— А что, если вход работает только по крови? — предположила я.

— Тогда мы в заднице, — широко разведя руки в стороны, ответил мне тёмный маг.

— Хм, нет, это не то… почему я чувствую что-то, а вы нет? Чем мы отличаемся?

— Ты умерла, — брякнул Джаред и осёкся, получив тычок локтем в рёбра от сестры.

Я застыла, задумчиво смотря на него, а на задворках сознания крутилась какая-то мысль, никак не обретя чёткие очертания.

— Умерла… — прошептала я, — а что, если… сейчас вернусь.

Под немые вопросы друзей я вышла на улицу и переместилась к месту побоища. Все трупы были сожжены, даже кусочка не осталось. Отыскав в снегу меч, я вызвала духов деревни. На зов откликнулся какой-то мужчина с пышными усами.

— Остались ли в округе мертвецы? Хотя бы один.

Призрак долго смотрел на меня, но потом кивнул и поплыл в сторону. Я двинулась за ним, волоком таща постоянно выпадающий из рук меч. Минут через пять я и сама ощутила. Труп просто стоял не двигаясь среди деревьев. То, что надо. Замахнувшись, я перерубила его пополам, а затем отрубила руку по-локоть, забрав её с собой. Подивившись, какой я гадостью занимаюсь, я затолкала эти мысли подальше, сначала дело.

Вернувшись в дом, я вручила окровавленный меч Бобби в руки и спустилась в подвал.

У Нии отвалилась челюсть.

— Это что — рука? — изумилась Ирмис, переводя взгляд с конечности на меня и обратно.

Я коротко кивнула, подошла к стене и просто пошла вдоль, размазывая кровь мертвеца по всему периметру.

«Да уж, видел бы это Маркус» — подумала я, качая головой.

Закончив с кровавой линией, я отбросила руку в угол, но та поползла в нашу сторону. Аарон открыл было рот, но что-то щёлкнуло, и перед нами открылась большая тяжёлая дверь.

Глава 19

По традиции меня пропустили первой. Как мы и полагали, потайная комната занимала остальную часть подвала, явно являясь рабочей лабораторией магистра. Помимо большого количества старых потрёпанных книг и пергаментов, мы заметили отдельный стол со склянками и ингредиентами, соединенными в хитрую конструкцию колбами. Отдельный стол занимали артефакты, а рядом стоял стеклянный шкафчик с заготовками. На первый взгляд ничего особенного, кроме широкой шторы от пола до потолка, разделяющей помещение надвое. Отодвинув её, мы застыли в немом изумлении.

Очередной разделочный стол с пыточными инструментами не так удивил, как прикованная кандалами к стене тощая женская фигура, похожая на свежий труп. Девушка сидела на полу, одетая в замызганное порванное платье неопределенного цвета. Её голова с грязными серыми волосами безжизненно висела, уткнувшись подбородком в грудь. Я могла бы поклясться, что перед нами покойник, не подающий признаков жизни, но энергетикой я ощущала крупицы жизни. Она точно была жива. И это не человек.

— Не подходите, — предупредила я друзей, хотя, судя по их лицам и отвисшим челюстям, они это делать и не планировали.

Медленно подойдя к ней, я опустилась на корточки и потянулась к ней рукой, чуть тронув волосы. Слабо вздрогнув, девушка чуть мотнула головой, но так и не подняла её.

— Ей нужна кровь, скорее всего она давно не ела и ослабла, — предположила я.

— Это вампир? — охнул Бобби и на шаг отступил.

— Да, низший.

Я встала, осматривая ближайшие полки на предмет крови, но ничего не нашла. Взяв со стола небольшой пузырек, я протянула его ребятам.

— Нужна кровь.

— Да ты, наверное, шутишь, — изумился Джаред и посмотрел на меня как на сумасшедшую, — хочешь покормить неизвестную вампиршу? А потом она выберется из кандалов и нападет на нас?

— Ты маг у нас или кто? — выгнула бровь Ния, — сожжёшь её.

— Это если я успею, пока она выбирается из кандалов, — парировал он.

— Мы теряем время, — напомнила я, снедаемая любопытством.

Вампирша в закрытой от чужих глаз комнате магистра? Это настолько странно, что непременно требует подробностей.

— Мне тоже не нравится эта идея, — согласилась с братом Ирмис, — на раз уж мы пришли, открыли комнату, чуть не умерев по дороге, то теперь что, всё бросим и обратно?

Джаред приложил руку ко лбу и что-то пробубнил, очень похожее на ругательства.

— Ну ладно, — всплеснула руками рыжая, — раз ты не можешь, я сама порежу.

Целительница схватила с полки огромный нож, но Джаред перехватил его, чиркнув себе по запястью, взял пузырёк и наполнил его до краёв, а затем протянул его мне.

— Порежет она сама, да, — фыркнул парень, — потом вас тащи ещё в лечебницу, пока не умерли.

— Вообще-то я целитель, — напомнила она, состроив недовольную гримасу.

— Да, валяющийся в обмороке единственный целитель нам сейчас очень кстати.

Оставив перебранку, я подошла к прикованной фигуре, с трудом подняв её голову. Бледное лицо имело нездоровый зеленоватый оттенок, а глаза и вовсе были закрыты, не реагируя на мои манипуляции. Немного повозившись, я влила содержимое пузырька ей в рот, надеясь, что, хотя бы половина не выльется обратно. Но после того, как я убрала руку, голова девушки опять безжизненно повисла.

Сначала ничего не происходило, и я было подумала, что кровь не попала внутрь, но пленница слабо дёрнулась. С трудом подняв голову, она обратила к нам взор бесцветных глаз, с трудом фокусируя внимание. Ей понадобилось несколько минут, чтобы хоть как-то прийти в себя и осмотреться.

— Кто… кто… вы… такие? — хрипло спросила она и помотала головой. Её веки то и дело закрывались, и было видно, что сохранять концентрацию стоило ей немалых усилий.

Мы переглянулись. А что ей отвечать? Кто мы? Кучка людей и призрак, вломившиеся в дом Верховного магистра в поисках записей?

— Мы маги из Башен, — быстро сообразил Аарон.

Девушка долго нас осматривала, с трудом переводя взгляд от фигуры к фигуре. Освободиться она даже не пыталась, голову-то и то с трудом держала.

— А кто ты? И почему Ильтар держит тебя в подвале? — не удержалась я.

Она посмотрела мне в глаза и прищурилась.

— Призрак, — прошептала она сухими губами, — с людьми.

Я кивнула.

— Так кто ты? — повторил вопрос Джаред.

— Я его дочь, — ошарашила она нас.

Я обернулась к остальным, но те оказались не меньше удивлены услышанным.

— Но у Верховного магистра нет детей, его жена умерла при родах, а единственная дочь погибла в восемь лет от болотной пади, — возразила я.

Эта история хорошо известна, именно тогда он возненавидел вампиров. Более того, о личной трагедии он рассказывал мне сам.

Вампирша глухо рассмеялась,