когтистых лап, а затем и человеческие. Странно, ведь ничего живого я не ощущала. Раздумывая, что это могло быть, впереди я заметила знакомое мерцание. Несколько духов парили, хищно смотря на друзей.

— Ставь защиту от призраков, — скомандовала я. Маг спорить не стал.

Духи подплыли ближе, как только они заметили меня, я ощутила лёгкий интерес.

— Ты не такая, как мы, — прошелестела молодая девушка с толстой призрачной косой до пояса.

— Ты пришла помочь нам? — раздалось от второго, древней старушки в чепце.

— Да, я помогу всем, когда найду нужное. Я смогу всех упокоить.

— Что ты ищешь? — бесцветно спросила девушка.

— Дом мага. Возможно вы его видели, но не смогли войти.

— Да, — тихо прошелестела старуха, — такой есть, на отшибе деревни, за кладбищем. Плохие дела там творились.

— Спасибо. Я хочу, чтоб вы ушли и не трогали моих друзей.

— Но в них есть жизнь, она нам нужна, — с нотками горечи пропела девушка.

— Они нужны мне, иначе я не попаду в тот дом.

Духи помолчали, бесцветно смотря на меня.

— Хорошо, — наконец кивнула девушка, — мы скажем остальным, чтобы вас не трогали. Поторопись.

Две фигуры двинулись в сторону деревни, растворившись в воздухе.

— Чудненько. А с волками так нельзя было? — потёр Джаред лоб и ослабил защиту.

Сбоку послышался треск веток, мы обернулись и увидели огромное существо, похожее на медведя. Две пары клыков сверху и снизу с палец длиной жадно клацнули. Жёлтые острые когти врывались в снег, а на вытянутой морде в шрамах горели глаза. И он был мёртв. Животное прыгнуло в нашу сторону, и одновременно с этим сзади заорал Бобби, разрубив напополам мертвеца, успевшего повредить ему ногу. Со всех сторон из под снега полезли трупы. Джаред сжёг самых ближайших, но их становилось всё больше. Мёртвый медведь получил огненным шаром в морду, но это не остановило его. Он дёрнул головой и в два прыжка добрался до Бобби, но Джаред успел поставить щит. Вцепившись лапами в барьер, медведь зарычал и замолотил когтями. Мертвецы тоже двинулись в сторону послушника

— Они чуют кровь! — крикнула я.

Спалив огнём часть трупов, Джаред велел Аарону и девочкам бежать в сторону деревни и закрыться в одном из домов. Если мертвецы там и были, то все пришли к нам. Устранив одну из проблем, он повернулся к Бобби. Держать два щита было сложно, да ещё и трупы напирали. Пока я хаотично соображала, что могла сделать, в голову пришла безумная мысль.

— Как только я подойду к медведю, схлопни барьер и спали всех мёртвых, — сказала я магу.

— Но тогда Бобби конец.

— Нет, если я успею.

— Успеешь что?

Я не ответила, переместившись к волосатой махине, почти подравшей щит. Сосредоточившись, я вошла в тело и растворилась в нём, проникая во все ткани. Тварь сопротивлялась, не давая мне проникнуть в мозг, но хотя бы отстала от Бобби. Удержаться внутри стоило огромных усилий. Это был не мертвец, пустая оболочка, поднятая магией. Это было завесное существо со своего рода душой. Она была чужда мне и всему моему естеству, как я для этой махины, пытавшейся изгнать меня из себя. Медведь выл, прыгал и бился из стороны в сторону, а я держалась внутри, боясь отпустить его, ведь тогда ребятам конец. Но тут пришёл жар. Он был всё горячее и горячее, пока не достиг пика, врываясь давно забытой болью. Меня выкинуло из тела и даже на некоторое время оглушило. А придя в себя, я увидела почерневшую обугленную. Джаред сидел на снегу, облокотившись на дерево, и тяжело дышал. Чуть поодаль стонал Бобби, но он был ещё жив. Мертвецов вокруг не осталось.

— Нужно двигаться, — подошла я к магу, — если придут другие, то тебе не хватит сил. Тем более, я чувствую, как зараза расползается от ноги Бобби. Он скоро умрёт.

— Легко тебе говорить, — Джаред опёрся на ствол и с трудом встал, его ноги подкосились, но он устоял.

— Очень легко, нужно всего лишь умереть, потеряв всё. Можешь попробовать.

Я развернулась и пошла искать подруг. Следы от ног почти замело, но по слабо видимой цепочке я дошла до деревни. Кладбище на пути можно было узнать, только уткнувшись в надгробие, слабо торчащее из под снега. Тут же стояли ряды небольших деревенских домиков, уходя на широкую поляну. Никакого забора у поселения не было. Бедные жители… Когда завеса пала, они сразу были атакованы мертвецами с кладбища, даже шансов не было. Теперь они хотя бы никому не навредят.

Цепочка следов вела к небольшому домику, зайдя в который, я обнаружила сидящих на полу друзей, облокотившихся на стену.

— Джареду нужно помочь довести Бобби, от трупов и медведя мы избавились, — обратилась я к Аарону.

Тот коротко кивнул и вышел из дома. Когда они вернулись, Бобби уже не мог идти сам. Ния попросила Ирмис помочь, и они склонились над раненой ногой. Я отошла в угол и молча наблюдала за их работой. Ко мне присоединился Аарон. Сначала он просто молчал, бросая на меня осторожные взгляды, но потом всё-таки решил поговорить.

— Я так и не сказал тебе… мне очень жаль.

Я кивнула, не поворачиваясь. Я не злилась на него, нет, но и обман прекрасно помнила. Хотя сейчас это уже не имело никакого значения.

— Я много думал о том, что произошло. Я… жалею, что не сказал тебе сразу, но отец строго-настрого запретил. Я был не прав, извини, — взглянув на меня глазами побитой собаки, он смутился и отвернулся.

— Аарон, я не злюсь, просто… сейчас это уже неважно. Твоему отцу не повезло, что у него нет дочери, можно было бы подсунуть её Эрику.

— Он хочет, чтобы я занял его место.

— А ты?

— А я не знаю. После всего, что произошло, я не хочу служить твоему брату, зная, что он предал семью и убил тебя.

— Я всю жизнь не желала делать то, что от меня хотели. И вот теперь я свободна от обязательств, правда мертва. Порой у нас просто нет выбора.

Некоторое время мы стояли молча, хотя Аарон явно хотел мне что-то сказать, но никак не решался.

— Слушай, — он помедлил и слегка покраснел, — а если… если бы всё вернулось, у меня был бы шанс?

Я ошарашенно оглянулась, удивившись внезапному вопросу в такой обстановке, а парень залился краской ещё сильнее.

— Теперь мы этого уже не узнаем, — улыбнулась я и двинулась к остальным.

Джаред опять напрягся при моём приближении. Ния тяжело дышала, закончив работу, но ногу спасли.

— Ненавижу этих тварей, — заныла рыжая, — после них