— Аудиенция окончена. Приведи ко мне Ильтара, — приказал он Хину, а когда все удалились, то разом прикончил стакан выпивки, вытерев рукавом стекающий напиток.

Когда маг явился, Эрик коротко пересказал услышанное, приказав сейчас же придумать, что со всем этим делать. Злость и непонимание тяжёлой волной отходили от монарха, не желающего верить в такую чушь. Но что, если это правда, хоть и предельно отвратительная?

— Пожалуй, — задумался маг, — у нас очень маленький выбор. Если мы убьём этого вампира, то есть высокая вероятность, что ваша сестра обратится в ифрала, создав крайне много проблем. Но…

— Что но? — нетерпение короля рвалось наружу. Хоть он и прикончил целую бутылку, на некоторое время пришедшее спокойствие куда-то улетучилось.

— Возможно, если мы захватим его в плен, то можно будет повлиять на вашу сестру.

— Значит так. Хин — прекратить все операции на землях этого… — Эрик замялся, подбирая наиболее оскорбительные слова в адрес вампира, но так и не смог выбрать что-то одно, — пока мы не согласуем планы с учётом новых обстоятельств. Ильтар — найдите способ, чтобы пленить высшего вампира, обезопасив себя от мстительного призрака. Все свободны.

Отвратительная неделя, просто отвратительная. Не хватало ещё до кучи разборок с мирнцами, что-то уже несколько дней генерал Рэндон не приходил пошатывать нервы Эрика.

«Лёгок на помине» — мелькнуло у монарха в голове получасом позже, едва он заметил делегацию Мирна во главе со злосчастным генералом.

— Чем обязан внезапному визиту? — осведомился король Ларминии.

Рэндон кивнул делегатам, и один из них передал ему свиток, затем они удалились. Генерал подал Эрику грамоту и сообщил очередную преотвратительнуйшую новость:

— Король Мирна, Его Величество Калеб Второй Хилый, отправился в царство Хорта. На престол взошёл новый король, Его Величество Эйдан Гельтейский Первый, внучатый племянник ныне покойного. Да здравствует король! — Рэндон коротко поклонился, — грамота, что я вручил вам, наделяет меня полномочиями вести армию и поступать по своему усмотрению от лица нового монарха. Также сообщаю вам, что все старые соглашения, ввиду открывшихся обстоятельств, больше не действуют.

— О чём вы? — сощурился король, опасаясь услышать очередные плохие новости.

— Вы обещали руку вашей младшей сестры-оракула в обмен на военную помощь. Как мы узнали при южной битве, ваша сестра, Её Высочество принцесса Амелия, мертва и ныне пребывает в состоянии призрака. Когда вы собирались сообщить об этом досадном происшествии? — оскалился в кривой улыбке генерал, в глазах которого плясала тень злорадства.

— Прошу простить мою оплошность, — взял себя в руки Эрик, приняв максимально отстранённый вид, — но я сам узнал совсем недавно, в свете последних неприятных событий возможности оповестить вашу сторону не было.

— Очень неприятная оплошность, — заявил Рэндон, — я даже сперва подумал, что вы намеренно скрыли это от нашей стороны. Но было бы глупо полагать такую дерзость, не так ли, Ваше Величество?

— Безусловно, — согласился Эрик, — высказывание таких домыслов даёт мне право полагать, что вы публично обвиняете меня во лжи, но это всего лишь недоразумение с вашей стороны, как я думаю.

— Хорошо, что мы поняли друг друга, — признал генерал, — а потому, предполагаю, что нашим сторонам требуется новое соглашение. Предлагаю приступить к его обсуждению сегодня же вечером при полном совете. А пока прошу меня извинить, дела короны требуют немедленного участия.

Собрание началось в гробовом молчании. На душе Эрика скреблись кошки, не предвещающие ничего хорошего. Генерал Рэндон же, напротив, пребывал в прекрасном расположении духа. Ещё бы, сейчас Мирн выставит такие требования за поддержку, что всерьёз задумаешься, не лучше ли будет просто закрыть завесу и будь, что будет. Король Ларминии надеялся, что правда выяснится после войны, а уж свалить вину за смерть принцессы на врага — проще простого.

За большим прямоугольным столом сидел монарх Ларминии, Верховный магистр, генерал Хин, посол и несколько важных военачальников. Со стороны Мирна присутствовал лишь генерал, его подручный и главный маг странного отряда колдунов.

— Итак, генерал Рэндон, прошу озвучить ваши требования, — предложил Эрик непринуждённым тоном, хотя от нервов еле получалось спокойно усидеть на месте.

— Всенепременно, — наклонил он голову, — но для начала хотелось бы обсудить несколько вопросов, которые по случайному совпадению или же по досадному недоразумению были скрыты от нашей стороны.

— И что же конкретно вас интересует? — старался продолжать король с невозмутимым видом, хотя интуиция подсказывала, что ничего хорошего он уже всё равно не услышит.

— Из некоторых… источников нам стало известно, что падение завесы — дело рукотворное. Более того, совершили такой противоречивый поступок люди. Вам что-нибудь известно об этом, Ваше Величество? — блеснул глазами мужчина.

Эрик закашлялся. Откуда же Мирн это узнал? Неужели завёлся предатель? Ведь знают об этом всего пару десятков проверенных человек, все до единого — маги Ильтара. Хотя… король вдруг вспомнил, что часть отряда бесследно исчезла. Хин предполагал, что колдуны были убиты или захвачены вампирами. А что, если это были не они? И как же поступить? Точно источник королю известен не был, а значит, соври он сейчас, союз мгновенно развалится, и их войско уйдёт. Но вполне может оказаться, что Рэндон блефует, самый максимум располагая только слухами, и тогда Эрик всё подтвердит.

— Вы полагаете, что источник правдив?

— О, более чем, — кивнул генерал, еле сдерживая улыбку.

— Тогда полагаю, — рассудил Эрик, — что только этим людям известно, как завесу вернуть. И если они по каким-то причинам этого не сделали, значит, в этом есть определённый смысл.

— Соглашусь с вами, король, смысл есть всегда. Вот только последствия могут быть слишком разными. А плохая стратегия — проигрыш в итоге. Вероятно, что для войны были свои причины, они меня совершенно не интересуют, вот только битва идёт не в нашу пользу. Даже будучи уязвимыми, вампиры всё ещё крайне сильны, их не так-то просто убить, а магов становится всё меньше.

— И что же вы предложили бы, генерал Рэндон? — вмешался магистр, — судя по всему, у вас есть замечательные идеи, например, как убедить вампиров не нападать после закрытия завесы в отместку.

— Что предлагаю я, — сложил он руки на столе, мерзенько улыбаясь, — так это ликвидировать Деймора. А без него можно вступить в переговоры с новым королём.

— Боюсь, — вздохнул Эрик, — новый король на переговоры не пойдёт. По крайней мере это будет крайне сложно организовать.

— И почему же вы так думаете? — поднял брови генерал.

Эрик с магистром тревожно переглянулись.

— Есть доля вероятности, что при открытии завесы был убит важный для него человек.

— Тогда этого короля тоже придётся устранить.

Эрик с магистром переглянулись опять, что генерал успел