нет, сначала дело, потом сон. Ния занята, больше всё равно некому. Наконец объявился Бобби, легким движением открыв тяжёлую дубовую створку двери, и они вышли в метель.

— Что такого срочного в столь жуткую погоду? — уточнил бугай, морщась от колкого снега, залепляющего глаза.

— Не могу сказать, — извиняющимся тоном пробубнила Ирмис, — семейное дело.

— Понятно, — сконфузился Бобби, — извини.

— Да ничего. Ужасная погода, правда? Ещё вчера ведь снег не шёл, и на тебе.

— Ага.

— Слушай, — начала девушка, пробираясь сквозь снежные заносы по следам Бобби, — ты, случаем, не знаешь, где живет Верховный магистр?

— А зачем тебе? — обернулся он, обдав её ворохом снежинок.

— Да… эээ, просто интересно стало. Я поняла, что никогда не задавалась этим вопросом, ну, где вообще магистры наши живут вне уроков, да и Ильтар. Он же точно не живет ни в Белой, ни в Чёрной Башне.

— А, ну да, в башни он только заходил по делам, а дом его где-то в западной части Тирры, точно не знаю. А остальные магистры кто где, я был только у Демьена, один раз заходил по делам и…

Он всё бубнил и бубнил, но Ирмис его уже не слушала. А спросить то было уже и не у кого. Ладно, нужно начать с кабинета, а потом уже видно будет.

— Ну и в общем тащили мы этого бедолагу через тайный ход, а ворота заклинило. Представляешь?

— Да, ужас, — машинально кивнула Ирмис.

Бобби был очень добрый и милый, но ужасно нудный. Попав пару раз на такие истории, она поняла, что можно случайно уснуть. Но обижать парня совершенно не хотелось, он того не заслужил, а потому приходилось кивать и иногда вставлять свои реплики.

Обливаясь потом от блуждания по глубокому снегу, ребята наконец дошли до Чёрной Башни. Ирмис была тут всего два раза, и оба по делу. Хотя и сейчас, можно сказать, по делу.

— Что надо? — раздалось в приоткрытую дверь.

— Я к магистру Кирну, а девушка к брату.

Маг оглядел нас сквозь зазор и открыл дверь, разрешая войти. Судя по возрасту, это был адепт старших курсов, просто дежурный.

— А с чего вдруг пропускная система теперь? — соломенные брови Бобби от удивления полезли на лоб.

— Да деревенские тут ворвались, требовали, чтоб их разместили в Башне, — скривился тёмный адепт, — забыли видимо, что с прошлыми было.

Ирмис тогда ещё не помогала в лечебнице, но хорошо помнила, что беженцев сначала разместили в башнях, так как многие койки освободились. Но магический фон слишком сильно подпортил им здоровье, особенно в Чёрной. Пришлось всех выселить, иначе они бы умерли. Недовольных было ну очень много. И их можно понять, умереть от сильного эха заклинаний или от холода — выбор не очень хороший в любом случае. Только вот многие не поверили ни в какой фон, ведь в магии не соображали совершенно ничего. Послушники были защищены покровительством Ино и Хорта, обычные же жители никакой защиты не имели и иметь не могли. Была даже потасовка со стражей. В общем, ничего хорошего.

— Ладно, спасибо, Бобби, что проводил, я пойду к брату, дело не ждёт.

— Хорошего вечера. Точнее, ночи, — широко улыбнулся парень, смотря вслед удаляющейся девушке.

Ирмис помнила, что комната находилась на десятом этаже. Взглянув на уходящую в темноту лестницу, она тяжко вздохнула, предвкушая неприятный подъём. К десятому этажу она выдохлась и жалко скулила, опираясь на перила. Ещё и этаж встретил её практически полной темнотой. Один работающий светильник тускло горел где-то в другом конце этажа. С третьего раза создав магический шар света, она пошла вдоль дверей, ища нужную комнату. А вот и она. Впрочем, на стук никто не ответил. Она постучала громче и подёргала ручку. Ничего. Прислушавшись, не разбудила ли она кого, Ирмис ногой ударила в дверь.

— Да кто там оху… ты что тут делаешь? — опешил Джаред, распахнув дверь и вмиг разлепив заспанные глаза.

Девушка оттолкнула его и молча вошла в комнату. Хорошо, что братец жил один. Его товарищ по комнате умер несколько месяцев назад во время стычки с призраками, с тех пор никого не подселили. Стоя в одних трусах, Джаред так и застыл около открытой двери и опомнился, только когда сестра активировала светильник в комнате. Скинув пальто и развалившись на пустующей кровати, она жевала печенье, стащенное со стола.

— Приятного аппетита, — пробубнил парень и сел на свою кровать.

— Так и будешь в трусах сидеть?

— А что, надо было парадную мантию надеть к твоему приходу?

— Короче, — начала девушка, дожевав печенье, — есть крайне срочное дело.

— И какое же? — спросил тёмный маг, уже догадываясь, что его не ждёт ничего хорошего.

— Нужно залезть в кабинет Верховного магистра в замке, ну и найти, где находится его дом. И туда тоже надо залезть.

— Ясно, — посмотрел парень на сестру кристально ясным взглядом, — ты повредилась рассудком.

— Если бы, — вздохнула Ирмис и коротко пересказала про своё видение и разговор с призраком, добавив, что Аарон подходит для этой роли как нельзя лучше.

— Ты хочешь, чтобы мы сейчас пошли к Аарону? Ночь на дворе, стража даже на порог не пустит.

— Сейчас вообще-то всегда ночь, — съязвила Ирмис.

— Спасибо, что пояснила, а то я не заметил. Только там все спят. Сейчас три часа ночи. Ложись спать, в шесть сходим.

— Но…

— Никаких но, — оборвал её Джаред, — я не горю желанием торчать под дверями дворца в такую метель. Хотя и без снегопада не хочу. Так что разбирай постель и ложись.

— Ладно, — недовольно процедила Ирмис, — но только попробуй меня не разбудить. Завтра в ночь у меня дежурство на сутки, мы должны всё успеть.

Девушка разделась и забралась под одеяло, думая, что от нервного возбуждения просто не сможет уснуть, однако почти сразу вырубилась.

Брат, как и обещал, разбудил ровно в шесть, успев сбегать в столовую и принести кофе и два бутерброда с тонкими кусочками сыра. Ирмис грустно посмотрела на них, вспоминая, как кормили их в нормальное время. А сейчас хорошо, что хоть это есть.

Быстро умяв свою порцию, она собралась, и оба покинули комнату. По пути почти никого не встретилось. Ночная смена ещё не возвратилась, а дневная пока спит. Им же лучше, меньше посторонних глаз.

Выйдя на улицу, девушка простонала, осознав, что метель даже не прекращалась, а значит дорога в город просто напросто завалена снегом.

— Ненавижу зиму, — прошипела она, кутаясь в мантию, — как же я её ненавижу…

— А ты уверена, что твоя подруга не хочет просто выманить тебя и убить? — невзначай поинтересовался Джаред.

— Нет, не