— Спасибо, — тихо сказал бледный Бобби, — я теперь бесполезен, да и меч в лесу оставил.

— Зато живой, — улыбнулась Ирмис, от чего послушник густо покраснел.

— Час на отдых и пойдём дальше, дом уже рядом, — скомандовал Джаред, — я схожу посмотрю на защиту и вернусь.

Как только дверь закрылась, Бобби извлёк из своей сумки термос и помятые бутерброды. Быстро управившись с ними, ребята просто сидели молча, пытаясь прийти в себя, а я вышла на улицу посмотреть обстановку.

Снег валил слабее, позволяя разглядеть ближайшие ко мне домишки. Всё выглядело так, будто деревня обитаема, просто жители спят. Пожалуй, эта деревенька мне нравилась. Тихая, маленькая, возможно, жители тесно дружили, отмечая все праздники вместе. И умерли они тоже вместе, а теперь духи, прикованные болезненными воспоминаниями, бродят по округе. В ответ на свои мысли я почувствовала отклик. Души всё ещё были тут, почти растворившись, держась на грани сознания. Они серебрились, тихо мерцая в снегопаде, откликаясь тоской по своей жизни. Но помочь я им смогу, только закрыв завесу и умерев сама. Но ещё не время.

Вскоре вернулся Джаред, сообщив, что защита почти такая же, как на доме в городе, плюс от вампиров.

— И что, помогает? — удивилась я.

— От высших — нет, а вот низшие пройти не смогут. Да тут, наверное, больше и не требуется. От призраков я уже убрал, можно двигаться.

Собравшись с силами, мы побрели к особняку. Он мне сразу не понравился: высокий каменный забор сверху оканчивался острыми пиками, те же пики на воротах были повернуты к входящим. Сам дом в два этажа также был сложен из тёмного камня, маленькие окна-бойницы напоминали какую-то крепость, а деревянная крыша высоким коньком тянулась вверх, рисуя в воображении детские страшилки про проклятые особняки и чудовищ. Минув скрипучие металлические ворота, мы очутились в заросшем шиповником дворе. Лишь узкая каменная дорожка не давала захватить растениям сад полностью. Ровно по центру располагался вход с высоким козырьком и резными столбами. Сама дверь, сделанная из дерева, обрамлялась кованой решеткой с шестью замками по периметру.

— А не встретим ли мы внутри трупоедов? — поёжилась Ния, — а то до сих пор свежи воспоминания.

— Я не могу что-то почувствовать сквозь стены, нужно зайти внутрь, — объяснила я.

Открывать замки пришлось магией, и то решётка еле поддалась. С дверью тоже пришлось помучиться. Резко открыв её, маг отпрянул. Подождав, не выпрыгнет ли кто из темноты, он жестом предложил мне войти.

Ожидаемо внутри царствовала полная тьма. Даже мне было сложновато всё рассмотреть, но из увиденного бросилось в глаза скудное убранство и почти полное отсутствие мебели. Позвав ребят, я пошла по единственному коридору. Создав сферы, они подняли их под потолок, осторожно озираясь.

— Ничего живого я не чувствую, и мёртвого тоже, — успокоила я их, просмотрев ещё раз оба этажа для уверенности. Но что-то тут было не так, словно зудело на грани ощущений. Не пойму, может, артефакт?

— Объясните, что мы тут ищем, — Бобби испуганно озираясь по сторонам и дёргался от каждого звука.

— Записи, — коротко сказала я.

Но обыскивать тут особо оказалось нечего, несколько комнат могли похвастаться лишь скудной обстановкой, вряд ли нужные записи об артефакте хранились в ящике кухонного стола. Спустя ещё пару полупустых комнат мы подошли к деревянной лестнице, уходящей на второй этаж и в подвал.

— А давайте все вместе пойдём наверх, — предложила Ирмис, ухватив брата за руку, — не хочу как в прошлый раз.

Никто не возражал, и я опять двинулась первой. Сверху нас встретил коридор с четырьмя дверьми. Первая оказалась спальней, перерыв которую мы не нашли ничего интересного, вторая — тоже спальня, но скорее всего гостевая, ибо кроме кровати, стула, да пустого шкафа в ней ничего не было. Третья комната встретила нас грудой хлама. Вздыхая и чихая от пыли, ребята перерыли все коробки, но спустя час так ничего полезного и не нашли. Самая дальняя комната оказалась кабинетом. Она чем-то походила на кабинет Ильтара во дворце, но книг тут было меньше. Облазив каждую из них, отодвинув шкафы, перерыв весь стол и комод, самое ценное, что мы нашли, — это списки продуктов и составов зелий.

— Интересно, — хмыкнул Джаред, рассматривая какой-то клочок бумажки, — это очень сильный состав, мы его даже не варили никогда, там один из ингредиентов — подлунные цветы, такие растут только около эльфийских лесов, стоят ну очень дорого, даже для магистра.

— А для чего это зелье применяется? — поинтересовался Аарон, перетряхивая очередную книжку.

— Вообще это крайне сильный дурманящий состав, но я слышал, что у него бывают побочки в виде видений, только неясно, они настоящие или просто галлюцинации.

— Ладно, — печально вздохнула я, оглядывая разруху в кабинете, остался только подвал.

Все кроме Бобби нервно переглянулись. Спускались по лестнице с явным беспокойством. Я шла первая, мысленно представляя себе бутыли с органами или подобные ужасы, но я ошиблась. Подвал представлял из себя просторный зал, заваленный садовой утварью, какими-то тазами, вёдрами, запчастями от телеги, на стене видело истлевшее седло, с другой стороны располагались полки с банками засохшей краски. Даже копаться было негде. Странное чувство опять вернулось, заставляя меня оглядеться. Мы точно что-то пропустили.

— Тут что-то не так, — повторила мои мысли Ирмис, всё ещё мёртвой хваткой держась за брата, — судя по остальным этажам, помещение должно было быть просторнее раза в два, возможно, тут есть скрытый проход.

— Да, тем более, что прошлый подвал напоминал уголок убийцы-потрошителя, а тут весь дом — тишь да гладь. Это слишком странно, — заключила рыжая, обходя по кругу помещение, — ни за что не поверю, что этот… козёл просто так приезжал сюда отдохнуть.

— Тогда давайте искать, — поддержал девочек Аарон.

— Подождите, — одёрнул их Джаред, — во-первых, Бобби, встань около лестницы и смотри, вдруг кого принесёт. Если сейчас никого нет, то не значит, что никого не будет через пять минут. А если мы откроем некую дверь, то ты успеешь убежать. Остальные — ищем что-то механическое, может, рычаг или ещё что. Оно должно быть где-то не совсем далеко, вряд ли магистр думал, что сюда полезут потрошить подвал. Ну а я поищу магические следы.

— Подожди, — остановила я его, — я чувствую тут что-то крайне странное, не могу понять, что. Не могу уловить.

— Ну, я не чувствую ничего, — задумался он, — давайте по порядку.

Спустя пару часов мы отодрали даже обшивку пола, но так ничего и не нашли. Магией тоже ничего не ощущалось, мы даже простукивали стены на звук, то результат был