— Понимаю. И не могу тебе обещать, что мы преуспеем, но пока мы живы, шансы есть. Я найду способ тебя вернуть.

Он потянул меня к кровати, улёгся и поманил к себе. Переборов желание исчезнуть и рыдать от отчаяния где-то в темноте, я легла рядом. Маркус прижал меня к себе, и я уткнулась ему в грудь. Если бы мои слёзы были настоящие, то замочила бы всю кровать. Но постепенно я успокоилась, отринув все мысли куда-то на границу сознания. Лежа в его объятиях, я почти уснула, будто бы была живым человеком.

Глава 13

— Ты в этом уверен? — в третий раз переспросил Эрик, не веря своим ушам.

— Совершенно точно, Ваше Величество, это был её призрак, — кивнул Верховный магистр, — если хотите, можете попробовать вызвать её.

— Да ты что, Ильтар? Усильте защиту от призраков! Не хватало ещё, чтоб она пришла мстить. Судя по услышанному, призрак крайне зол. Её можно уничтожить?

— Нет, мой король, — расстроил Эрика старец, — духа надолго можно изгнать только при восстановленной завесе, а так… можно только откинуть, но через некоторое время он вернётся обратно.

— Почему она вообще объявилась? — ударил Эрик кулаком по столу, выходя из себя.

Магистр пожал плечами.

— Возможно, мстить. Некоторые признаки становления ифралом уже проявляются.

Эрик переложил стопку бумаг на другую сторону стола, уселся поглубже в кресло, но нервы выдавали себя. Мстительного духа убитой сестры он встретить не ожидал, крайне неприятная новость. В купе с тем, что призрак крайне сильный и не на стороне людей…

— Можно ли как-то отвязать эти силы… потоки, как их, от неё?

— Боюсь, что нет, Ваше Величество, — снова помотал седой головой Ильтар, — это теперь может сделать только она.

— Час от часу не легче, — тяжело вздохнул король, переложив бумаги обратно, — думаешь, те обезображенные трупы — её рук дело?

Магистр помолчал, вспоминая, что слышал и видел сам. Вилетта пропала, а доступа к магам Мирна у Ильтара не было.

— Сомневаюсь, — переступил колдун с ноги на ногу, — не характерно для призраков.

Эрик опять задумался, что ещё можно предпринять для защиты. Объявившийся призрак сестры сильно беспокоил. Выйди он за пределы лагеря, и она может найти его.

— Магистр, мне нужен самый сильный амулет от призраков, создай такой. Прямо сейчас.

Старец слегка поклонился и вышел, оставив монарха наедине с молчавшим генералом.

— Как там зовут этого мага? Который вернулся.

— Винсент, Ваше Величество.

— Прикажи найти и привести его ко мне. Нужно расспросить, как сестра жила в Башне и какие у неё были интересы. И пока отмени все операции на землях Мортигера, в том числе обходные манёвры. Мало информации.

Хин поклонился и тоже вышел. Непьющий до войны, Эрик снова откупорил бутылочку виски, собираясь приглушить разбушевавшиеся нервы. В последнее время неудачи случались всё чаще, а удачи всё реже. Радость от отвоёванного участка около гор смазалась сообщениями о провалах на южных землях. Хотя, казалось бы, столько солдат направили, и что в итоге? Объявился призрак Амелии, и все планы пошли наперекосяк. Да ещё и связной умер, очень неудобно. Хоть что-то могло идти как надо, а?

Король поймал себя на мысли, что уже осушил второй стакан. Но ничего, зато он согрелся и успокоился. Почти. В который раз его посетила мысль о закрытии завесы. Мстительный дух оказался очередной причиной, склоняющей в сторону этой версии. Вот только… подчинится ли магистр, если Эрик ему прикажет? Сомнения на этот счёт давно зародились и со временем лишь усиливались. Может, попробовать обезопасить себя?

В шатёр вернулся генерал и сообщил, что маг готов для встречи с Его Величеством. Эрик махнул рукой, призывая его впустить. Высокий широкоплечий чёрный колдун зашёл и поклонился. Длинные старые шрамы на лице сразу бросились в глаза. Человек явно знал, как воевать.

— Я хочу услышать твою версию событий последней битвы.

— Мы убили стражу и часть шпионов, дошли до города, маги Мирна очень помогли своим замедлением регенерации, мы бы добили остальных высших, многие были сильно ранены и не восстанавливались мгновенно. А потом я убил ту девчонку и увидел… вашу сестру.

— Призрака? — уточнил Эрик.

Винсент кивнул.

— Она сильно разозлилась и напала. По крайней мере выглядело это так. Мирнские колдуны еле отшвырнули её, когда дух разрушил их защиту.

— Как близко ты общался с моей сестрой в Башне?

Вопрос застал Винса врасплох. Он, конечно, помнил, что король присутствовал тогда на кладбище, когда маг был пленником, но не думал, что он может запомнить простого солдата.

— Мы… дружили одной компанией.

— Мне нужны подробности обо всех, с кем она там общалась.

Винсент рассказывал очень осторожно, не до конца понимая, какое это вообще имело значение. Эрик же слушал, хватая каждое слово. Но, судя по недовольному взгляду, желаемого он так и не услышал.

Когда маг закончил рассказ, монарх некоторое время молча буравил его взглядом, перебирая пальцами.

— Тогда скажи мне, Винсент, — наконец начал он, — что же она делает в том поместье? Её опять удерживают там силой?

Тёмный маг замер. Что ему на это сказать? Вампиров он ненавидел сильнее, чем кого бы то ни было, но короля он невзлюбил. Хладнокровно убить всю свою семью? Преследовать и убить сестру? Это слишком даже для такого наёмника, как он сам. С другой стороны, идёт война. Амелия давно мертва, и ей ничем не поможешь, но такая информация может помочь в сражении, сохранив человеческие жизни. А может, даже выиграть войну. Не стоит ли засунуть своё недовольство поступками Его Величества куда поглубже?

— Давай я облегчу твои раздумья, — прервал его размышления Эрик, — я знаю, что мать заключила с тобой договор, но ты провалил его в итоге, сестра-то мертва.

«Твоими усилиями» — промелькнуло в голове у Винсента.

— Я восстановлю контракт и дам тебе эти земли, если мы победим. Но для выигрыша нам требуется вся возможная информация. Так что повторяю свой вопрос: что она делает в том поместье? Почему там?

— Во время своего заключения, если можно так выразиться, она… влюбилась в вампира.

— Невозможно! — воскликнул Эрик, вскакивая с кресла, — вздор! Моя сестра — кроткая глупая девочка, такого просто не может быть. Как ты смеешь мне лгать?!

— Боюсь, что всё обстоит именно так, Ваше Величество.

— Что это за вампир? — спросил король, еле сдерживая злость. Его взгляд полыхал, а руки сжались в кулаки так, что побелели костяшки.

— Маркус, глава клана Мортигер.

Лицо Эрика приобрело свекольный