Я безумно хотела обнять её, как раньше. Сесть и поговорить, рассказать ей, что произошло, спросить про остальных, но времени было мало.

— Ирмис, мне нужна помощь, — выдохнула я.

— Мы смотрели, как ты умираешь, и ничего не могли сделать, — будто не услышала она меня. — Никто не смог. А потом тебя не стало. Знаешь, Ния столько плакала, что мы начали всерьёз беспокоиться. А потом она углубилась в целительство, забывая про сон и еду. Прости нас. Мы должны были хоть что-то сделать, но не дать тебе погибнуть, но мы не сделали ничего…

— Вы не могли ничего сделать, — слабо улыбнулась я, — но можете сейчас. Мне нужна помощь.

Ирмис шмыгнула носом и непонимающе посмотрела на меня.

— О чём ты?

— Когда магистр проткнул меня этим кинжалом, он собрал кровь в артефакт. Мне нужно, чтобы вы проверили его кабинет и дом и поискали записи о нём, возможно, что-то сохранилось.

— Я не понимаю, — нахмурилась она.

— Этот артефакт может закрыть завесу. И нам нужно знать о нём подробнее. Всё, что можно найти, что угодно.

— Нам? Кому нам?

— Я не могу пока ничего сказать, пожалуйста, просто помоги, — взмолилась я.

— Хорошо, но обещай, что ты встретишься с Нией. Ей плохо, и она винит себя.

Я кивнула и, забыв о защитном барьере, потянула к ней руку, но, словно получив разряд током, одернула её.

— Не думала, что всё закончится так, — всхлипнула она, — я до последнего надеялась, что мы что-то придумаем…

— Ирмис, вы и так сделали очень многое, — пыталась я её подбодрить, но еле сдерживалась сама, — просто помогите.

— А как нам с тобой связаться? Когда мы обыщем дом.

— Подумай обо мне и позови, я услышу.

Девушка переступила с ноги на ногу.

— Мы звали. Ния звала. Ты не услышала.

Тоска медленно пожирала меня, напоминая, что я отринула те искры, не желая вспоминать. А потом они просто сдались.

— На этот раз я приду, обещаю. Только… я не могу пройти сквозь защиту.

— Сообразим, — вытерев слёзы, пообещала подруга.

— Я буду ждать.

В последний раз я улыбнулась и растворилась в воздухе, а Ирмис так и стояла неподвижно среди снежной пелены.

Глава 15

Утерев слёзы и с трудом справившись с желанием кричать от боли и отчаяния, Ирмис пошла прямо в лечебницу.

Все эти месяцы она лелеяла глупую надежду, что всё увиденное — просто сон, что подруга жива, просто она где-то там, и обязательно вернётся, как вернулась от вампиров. Видение, в котором Амелия сказала, что будет ждать её на озере возле барьера, привело в замешательство, но разожгло маленький огонёк надежды. Однако, по-приходу её ждал лишь призрак. Надежд не осталось. Она мертва, как и была мертва все эти месяцы. Может, эта просьба — последняя воля? И тогда они обязаны её выполнить, чего бы то это не стоило, а причины не важны.

Проваливаясь в рыхлый снег, Ирмис кое-как добралась до дорожки. Точнее к тому, что от неё осталось, ибо метель не прекращалась уже сутки, а расчистить снег ещё никто не успел. С трудом отворив тяжёлую дверь лечебницы, она нырнула внутрь и стряхнула налипший снег.

— Ну опять мыть! — заорала Талиса, подходя со шваброй, но осеклась, когда поняла, кто пришёл.

— А, это ты, — улыбнулась Ирмис во все зубы, ещё сильнее тряся мантией, — ничего, тебе лишняя тренировка не помешает. Потом ещё кровати не забудь проверить, может кто наблевал на простыню или обмочился.

Одарив Талису издевательской ухмылкой, Ирмис прошла мимо, тряхнув хвостом и окатив выскочку холодными капельками. Услышав за спиной сдавленные ругательства, девушка злорадно улыбнулась.

За стойкой сидело двое засыпающих адептов. Высокий худой парень клевал носом, а девушка похрапывала, но услышав шаги, оба вскочили, ещё толком не приходя в сознание.

— Ой, это ты, — с облегчением вздохнула девушка и широко зевнула, — сегодня же не твоя смена.

— Да, заскочила вот по делам. Не знаете, где сейчас Ния?

Адептка покачала головой, опять зевнув, а парень нахмурился, пытаясь вспомнить, где видел её последний раз.

— Мне кажется, она уходила в северное крыло, но не уверен.

Поблагодарив ребят, Ирмис двинулась в указанном направлении, в конце концов, можно будет спросить у целителей. Идя знакомыми коридорами и по привычке заглядывая в открытые палаты, девушка подметила, что несколько коек, ещё вчера занятых людьми, сегодня уже пустовали. От иных доносились стоны боли, ставшие уже настолько привычными, что воспринимались лишь фоном. Забавно, как боль и страдания людей за четыре месяца стали обыденностью.

Покачав головой, она добрела до большой палаты с тяжёлыми больными. Рыжая голова нашлась довольно быстро, озаряемая ореолом света свечей. На койке лежала девочка-подросток, ужасно худая, бледная, с провалившимися щеками и синюшными сухими губами. По внешнему виду казалось, что она умерла, но Ния сосредоточенно сидела, держа руки у больной на висках. Пытаясь найти свободную табуретку, Ирмис обратила внимание на других целителей примерно в тех же позах.

Сев рядом с подругой, она старалась не мешать, просто молча наблюдая и ожидая, когда та закончит. Ждать пришлось довольно долго, девушка уже начала клевать носом, но в коридоре замаячил знакомый силуэт. Ирмис потрясла головой, сгоняя сон, и порадовалась, что сегодня дежурил Бобби. Встав поздороваться, она вышла в коридор, разминая затёкшие от ожидания мышцы.

— Сегодня же не твоя смена, — удивился Бобби, завидев подошедшую Ирмис.

Вместо ответа девушка широко зевнула, закрыв рот рукой, и только потом смогла говорить.

— Да я по делам, тяжелая ночка? — кивнула она на флакон восстанавливающего зелья, которое парень как раз откупорил.

Он понуро кивнул.

— Не то слово, — устало вздохнул он и поник, — семеро умерли, вот только тела сожгли. Целители уже из сил выбиваются, вот иду за очередными зельями к травникам, предыдущая партия закончилась. Может… хочешь со мной за компанию? — предложил он и густо покраснел, став похожим на помидор.

Ирмис его стало даже немного жаль. С начала войны и их более частого общения в лечебнице Бобби постоянно оказывал ей знаки внимания, от чего девушке было крайне неудобно, ведь видели это абсолютно все. Да и отвечать ему взаимностью Ирмис не планировала. Он, конечно, был очень добрый и милый, но у неё голова была забита вещами поважнее. Может, потом, когда война закончится… если закончится, то она на эту тему поразмыслит.

— Да не, Бобби, не могу. Мне нужно дождаться Нии, срочное дело, нельзя откладывать.

— Понятненько, — погрустнел он, — могу захватить вам кофе.

— Спасибо, было бы отлично. Я спала всего часа полтора. Ладно, извини, мне нужно идти обратно, — сказала