— Доброе утро, матушка, — улыбнулся Аарон маленькой изящной женщине с тёмными волосами, тронутыми сединой на висках.

Она припудривала лицо, сидя за туалетным столиком. Аарон подошёл и поцеловал женщину в щёку.

— Ты чего-то хотел, милый?

— Да, мам, я тут вспомнил, ты же раньше часто обращалась к Верховному магистру по каким-то вопросам.

— Да, обращалась.

— А ты же домой к нему ходила?

— Почему ты спрашиваешь, милый?

Аарон собрал все силы в кулак, чтобы сохранить серьёзный вид.

— Да понимаешь, тут такое дело… В общем ребятам с артефактами нужна помощь, попросили поискать по хранилищам, может что найдётся. В королевское отец меня пустил, но там ничего интересного. И я вот подумал, может, у Ильтара склад какой был?

Женщина задумчиво сдвинула брови, отчего на лбу проявились глубокие морщины.

— Не припомню, но мы и не обсуждали артефакты. А если бы и был, ты хочешь вломиться в дом?

— Что ты, мама, нет конечно, — сделал он оскорблённое выражение лица, — я бы передал ребятам, а те сделали бы официальный запрос. Время сейчас не то, чтобы артефакты хранить, он, может, с войны-то уже не вернётся.

Женщина опять нахмурилась.

— Так почему ты не обратился к отцу?

— Мама, ну мы же оба знаем, что он максимально далёк от магии, он меня не понял. А вот ты прекрасно знаешь, как зачарованные предметы порой могут помочь и спасти людей.

Женщина сжала губы, а её щёки слегка покраснели.

— Хорошо, я объясню, как пройти. Служанку зовут Глория, можешь с ней переговорить. Но никакой самодеятельности, только официальные запросы.

— Конечно, матушка, как ты могла так обо мне подумать? Спасибо за помощь.

Ещё раз поцеловав женщину в щёку, парень удалился с еле сдерживаемой победной улыбкой.

* * *

Ния давно закончила смену и спала на диване в комнате отдыха, а Ирмис сидела как на иголках, постоянно глядя в окно, хотя всё равно за плотной снежной пеленой не было ничего видно, и пила уже неизвестно какой по счёту стакан тонизирующего отвара. Она сильно не любила ждать, тем более, что до начала её смены оставалось несколько часов.

День был какой-то сумбурный, то и дело целители заходили в обычно пустующую комнату отдыха, заставляя каждый раз вздрагивать. Она надеялась, что в комнату входит Джаред или Аарон с новостями, но их всё не было.

Когда Ирмис наворачивала очередной круг от дивана к столу, дверь открылась, и, наконец-то, в неё протиснулись мальчики, закрыв за собой дверь на ключ.

Ирмис нервно вздохнула и принялась будить рыжую. Когда Ния пришла в себя, подруга сунула ей в руку горячий напиток и уселась рядом, поджав под себя ноги. Целительница бросила неодобрительный взгляд на Аарона, но промолчала.

— В общем, в кабинете ничего полезного не оказалось, — сразу перешёл к делу сын советника, — но я узнал местоположение дома. Ну и там есть загвоздка в виде служанки.

— Так чего же мы ждём? Пошли, — встала рыжая, накидывая на себя тёплый пушистый свитер и пальто.

— Что, прямо так? Без плана? — удивился Джаред такой оперативности.

— Она права, — поддержала подругу Ирмис, — мы даже дом не видели, какой план мы можем составить? На месте сообразим. Ты с нами, брат?

Джаред страдальчески закатил глаза.

— А разве у меня есть выбор? Ты же без меня умрёшь: или снег с крыши упадёт, или ещё что.

— И ты с нами, — тоном, не приемлющим возражений, оповестила Ния Аарона.

— Эээ, взламывать дом? — зачем-то решил уточнить он.

— А что, папа заругает? — огрызнулась она.

— Нет, просто уточняю ваши действия, — скрестив на груди руки процедил парень, — в кабинет я уже вломился, как ты видишь.

— Не вижу, это только твои слова.

— Так, хватит, — возник рядом с ними Джаред, — не тратьте время на ругань, потом успеете.

— Да. Мне вечером на смену, — поддержала брата Ирмис.

Смерив Аарона ледяным взглядом, Ния накинула капюшон и вышла из комнаты. Остальные последовали её примеру.

Дом Верховного магистра нашёлся довольно легко. Этот район города считался довольно престижным, его населяли только знатные древние рода, передавая из поколение в поколение свои поместья. Многие дома в районе выглядели не очень, однако сильно ценились на торгах, если какой-то родовой участок вдруг продавался. Старый особняк в три этажа окружал высокий каменный забор с обширным участком. Деревья, укрытые тяжёлыми снежными шапками, практически закрывали обзор, но и служили укрытием. Сняв несложную защиту с периметра, Джаред предложил перелезть через стену, ибо ворота были явно давно не смазаны, и могли наделать шума.

План казался очень лёгким только на словах, а на деле перелезть такую высокую каменную ограду оказалось довольно сложно. Хорошо, что прохожих на улице совсем не было, иначе кто-то обязательно вызвал бы стражу.

С другой стороны ребят в толстом снегу ждали заросли шиповника. Падая в кусты, Ирмис умудрилась расцарапать щёку, а Ния обе руки. Излечившись от ран, ребята присели за сугробами и оглядели дом. Слабый свет, еле видимый сквозь доски, горел в единственном окошке на втором этаже. Видимо, там и обитала эта Глория. Окна первого этажа все оказались запертыми массивными деревянными ставнями.

— Ну вот мы и пришли, варианты? — спросил Аарон, глядя на остальных. — У меня ноль идей.

— Давайте думать методом исключения, — предложила Ирмис, — окна первого этажа отпадают, скорее всего ставни заперты изнутри, а то и вовсе зачарованы. До окон второго этажа тоже не добраться — слишком высоко. Остается самое простое — идти в дверь.

— А тебя прям так и пустили, — кивнул ей брат.

— Нет, конечно. Надо подумать, что делать с этой Глорией. Не убьём же мы её.

— Почему бы и нет? — задумался над идеей тёмный маг, — главное — не дать восстать трупу.

— Ты с ума сошёл? — вмешалась Ния, — мы никого не станем убивать! Даже не думай.

— Может, ты её просто заколдуешь, а потом память сотрёшь? — предложил Аарон.

— Ну, — протянул Джаред, — так-то можно было бы, только на ней скорее всего амулеты от такого вмешательства. Это же служанка магистра. Стирать память я и вовсе не умею, я тебе вампир что ли?

Ребята помолчали.

— А как её из дома-то выманить? — задумалась Ирмис, — не пойдёт же она одна в темноте к воротам.

— Короче, — не выдержала Ния, — плана у нас нет, мы знать не знаем, что там за Глория, может это древняя глухая бабка. Пойдёмте осмотрим дом вблизи, нас всё равно ни одни соседи в такой снегопад не увидят.

Она вылезла из укромного места и, постоянно проваливаясь в снег, двинулась к главному входу. Остальные нехотя последовали