- Не я! Я другие шила! - выпалила девушка, которую мы взяли самой первой, она явно волновалась, кусала губы и переступала с ноги на ногу, неодобрительно косясь на остальных. - Вон то бирюзовое и ещё жёлтое!

Микош окинул её внимательным взглядом и кивнул.

- Хорошо, не ты. Кто тогда?! - снова сорвался он на крик.

- Это она, я видела! - вдруг заговорила одна из швей, ткнув в другую пальцем. - Она шила их!

У обвиняемой от возмущения брови поднялись аж к уровню волос, она подскочила, стукнув по руке говорившей.

- Я-а-а?! Да ничего подобного, я была занята вон теми блестящими штанами и камзолом! Я вообще к платьям не притрагивалась, да как тебе не стыдно, обманщица! Сама испортила, а теперь на меня сваливаешь?!

Мы с Микошем переглянулись, ещё пару минут послушали возмущённую перепалку, а потом портной решительно заявил:

- Значит так, или виновная признаётся, или я пошёл за городской стражей и их артефактами для допроса.

Выглядел он при этом очень внушительно, так что спустя мгновение самая голосистая всхлипнула, прижав ладонь к губам, её лицо сморщилось,и девица заревела в голос.

- Простите, я це сама, это она приказала, а я не могу ослушаться, иначе на улице окажусь, а у меня сестрёнка маленькая и мать больная-а-а!..

Я даже слушать дальше не стала, демонстративно фыркнула, мотнув хвостом, а Микош молча подхватил девицу под локоток и поволок к лестнице. Надеюсь, по доброте душевной денег ей не даст, у нас их хоть и не так много, но каждая копейка на счету. Хочу облагородить приёмный зал, хотя бы стены обоями отделать, и на пол дорожки постелить, чтобы паркет не затирался. Я внимательно посмотрела на оставшихся девушек и негромко произнесла:

- Больше никаких сюрпризов не будет?

Они все дружно вздрогнули и наперебой заверили, что нет, а та, что у нас дольше всех, Мажита,и вовсе сказала:

- А давайте, я платья быстренько исправлю, что эта дура испортила? Там же немного работы, распороть да сшить правильно, и всё! Я вчера со своими закончила, - и она неуверенно улыбнулась.

- Хорошо, давай, - согласилась я.

Вот же Милица змея, а! Хоть действительно проси мужа Анни проверять каждую нашу сотрудницу... Ох, ладно, дела не ждут! Я поспешила вниз, тут же выкинув из головы неудачницу-саботажницу. В обед снова сбежала через заднюю дверь, с сожалением вспомнив «Госпожу Повариху» - пока мне вход туда заказан, значит, будем обедать поблизости, так риск наткнуться на Дара меньше. Но совсем не думать о настырном герцоге не получалось, ведь по дому расхаживала красотка Герцогиня, щуря на меня свои глазищи и суя во все углы усатую морду.

Я присела за столик, сделала заказ, рассеянно размышляя о заказах, нарядах, в общем, всеми силами стараясь не вспоминать Дариша, как вдруг рядом раздался знакомый голос:

- О, Неля, и снова здравствуй! - на соседний стул опустился Никлос и широко улыбнулся. - А я как раз вспоминал тебя! Слушай, тут в Аргунде выставка открылась в Галерее искусств, известный художник приехал со своими картинами. Не хочешь сегодня сходить вечером? - с ходу предложил он, выдёргивая меня из мыслей.

- Ну-у, - я ненадолго задумалась, прислушиваясь к себе - хочу или не хочу?

Вообще, как отношусь к живописи, нравится мне или нет? Однако в сознании ничего не отозвалось, и я решилась.

- Хорошо, давай сходим, - и тоже улыбнулась,тихонько разглядывая Никлоса и продолжая прислушиваться к собственным эмоциям.

Нет, не ёкало ничего так, как с Даром. Безусловно, Ник симпатичный и приятный в общении, не могу сказать, что я совсем равнодушна к нему, однако представить, допустим, что он меня обнимает или целует, при всей богатой фантазии не могла. Вот не могла и всё тут. Начнём с того, что вряд ли я вообще допущу такое нарушение личных границ от Никлоса. Но почему бы не погулять, не сходить на эту выставку? Никто же не запрещает дружить, правда? А авансов я никаких не даю, не флиртую, веду себя вежливо и воспитанно.

- Отлично, тогда я часам к семи зайду за тобой, да? - воодушевился Никлос.

- Заходи, - согласилась, обрадовавшись, что несут мой заказ.

Мы немного поболтали, Ник рассказал, что очень удачно съездил и в его деле проклюнулись кое-какие подвижки, причём с ну очень таинственным видом. Сдержав смешок, я не бросилась расспрашивать, понимая, что такое тайна расследования. Расстались мы довольные друг другом, а когда вернулась в ателье,там Микош молча вручил мне коробочку, аккуратно перевязанную ленточкой, выразительно повращал глазами и поспешил к следующей клиентке. Я подавила вздох и открыла футляр...

Там лежал изящный браслет из белого металла, а на нём несколько подвесок: бантик, ножнички, платьице и - корсет!! Всё украшено яркой эмалью и разноцветными камушками, и я даже думать не хотела, насколько они драгоценные и настоящие. Украшение выглядело с одной стороны ничуть не вычурно, с другой, за бижутерию его точно не примешь. Вот же ж, герцог, а! Очень хотелось с гордым видом убрать обратно и засунуть подальше, но. пальцы сами потянулись, и вскоре браслет красовался на моём запястье, не мешая,и как будто он всегда там был. И ни записки, ничего.

- Упорный, гад, - буркнула я и, дав себе мысленного подзатыльника, отправилась работать.

День прошёл спокойно и без неожиданностей, хотя мы с Микошем, не сговариваясь, пристально и незаметно наблюдали за всеми нашими подчинёнными, помня неприятность с платьями. Портной лично заглядывал раз в полчаса в пошивочную и осматривал работу, а я приглядывала внизу за Луцией. Хорошо, больше неприятностей не случилось, и к вечеру, закрыв за последней посетительницей дверь и шумно выдохнув, я вспомнила, что сегодня иду на выставку с Никлосом. Ой! Переодеться же надо! Я быстренько метнулась к себе, стянула рабочее платье из серо-голубого ситца, украшенное белым кружевом по вырезу и манжетам. Подумав, натянула свободную блузку, юбку и поверху расшитый корсаж с крючками спереди, подколола волосы около ушей, чтобы не мешали,и спустилась вниз.

Как раз вовремя, чтобы открыть дверь на вежливый стук.

- Только давай зайдём куда-нибудь поужинаем сначала, ладно? - попросила, выходя на крыльцо.

- Конечно, как пожелаешь, - Никлос галантно предложил мне локоть, окинув взглядом, и улыбнулся. - Отлично выглядишь, впрочем, как и всегда.

- Спасибо, - пробормотала, слегка смутившись.

И вот вроде ничего такого не сказал, просто вежливый комплимент, а что-то царапнуло и заставило насторожиться. Я ж не