— Бесполезно, — заключил Джаред после осмотра поместья, — тут такая защита стоит, что моих сил не хватит её даже с окна снять. И замок зачарован, не взломать. Полагаю, что с окнами остальных этажей ровно та же ситуация.

Ние надоело всё это слушать, она просто подошла к двери и постучала кулаком. Все замерли.

— Что ты творишь? — прошептал Аарон, метая в неё глазами молнии.

— Действую, — буркнула она и постучала ещё раз.

В ответ им была лишь тишина. Побарабанив ещё несколько раз, ребята собрались обойти весь дом вокруг, как из-за двери послышался скрип, но сразу стих.

Ребята переглянулись, после чего Аарону пришла в голову идея:

— Глория? Это Аарон, сын первого советника Харфина. Меня послала мама, она сказала, что у магистра с ней раньше были дела, и ей требуется та же самая настойка, у вас её не осталось, не знаете? Это очень срочно.

Сначала за дверью было тихо, ребята тоже застыли, прислушиваясь. Ирмис стало казаться, что она слышит, как падает снег. А затем ключ в замке повернулся, и дверь приоткрылась, явив взору женщину средних лет с абсолютно обычными чертами лица и тусклыми русыми волосами, покрытыми цветастым платком.

— Вы Глория? — уточнил у неё Аарон, на что женщина кивнула.

— Почему вас так много? — её голос звучал хрипло, будто женщина болела.

— А, эээ, это мои друзья, по одному ходить опасно, сами знаете, времена такие неспокойные.

— Проходите, — открыла служанка дверь пошире, впуская всю компанию.

Внутри было хоть глаз коли, темнота полнейшая. Все как один создали светящиеся сферы, заставившие служанку отпрянуть от яркого света. Видимо в её функции входило только наблюдение за жилищем, так как всю большую прихожую покрывал слой пыли в палец толщиной. На диван и кресла были накинуты простыни, большие часы с кукушкой явно остановились, а на ковре засохли какие-то грязные отпечатки от обуви.

— Может, включите свет? — предложила Ния.

— Что именно вы хотели? — игнорируя вопрос девушки, донеслось из тени от Глории.

— Мама мне не объяснила, она сказала, что вы поймёте.

Служанка помолчала, шумно вдыхая ноздрями затхлый воздух.

— Пойдёмте в кабинет, поищем в бумагах, — наконец, сказала она, — а вы ждите тут! — гаркнула она, когда остальные двинулись следом.

Переглянувшись между собой, ребята пожали плечами, но остались. Джаред нахмурился.

— Я прослежу за ними, — шепнул он, — с этой Глорией явно что-то не так, амулет у неё на шее блокирует энергию, но она отдаёт какой-то опасностью. Никуда не уходите. Может, будет шанс от неё как-то избавиться.

— Только без убийств! — прошипела Ния.

Джаред приложил палец к губам и тихо двинулся следом за удалившимися. Девушки с минуту постояли молча. Первой не выдержала Ния.

— Мне кажется, что я чую запах мертвечины.

Ирмис с недоверием посмотрела на подругу и принюхалась, но ничего не учуяв, лишь пожала плечами.

— Пойдём посмотрим это крыло, — предложила рыжая, усиливая свет магической сферы.

Немногочисленные комнаты первого этажа в основном представляли из себя стандартный набор в виде кухни, столовой, каминного зала, нескольких кладовок, доверху заваленных хламом, да небольшой мастерской с кучей инструментов. В общем, ничего интересного. Длинный коридор заворачивал влево, открывая вид на лестницу, уводящую на второй этаж в темноту и в приоткрытую дверь в конце первого этажа. Из-за двери и правда пованивало.

— Мне кажется, это подвал, — неуверенно проговорила Ирмис, — может не пойдём? Не нравится мне это.

— Мне тоже, — согласилась подруга, — а вдруг мы там что-то найдём? Не смогут же они вечно отвлекать эту служанку.

Скривив лицо, Ирмис кивнула и двинулась к двери. Та заунывно заскрипела, открыв обзор на довольно крутую узкую деревянную лестницу без перил.

— Как, интересно, магистр ноги не переломал, он же древний, как моя бабуля, — прокомментировала Ния, спускаясь максимально вжавшись в стену.

Ирмис не ответила. Вцепившись пальцами в выступающие камни, она даже слегка позеленела.

— Ты чего? — удивилась рыжая.

Выпучив глаза от напряжения, она что-то промямлила, на что Ния попросила говорить громче.

— Боюсь высоты, — пискнула Ирмис, — и лестниц, а высоких лестниц особенно…

— Да брось, — махнула рукой целительница и практически сразу навернулась и чуть не полетела кубарем вниз, спасло её только то, что они подошли к пролёту, и девушка просто впечаталась в стену, злобно выругавшись. Следующий участок лестницы она шла осторожно и молча.

Внизу их встретил усиливающийся запах разлагающейся плоти.

— Посмотри на эту мерзость, — опешила Ирмис, затыкая нос рукой.

Насколько хватало света везде располагались стеллажи с банками различной величины, внутри которых в каком-то растворе плавали всякие органы и части тела. Помимо человеческих встречались и органы животных, и даже мелкие зверьки целиком. Некоторые банки подтекали, жутко смердя. В иных раствор покрывал плоть лишь наполовину, или они и вовсе были пусты.

Хотя для Нии запах разложения уже стал привычен, она шла вдоль рядов, скривив лицо от омерзения. Какую бы она не испытывала любовь к целительству, но держать вот это вот дома? Надо быть сумасшедшим.

Девушки осторожно шли, а части тел в банках придвигались ближе. Особенно жути наводили глаза, поворачиваясь к подругам и смотря им вслед.

— Они, видимо, тоже ожили. Лишь бы банку не разбить какую, — с отвращением прошептала Ирмис.

Длинные ряды наконец закончились, приведя девушек к небольшому уголку маньяка. Полки, висевшие в два ряда, демонстрировали множество разделочных ножей и прочих предметов неизвестного назначения, но всем своим видом демонстрирующих опасность и совет держаться от них подальше. Посреди всего этого великолепия стоял металлический стол с углублением для стекания крови в отверстие в полу. К горлу Ирмис подступил комок, и её стошнило.

— Ну дела, — покачала головой Ния, как некий звук заставил её замолчать и прислушаться.

Сначала всё было тихо, но потом девушка уловила какое-то шелестение. Ирмис тоже прислушалась.

— Справа, — шепнула она, спешно отходя от стеллажей в угол.

Упёршись в стол, Ния обернулась, и ей в голову пришла идея. Подбежав к полкам, она взяла два больших тесака и вручила один из них подруге. В тот же миг с гулким грохотом с полки упала банка и разбилась об пол. Лужа вонючей жидкости потекла из под стеллажа, устремившись к сливному отверстию. Грохот от ещё нескольких банок заставил девочек вздрогнуть. Рыжая вскарабкалась на стол и помогла залезть подруге, и очень вовремя. С противным скрежетом, подтягиваясь на длинных кривых ногтях, по луже разлитой жидкости в их сторону ползла отрезанная рука.

Ирмис не завизжала только потому, что потеряла дар речи, покрываясь холодным липким потом. Ния подняла сферу под потолок и на миг высветила между банками