получится, не может не получиться! Герцогиней станет она

, а не какая-то там попаданка от богини!

- Нель? - тихонько позвал Дариш, поскольку я слишком долго молчала. - Будешь и дальше работать в ателье, я ничего не имею против, - пошёл он с козырей, и я тихо вздохнула, сдаваясь. - Хочешь, я попрошу Казимира расписку написать? - продолжил герцог,и я едва не хихикнула. - Что не будет вмешиваться в наши отношения и таскать тебя на протокольные мероприятия?

- Всё, всё, хватит, хорошо, не буду больше прятаться! - наконец обрела я дар речи.

Вот еще только расписок от короля мне не хватало для полного счастья, конечно. Обойдусь как-нибудь.

- Отлично! Тогда пойдём на ярмарку ремёсел завтра? - тут же воспользовался моим согласием несносный нахал и шагнул ко мне, взяв за руку и проникновенно заглянув в глаза. - Она за городом, вот там тебе точно будет интересно!

- Но у меня же работа, Дар, - растерянно пробормотала, слегка оглушённая таким напором. - Я не могу.

- Можешь, у тебя тоже должны быть выходные, - решительно перебил Дариш. - Пойдём, уговорю твоего портного отпустить тебя завтра, - и он потянул за собой к выходу с улочки.

Вот же ж. деспот королевских кровей, раскомандовался тут! Только ничего не могла с собой поделать, перспектива минимум полдня провести вместе с Даришем радовала ужасно! Я и так по нему соскучилась за эти дни, что мы не виделись, чего уж врать себе. А то и правда закопалась в работе по самые кончики ушей, а ведь вокруг целый новый и интересный мир, который нужно потихоньку исследовать. Ремёсла же - это здорово и познавательно, нужно обязательно сходить, вдруг найду чего полезного для нашего с Микошем ателье.

Тем временем мы уже добрались, Дариш зашёл, всё так же крепко держа мою ладонь, и с ходу обратился к Микошу, который как раз раскланивался с очередной посетительницей, пришедшей за заказом. Надо отдать должное Даришу, он не бросился сразу, а отошёл к креслам, дождавшись, когда Микош закончит разговор и проводит клиентку, и только потом подошёл к моему партнёру.

- Я бы хотел, чтобы вы отпустили завтра Нелю на полдня, - твёрдо глядя в глаза портному, негромко произнёс Дариш. - За городом проходит ярмарка ремёсел, думаю, ей будет интересно там побывать.

Я покосилась на Микоша, а он вдруг возьми, да и улыбнись во все зубы!

- Конечно, конечно, ваша светлость, - непринуждённо, не заикаясь и без лишнего подобострастия ответил мой партнёр. - Неле будет полезно погулять, вы совершенно правы! А то она же почти никуда не выходит, всё в делах! - он вздохнул и покачал головой, вернув мне хитрющий взгляд.

Ещё один на мою голову, а ведь сам, помнится, недавно отговаривал иметь что-то общее с ветреным герцогом!

- Вот и договорились, я зайду к десяти часам, - невозмутимо кивнул Дариш, повернулся ко мне и поднёс ладонь к губам, коснувшись пальцев. - До завтра, Нель? - и улыбнулся так, что по коже волнами разбежались мурашки, а в памяти вспыхнул наш недавний поцелуй.

Да и от прикосновения ладонь словно жаркими искрами обсыпало, я чуть не выдернула от неожиданности.

- Х-хорошо, до завтра, - пробормотала, безуспешно пытаясь справиться с волнением.

Дариш ушёл, а я всё ещё пялилась ему вслед, воюя с взбунтовавшимися эмоциями, пока наконец в себя не привёл голос Микоша.

- Какой необычный пряничный букет! Так это всё-таки герцог тебя на прогулку пригласил? Ты же говорила, что принцесса?

- Угу, а явился Дариш, - буркнула я и прищурилась. - И чего это вы резко переменили своё мнение насчёт него и наших встреч?!

- Ну... - Микош неожиданно смущённо отвёл взгляд, почесал в затылке. - Я увидел, как он смотрел на тебя, Неля . И опять же, кошечка эта, очень дорогой подарок, а такие мимолётным увлечениям просто так не дарят. Так, давай-ка быстренько займёмся делами, чтобы завтра ты отдыхала и ни о чём не думала!