— Трупоеды, — зло процедил Джаред, — самые старые из них могут принимать форму людей. В темноте почти не отличить. Это как раз и оказалась та самая Глория. Я сразу понял, что дело там нечисто.

— Я пошёл с ней наверх, — начал Аарон, — но ещё на лестнице подумал, что творится что-то странное. Она постоянно пыталась пропустить меня вперёд и зайти за спину. Я решил, что она по голове меня огреть решила, а потому не поддался. А в кабинете, пока я осматривал шкаф с зельями, думая, как бы отвлечь её, она подкралась сзади. Я резко повернулся, осветив сферой её лицо, а она уже пасть свою разинула, от уха до уха и полную зубов.

Девочки переглянулись, вспоминая примерно такую же картинку снизу.

— Как же ты спасся? — ещё слабым голосом спросила прорицательница.

— Я подпалил тварь, — ответил за него Джаред, — она завыла, и прибежала ещё одна. В общем на втором этаже тоже всё загорелось. Мы думали, что вы снизу, а вы пропали. Хорошо, что вовремя вас нашли, — с лёгким укором посмотрел он на сестру.

— Я не пойму, — развела руками Ния, — откуда же там трупоеды? Весь город в защите, дом в защите, они бы и близко не подошли.

— Я думаю, что магистр их сам завёл. Эту Глорию я как-то и раньше видел, — задумчиво почесал голову Аарон.

Ирмис понадобились недюжинные усилия, чтоб не выронить от удивления кружку и не облить себя и брата кипятком.

— Да быть такого не может! — не поверила она, — Ильтар совсем с ума сошёл, что ли?

Парень лишь развёл руками.

— А как ещё объяснить то, что мы нашли внизу? — повернулась Ния к подруге.

Рассказав об их небольшом приключении в подвале, рыжая заключила, что никто адекватный не будет держать у себя в доме разделочную.

— Ну, теперь всё ясно, — хмыкнул Джаред, — этой тухлятиной он кормил трупоедов.

— Но зачем они ему? — не унималась сестра.

— Да кто же знает-то? Сдаётся мне, старик совсем с катушек съехал. Это ведь он придумал завесу открыть.

Ния устало потёрла глаза.

— Безумный день. Чуть сами не сдохли, дом спалили, да ещё и не нашли ничего. Твои родители, Аарон, ведь что-то заподозрят, сначала ты выпрашиваешь про особняк магистра, а потом он внезапно сгорает. Слишком странное совпадение.

— Соображу, — махнул он рукой, — да и не совсем не нашли ничего. Я успел спереть со стола блокнот с записями, ничего касательно артефакта я там не нашёл, но есть кое-что любопытное. Например, местоположение его загородного дома.

— Чудненько, — съязвила целительница, — ещё один дом сумасшедших?

— Вероятно, — мрачно ответил Джаред.

— И что будем делать? — уточнил Аарон.

— Ну, для начала вы принесёте нам одежду, — поразмыслила Ирмис, — не будет же Ния ходить в одних трусах зимой, а я в лифчике. А потом… потом нужно связаться с Амелией и рассказать ей обо всём.

Глава 17

Лёгкое касание Ирмис я почувствовала почти сразу. Искра ярко пульсировала, призывая к себе. Окинув взглядом Маркуса и других высших, уже третий час обсуждающих какое-то наступление, я переместилась к подруге. Стена защиты не давала мне пройти, оставив между нами нерушимый барьер. Падающий снег легко кружился, укрывая меня от посторонних взглядов стражи.

Сделавшись плотнее, я подошла ближе, но на этот раз подруга была не одна. Выйдя немного вперёд, стоял Джаред, не давая сестре подойти ближе, и мрачно меня осматривал. Исходившая от него энергетика колючими иглами тьмы доносилась сквозь защитный барьер. Рядом неподвижно застыл Аарон, открыв рот и ошарашенно смотря на меня.

Но ещё ближе, упершись в барьер руками, стояла Ния. Сползший на плечи капюшон освободил огненные кудри, поникшие под сыпавшим снегом. На бледном болезненном лице отразилось отчаяние. Потускневшие некогда зелёные глаза наполнились слезами, а нижняя губа девушки дрожала.

— Это правда ты? — прохрипела она, собирая остатки самообладания.

Я подошла к барьеру настолько близко, насколько позволяла защита, и приложила руку с другой стороны, стараясь не обращать внимание на сильные удары от барьера.

— Но… ты не прозрачная, на тебе даже снег остаётся. Ты живая? Я не понимаю… — растерянно помотала она головой и шмыгнула носом.

— Нет, Ния. Я умерла, — озвучила я ужасную правду, — просто я могу концентрироваться и делать себя плотнее.

— Джаред, ты как-то можешь пропустить её внутрь? — обратилась Ирмис к брату.

— Что? С ума сошла? — резко выдохнул он, — это же призрак, она опасна! И речи быть не может.

Ирмис смерила его уничижительным взглядом и встала рядом с Нией, крепко сжав её за плечо. Опередив вопросы, Ирмис начала рассказ о походе в кабинет и дом Верховного магистра. К концу её повествования я была сильно озадачена. Никогда не замечала за Ильтаром какой-либо склонности к опасным тварям, наоборот, он был целиком и полностью за их уничтожение. Как же так вышло, что часть из них жила у него дома? Не понимаю.

— А как далеко этот загородный дом?

— Неблизко, — коротко ответил Джаред, не сводя с меня колкого взгляда.

Аарон же до сих пор не проронил ни слова, молча переступая с ноги на ногу.

— Мне нужно знать точно, — настояла я, — попробую в него пробраться.

— Одна? — изумилась целительница, — а если там будут такие же твари?!

— Они ничего не смогут мне сделать, — улыбнулась я подруге, но она лишь помрачнела.

— Зато там скорее всего защита от призраков, ты даже через ворота-то не пройдёшь, — логично предположил брат, тут же пожалев о сказанном, так как Ния резко обернулась и вперилась в него взглядом.

— Значит, мы тоже пойдём, — твёрдо сказала она.

— Яд трупоеда добрался до твоего мозга, я не пойму? — скрестил он руки на груди, — плохо рану промыла?

— Ещё одно слово, — упёрлась Ния пальцем парню в грудь, в два шага преодолев расстояние между ними, — и я за себя не ручаюсь. Ты можешь сидеть тут за барьером и греть свою задницу, а я пойду в этот проклятущий дом с тобой или без тебя. Ты идёшь? — обернулась она к Ирмис, та решительно кивнула и скрестила руки на груди.

— Ещё чего, — начал злиться Джаред, — никуда ты не пойдёшь, ты сегодня и так чуть не умерла.

— И как же ты меня остановишь? Наложишь чары? — наградив брата ледяным взглядом, спросила она, — тогда можешь забыть, что у тебя есть сестра. И к тому же, без помощи умелого мага нам придётся тяжко. Совесть мучить не будет? Вдруг убьют очередные трупоеды, а ты даже и знать не