— Плохие новости? — посочувствовал парень отцу и сел напротив.

— В последнее время все новости плохие, — облокотился советник на спинку кресла, снял очки и протёр стёкла платком, — пришёл отчёт о провизии. Боюсь, что протянем мы максимум месяца четыре. Если урезать порции, то, может, полгода, но не более. Гонцы из других городов сообщают примерно те же вести. В Лорниках чуть лучше, но ненамного. Южные земли же сильно пострадали. Возможно, они не протянут даже трёх месяцев.

Мужчина покачал головой и печально взглянул на бумаги.

— И что же делать? — озадаченно спросил парень.

— Хороший вопрос, сынок, но, боюсь, мы можем только поддерживать жителей. И главное — магов и целителей. Иначе Тирра падёт, хотя главный враг до неё даже не добрался. Но ты же не за этим пришёл?

— Нет, эээ, — Аарон замялся, а в голове как назло не оказалось ни одной полезной мысли. Он хаотично пошарил глазами по столу, но идей это ему не подкинуло, и тут он вспомнил слова друга, — Джаред с другими магами разработали новую вязь заклинания. Ну точнее чаровники разработали, а маги будут проверять. И он просил посмотреть, нет ли сильных похожих предметов, чтоб сравнить рисунок и улучшить его. Ну или вообще посмотреть, как было сделано. Все подобные артефакты были взяты на войну, им не на что опираться.

Советник Харфин озадаченно посмотрел на сына.

— Ты хочешь забрать артефакты из королевского хранилища, я правильно понял?

Сын кивнул, и мужчина нахмурился.

— Нехорошо вот так вламываться и брать чужое.

— Но отец, если мы проиграем, то уже будет всё равно. А если выиграем, то больше людей доживут до этого момента. Что королю пара-тройка артефактов? Он поди и не знает, что у него там есть, а чего нет, а умирают люди под твоим покровительством.

Аарон попал в точку. Отец с самого начала был крайне обеспокоен тяжелой ситуацией для горожан и прибывших беженцев. Война войной, а люди гибли прямо под носом. Осталось только продавить до конца.

Харфин очень долго сидел с отсутствующим взглядом, но потом достал связку ключей и протянул её сыну.

— Вернёшь через полчаса, записку стражнику сейчас напишу.

— Конечно, отец, только получаса может не хватить, я не так быстро распознаю амулеты.

Написав письмо и поставив свою печать, советник отдал его сыну, наказав делать дела как можно быстрее.

К закрытому крылу парень практически бежал, но у последнего поворота остановился и, отдышавшись, спокойно вышел к нужной двери. Охрана прочитала письмо и пустила, не задавая вопросов. Закрыв за собой дверь, Аарон вдруг понял, что он понятия не имеет, где находится кабинет магистра. Ну не у стражи же спрашивать? Надо действовать в темпе. Часть дверей была незаперта, что значительно упрощало поиски. Промучившись с подбиранием ключей на первом этаже, он не достиг успеха с кабинетом магистра, но зато нашёл хранилище. Взяв наобум охапку амулетов и горсть колец, он сунул их в карманы и двинулся на второй этаж.

Все двери второго этажа, как назло, оказались заперты. Аарону казалось, что он возился с ними целую вечность. Не обследованных кабинетов осталось всего два, и сын советника ужаснулся было, что придётся мучиться и на третьем этаже, как последняя самая дальняя дверь оказалась тем, что надо.

Понял он это по высоченному шкафу с книгами по магии и шкафчику с зельями, артефактами и непонятными предметами. Эти Аарон трогать не стал, боясь, что наткнётся на что-то проклятое. Оглядевшись, он прикинул план действий и приступил к поискам.

Ничего похожего на описание или изображение того сосуда на столе и в ящиках он не нашёл. Перерыв все книги, осмотрев шкафчик, парень ничего так и не обнаружил. Аарон заглянул даже под ковёр, обследовал каждый уголок кабинета, просмотрел все бумажки, но не нашёл ничего интересного. Да и глупо было полагать, что старик хранил подобные записи в кабинете во дворце под носом короля. Ладно, пора возвращаться, и так слишком долго он тут возился.

— Что-то ты долго, — смерил Аарона отец недовольным взглядом.

— Пришлось повозиться.

— Нашёл, что искал?

— Не совсем, — парень сел и вынул несколько амулетов, — вот эти средней силы, вроде бы подходят, но плетение тут слишком уж стандартное, а больше ничего интересного. Не знаешь, где ещё можно поискать?

— Не имею ни малейшего понятия.

— Хм, — Аарон сделал вид, что глубоко задумался, подкидывая амулет в руке, — а ты не в курсе, у Верховного магистра был какой-либо подобный склад?

Первый советник внимательно посмотрел на сына.

— Если и был, мне об этом ничего неизвестно. Я же не маг, мой спектр дел не включает в себя подобные вопросы. Но думаю, если что-то и было, то он забрал их с собой на войну.

— Логично, — не стал спорить Аарон.

Парень хотел спросить, где находится дом мага, но прикинул, что слишком уж подозрительно это будет выглядеть. Нужно найти другой источник.

— Спасибо за помощь, отец, пойду отнесу в лечебницу найденное, может, поможет.

Аарон почти подошёл к двери, как Харфин окликнул его.

— Послушай, — опять снял советник очки, протерев и так чистые стёкла, — ситуация складывается не в пользу людей. Нельзя предсказать, чем всё закончится, но может статься так, что моё здоровье меня подведёт. И в таком случае моё место в совете займешь ты.

— Я? — удивился парень, — почему я? Мне это всё не интересно, это Майкл рвётся играть в политику, а не я.

— Верно, — согласился отец, — но Майкл ветреный, ему не хватает рассудительности. А ты этим заниматься не хочешь, а потому сможешь оценивать обстановку более трезво.

Аарон нахмурился. Прошлая идея отца ничем хорошим не кончилась.

— А что будет, если король тоже умрёт? Кто тогда займет трон?

Советник долго молчал, перебирая большими пальцами сцепленных рук.

— Думаю, не стоит об этом пока рассуждать. Если вдруг такое случится, тогда и вернёмся к этому вопросу. Можешь идти, и подумай о том, что я тебе сказал. Наша семья всегда была в совете короля. Мы — второй род королевства.

— Помнится, ты хотел, чтобы он стал первым, а потом случилось то, что случилось.

Харфину не понравилось, куда клонит сын, поэтому он демонстративно углубился в бумаги.

Выйдя из кабинета, парень крепко задумался. Кто может знать, где этот дом? Начальник стражи точно знает, но не полезет же Аарон в архивы, сразу поймают. А на вопрос Гарольд не ответит. Отметаем. Кто еще? Дойдя до выхода из дворца, парня вдруг осенило. Быстро взбежав по лестнице обратно, он нашёл нужную дверь и постучал.